Травница хихикнула.

- Вы с ума сошли? - поинтересовалась она. - Где это видано, чтобы воры стучали в дверь?

- Слушай, ты! - Видно было, что страх у Атиса сменился на раздражение. - Знаешь, как больно, когда капсулой попадают?! Может, это они специально, обманывают!

- Пошли лучше посмотрим, - предложил практичный лама. - В конце концов, нам ничего не мешает проверить, кто там.

Все одновременно посмотрели на ламу. Атис крякнул.

- Вообще, да, - согласился он. - Но сковородку я на всякий случай захвачу.

- Атис, ты сбоку от двери встанешь, - вполголоса проговорила Касси, - пока я буду спрашивать, кто там. Если что - бей сразу, не задумывайся. Сима, Ом-мани, возьмите тоже что-нибудь на всякий случай. И Атис, у тебя слух острее… понял, да? Если что услышишь - дай знать.

Напряжение Касси все-таки передалось остальным. Из кухни компания вышла буквально на цыпочках. Атис замер сбоку от входной двери, держа массивную сковороду наготове, Касси остановилась на почтительном отдалении от входа и многозначительно кивнула ему - мол, приготовься. За дверью была тишина.

- Кто там? - спросила она, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

- Два человека, - прошептал едва слышно Атис. - Мужчина и женщина.

Стук повторился.

- Кто? - переспросила травница, подходя к Касси и становясь рядом.

- Откройте, - попросили из-за двери. - Это мы.

- С какой это радости? - нагло спросила травница. - Кто это "мы"?

- Свери и Соул, - женский голос за дверью дрогнул. - Мы пришли принести извинения. Впустите нас, пока никто не увидел.

- Боитесь? - с издевкой поинтересовалась Сима.

- Нет, - тоже с издевкой ответил женский голос. - Бояться нужно не нам, а вам.

- Что за имена такие? - удивленно проговорила Касси вполголоса, и громко сказала: - Мы не знаем никаких Свери и Соула и никого не ждем. Кто вы, зачем пришли?

- Знаете, знаете, - заверил женский голос. - Да впустите же нас! Мы ничего плохого больше не сделаем.

- Так это были вы в тот раз! - взорвался Атис. - Чего вам надо?! Вот сейчас я выйду…

- И что? - спросили из-за двери.

- У меня сковорода, чугунная, - предупредил Атис. - Я за себя не отвечаю.

Травница посмотрела на него и сползла по стене в тихой истерике. Волосы у Атиса сложились в гребень, из левой ладони высунулись когти, а в правой Атис сжимал самую большую сковороду, которая нашлась на кухне.

- Погоди, Атис, - остановила его Касси. - Раз уж они говорят, что на этот раз с миром… Эй, вы там! Я впущу, только без фокусов!

Однако, когда на двери щелкнул последний замок - сердце у Касси екнуло, и она невольно сжалась, все еще ожидая подвоха.

Травница схватила Касси за руку и оттащила от двери.

Атис на всякий случай тоже отступил на шаг.

Дверь открылась.

Самые что ни на есть обычные люди, ничего особенного, отметил про себя Атис. На Свери и Соуле была простая одежда - стандартные серые пальто из толстой шерстяной ткани, какие выдавали низовому составу корпоративным служащих, грубые кондовые сапоги. Женщина, выглядевшая ровесницей Касси, стащила с головы пушистый платок, и принялась отряхивать с него налипший мокрый снег. Мужчина расстегнул пуговицу у ворота, оглянулся, словно что-то искал, а затем спросил:

- Раздеться можно?

- Не догола, - предупредила травница.

"Все верно, - подумала Касси, - не могут же они постоянно ходить в своих алмазных костюмах. Где-то ведь они должны жить, а чтобы не привлекать внимания, возможно, и работать…"

- Одежду не бросайте, для нее есть вешалки, - сказала Касси. - Чем докажете, что вы - это вы?

Женщина неуловимым движением вскинула руку, Касси непроизвольно дернулась в сторону, и увидела, как в стену рядом с ее виском воткнулась крошечная стеклянная звездочка.

- Ого, - с уважением сказала женщина. - До этого я обычно попадала.

- Ща я тебе попаду, - предупредил Атис, подходя к Касси и перекрывая возможную линию, по которой могла бы полететь вторая звездочка. - Вы ж меня едва не убили, гады!

- Откуда же мы знали, что ты - из Первого Рода? - резонно спросил мужчина.

- Нас, значит, нельзя, а других, значит, можно? - зло спросил Атис.

Мужчина отвернулся.

- Так вы, говорите, пришли извиняться? - спросила Касси. - Ладно. Мы слушаем, начинайте. Можете даже сесть, слава богу, в прошлый раз распотрошить мебель вы не успели.

Она уселась в кресло, закинула ногу на ногу и стала похожей на ту Касси, которой Атис увидел ее впервые - нагловатую избалованную певицу.

- Мы пришли попросить прощения у Первого Рода, - женщина опустилась на одно колено, мужчина последовал ее примеру. - Мы не думали, что Первый Род еще существует.

- Мы не знали, - поддержал мужчина. - Мы…

- Третий Род существует тоже, - травница вышла вперед и встала перед опешившим мужчиной. - Соул, ты обычный вор! А ты, Свери, паршивая шлюха! Что вы делаете! Кто вам дал право грабить и убивать пусть даже и не чистых на руку людей?!

Свери, а за ней и Соул виновато опустили головы. Атис подошел к травнице и встал рядом с ней.

- Прекратите вы это представление, - вмешалась Касси. - Сядьте, наконец. Что за церемонии вы устроили?! По-человечески вы объяснить можете? При чем тут, кто из какого рода? Я как была директорская дочка, так и осталась, Атис вон вообще грузчик. Вам что, денег хотелось, вещей дорогих? Нападаете на чужой дом, убиваете человека, который случайно попался на пути… ну хорошо, не убили в этот раз, по чистой случайности. Но вы ведь даже не задумались, кто он такой! И это у вас постоянный метод, я же о вашей банде узнавала. Сим, как там было в пирамидке? Защитники добра и справедливости? Хороши защитнички, ничего не скажешь! Сколько у вас жизней на совести?

- Много, - ответил Соул, не поднимая головы. - Очень много.

Атис украдкой рассматривал "Чешую". Люди как люди. Увидев их в утренней толпе служащих, спешащих на работу, он бы ни за что не подумал, что они - убийцы. Мужчина был светловолос и высок, чуть не полголовы выше самого Атиса. Крепкого сложения, с большими руками, широкий в плечах, он стоял перед Атисом на коленях неподвижно и лишь иногда шумно виновато вздыхал. Женщина обладала классической внешностью корпоративной служащей - короткая стрижка, каштановые, зачесанные назад волосы, немного прищуренные глаза… еще пара лет, и спишут по зрению, точно спишут, если, конечно, прищур не имитация.

- Кто вы на самом деле? - спросил Атис, словно прозревая. - Вы же работаете, я вижу!

- Мы курьеры, - ответила женщина. - Меня на самом деле зовут Татьяна Сверидова, а его, - кивок в сторону мужчины, - Павел Солов, мы работаем в корпорации, во втором региональном отделении Услады, и ездим по…

- Ах, вот в чем дело! - Серафима хлопнула себя по бедру. - То-то я и думала, откуда они всё знают, да еще и перемещаются, где им хочется! Курьеры!

- Сядьте, - попросила Касси еще раз. Она поняла, что опасность миновала, от Чешуи им, по крайней мере, сейчас ничего не грозит, можно было вздохнуть с облегчением. Как бы ни возмущалась она, но в глубине души было гораздо приятнее сознавать в безопасности именно себя. К ней вернулась ее обычная уверенность, привычки "хозяйки жизни". - Вот сюда, на диван. Атис, Сима, и вы тоже сядьте, не мельтешите в глазах, ради Бога. Свери, то есть Татьяна, раз уж вы пришли, может, расскажете, откуда у вас все это? Ну, я имею в виду - костюмы эти алмазные, яд, оружие.

- Лучше называйте меня Свери, - попросила женщина. Она встала, села на диван. - Соул, иди сюда. Раз уж разрешили.

- Костюмы от родителей, - Соул тоже встал, отряхнул колени. - Они и сейчас на нас. Там всё так подогнано, что их прятать проще простого.

- Ну-ка покажи, - приказала Серафима.

Мужчина покорно стянул свитер, а затем расстегнул рубашку. Атис пораженно ахнул - под рубашкой была та самая сверкающая чешуя, плотно подогнанные друг к другу стеклянные пластинки, нашитые на какую-то ткань, едва видную под ними.