Многие думают, что магия - это легко и просто. Дескать, взмахнул эффектно волшебной палочкой, стукнул грозно магическим жезлом, гикнул лихо заклинание, сделал страшную козу всем врагам-недругам - и все! Противники тут же разбегаются в панике, теряя на бегу пистолеты, подштанники и магические артефакты, потому что знают: добро всегда победит зло! А потом поставит на колени и зверски убьет! И учиться, мол, для этого вовсе не нужно, достаточно природных способностей и сообразительности. Вы тоже так думаете? В самом деле? А вот совершенно напрасно! Чтобы стать настоящим чародеем, а не полуграмотным невеждой, который способен, попытавшись подогреть суп, вызвать извержение Везувия (впоследствии незадачливого повара едва не пришибли уцелевшие жители Помпеи), необходимо серьезное образование. Как минимум, неполное среднее магическое. Еще лучше - среднее полное общее магическое, полученное в школе, а предпочтительнее - в хорошем лицее с углубленным изучением нужных вам аспектов чародейства. А уж если вы хотите стать настоящим магом во всех отношениях, то следует получить высшее магическое образование, которое распахнет для вас двери к славе и преуспеянию.

История магических университетов уходит своими корнями в глубокую древность. Еще в Элладе наставлению молодежи во всех сферах жизни - риторике, философии, математике, волшебстве и прочих - уделялось серьезное внимание. Создавались школы, где маститые маги-философы или чародеи-практики, соперничая друг с другом, обучали юнцов, вбивая в их головы соответствующие знания. Сведения эти различались от полиса к полису; скажем, в Спарте молодежь обучали боевым проклятиям, а в Сибарисе - заклинаниям, позволяющим создать из обыденности роскошь. Впоследствии Греция была завоевана Римом, который позаимствовал у греков немало полезного, в том числе и в образовании. Римляне, не долго думая, собрали вместе те хитрости магических навыков покоренных ими народов, которые сочли нужными, добавили свои наработки и, в конце концов, с могучим чародейским потенциалом создали громадную империю. Однако, став непомерно богатыми, властители мира сделались еще и ужасающе ленивыми, перестали заниматься спортом, философией и магией и проводили время в праздных развлечениях. Естественно, это не прошло им даром - римскую империю захватили варвары. Сильные, упрямые, они не были дикарями, что бы там ни думали цивилизованные обитатели Рима, просто имели совершенно иные жизненные приоритеты. Рим пал, многое забылось, но то, что осталось, пошло на пользу бывшим данникам римской империи и новым владельцам земель.

Шло время, и вот уже на месте крошечных деревень на опушках суровых чащоб Европы начали появляться города, церкви и замки. Традиции магического образования были почти утрачены и медленно, по крупицам, воссоздавались вновь. Немалая часть из того, что для жителей античного мира являлось очевидным, обитателям средневековой Европы казалось совершенно диким. В частности, они полагали, что звезды - это золотые гвозди, вколоченные в хрустальный небесный купол, и совершенно не учитывали их влияния на магические действия. Центрами духовного, интеллектуального и магического развития общества стали крупные монастыри, где святые отцы изучали немногие доставшиеся им от греков, римлян, египтян и прочих народов обрывки знаний о природе вещей, растениях и животных, врачевании и колдовстве. Только там писались хроники, составлялись справочники, всерьез изучалась магия. Уделом же большинства мирян стала полная безграмотность, за исключением простейших манипуляций, как правило, относящихся к семейному бизнесу; сильные мира сего имели куда более широкий арсенал чародейских навыков: для мужчин - в основном боевые, для женщин - связанные с рукоделием и ведением хозяйства. Все это изучалось без книг, на практике, посредством устных наставлений и подзатыльников. Даже короли, зачастую, не умели читать, чем жутко гордились, считая это признаком особого благородства. И, разумеется, отсутствие хотя бы элементарного образования приводило к тому, что многие честолюбивые люди, пытаясь познать как можно больше, вторгались в те сферы магических умений, которые трогать не положено. Однажды, как в свое время с Везувием, попытка одной доморощенной ведьмы вызвать у соперницы расстройство желудка обрушила на Европу сокрушительную эпидемию чумы. Неизвестно, к чему бы все это привело, не вмешайся церковь. Именно она, с присущей ей кротостью и смирением, взялась искоренять излишнее рвение в прихожанах, а особливо в тех, кто на проповеди не ходил. Лиц, переувлекшихся чародейскими экспериментами, прилюдно стыдили, запирали в темницы, применяли всевозможные телесные наказания, а самых упертых сжигали на кострах. Получалось, правда, не со всеми, но не потому, что инквизиторы плохо старались.

Между тем, людей становилось все больше и больше, королевства расширяли свои границы, все сложнее делались отношения между людьми, ремесленные приемы, способы ведения хозяйства и прочее. Как следствие, требовалось множество грамотных людей, сведущих в различных сферах, в том числе и магии. Бремя просвещения неграмотной молодежи снова взяли на себя священнослужители; при монастырях начали организовывать школы, где юнцы познавали тайны чтения, письма, стихосложения, чародейства, музицирования и всего прочего, что добронравному отроку знать надлежит. Школы разрастались, приобретали традиции, писали каждая свою историю, славную или не очень. Одна из таких школ, пройдя долгий путь, подарив миру немало выдающихся умов, пережила основавший ее монастырь и шагнула за порог двадцать первого века уже в новом качестве - Британской Академии Высшей Магии.

Наступила новая эпоха, когда технический прогресс вышел на такой уровень, что даже мир современного высшего образования, традиционно отличающийся консервативностью, оказался не в состоянии отрицать его возможности. И несмотря на то, что вышеозначенная Академия не слишком охотно пускала на порог различные нововведения (в частности, компьютер долго оставался там персоной нон грата), маги, ею руководящие, сдались под напором времени и начали внедрять в учебный процесс новшества, о которых прежде не могли и подумать. В их числе оказалось дистанционное образование, а посему филиалы открывались даже в глубинке, как, например, Российский филиал Британской Академии Высшей Магии в провинциальном городе Б.

Сама Академия, просуществовав в Европе добрые восемь сотен лет, была известна повсеместно. Выдаваемые там дипломы свидетельствовали о высочайшей подготовке выпускников, сумевших-таки дожить до защиты, и являлись стопроцентной гарантией трудоустройства в лучших мировых компаниях и корпорациях, не говоря уже о престиже и положении в обществе. Соответственно конкурс в данном учебном заведении превышал все разумные пределы, и попадали туда самые лучшие и дисциплинированные. Панибратство, родственные связи, знакомства и большие деньги родителей при поступлении не учитывались.

В Академии можно было специализироваться по многим практическим направлениям современной магической науки. Среди факультетов особо выделялись и пользовались повышенным интересом абитуриентов:

- климат-контроль, выпускающий магов-погодников;

- психомагия, где готовили профессиональных психомагов;

- лесагромагия, откуда выходили хорошо подготовленные лесовики (не путать с лешими и лесничими!) и маги-фермеры, осуществляющие свою деятельность с применением инновационных магических разработок;

- экстрамагия, дававшая путевку в жизнь магам-экстрасенсам, или магам с повышенной чувствительностью;

- кибермагия - одно из наиболее востребованных направлений, непосредственно связанное с использованием новейших компьютерных технологий;