Эта заминка позволила Листе и Рэйзеру пробежать гораздо дальше, нежели мужчина предполагал изначально. Но они все равно не успевали добраться до пустыни. Существо взвыло, Рэйзер уже слышал подобный звук, когда волки на Земле приветствовали луну. Но это звучало немного по-другому, зверь был зол и собирался напасть. К облегчению Рэйзера, когда они проскользнули в следующую пещеру, то существо попыталось проследовать следом, но, судя по эху, зверь оказался слишком крупным и не смог протиснуться в разлом. Если бы только на этом все закончилось, но тварь копала себе выход, пытаясь пробраться в грот.

Казалось, вся гора вздрагивала от силы, с которой этот зверь рыл себе путь к Рэйзеру и его паре. Здесь было очень темно, но мужчина помнил о ловушках в виде беспорядочно раскиданных дыр, кажущихся бездонными. Стоило двигаться как можно быстрее и при этом очень аккуратно, если они хотели живыми добраться до следующей пещеры. Звуки того, как когти царапали скалу, не замедлялись, теперь же еще к ним примешался грохот падающих камней.

Рэйзер не знал, сколько еще времени потребуется животному, чтобы разрыть достаточно большое отверстие и попасть внутрь. Единственный план Рэйзера на данный момент заключался в том, чтобы добраться до следующей пещеры. Если бы они бежали, то это бы сыграло им на руку, но темнота и дыры в земле мешали. Схватив Листу за руку, он повел ее вперед, даже не обращая внимания на то, что пара практически ничего не видела.

Рэйзер услышал, как последняя преграда пала. Зверь добрался до пещеры, в которой находились Листа и Рэйзер, а они так и не успели добежать до следующего разлома. Земля задрожала, когда тварь ринулась следом за ними. Тишину пронзил вой, и мужчина понадеялся, что зверь угодил в одну из ям. Неизвестно каким способом, но животное быстро преодолело возникшие трудности и побежало за ними. Теперь Рэйзер мог разглядеть создание. Его тело покрывал темный сверкающий мех, а морда казалась вытянутой с носом цвета слоновой кости. Глаза имели тон баклажана – земного растения. Когда Рэйзер решил взять с этой планеты невесту, то постарался как можно лучше узнать о ее мире.

Зверь бежал прихрамывая, видимо, все же получив травму.

— Боже мой! – закричала Листа от шока. – Что за черт? Гигантский гребаный фиолетовый волк? Как, мать твою, он сюда попал?

— Типа того. Он мог забраться сюда через несколько альтернативных входов. Пещерная система огромна, а мы побывали лишь в нескольких из них. Ты всегда бежала прямо, хотя туннели во многих местах разветвлялись.

— Тогда это казалось лучшей идеей, пока я не зашла в тупик. Нам нужно сосредоточить внимание на звере. У нас не получится сбежать, а значит, стоит остановиться и принять бой.

Рэйзер и не знал, что у его пары был талант констатировать очевидное. Не то, чтобы он жаловался. Мужчина был рад, что Листа не запаниковала.

— Так и поступим, но пока он не приблизится, нужно продолжать движение.

— Насколько, черт возьми, близко ты хочешь его подпустить? Я не желаю превратиться в чей-то обед без хорошей драки.

— Он еще недостаточно близко подобрался. – Рэйзер не понял, почему его пара закатила глаза. Что значил этот жест? Но даже если он когда-нибудь и выяснит это, то точно не сейчас.

— Мне кажется, что я уже чувствую затылком его зловонное дыхание. Это достаточно близко?

Земляне были просто капризными или сумасшедшими? Его обоняние было гораздо лучше, чем у Листы, и он точно знал, что зверь еще далеко. Если бы волк действительно приблизился, то Рэйзер бы ощутил смерд, о котором говорила Листа, но не было никакого способа, чтобы избранная смогла уловить запах волчьего дыхания. Зверь достиг нужной дистанции, когда за один прыжок преодолел двадцать футов. Проклятое чудовище было огромным, самое большое существо, которое Рэйзер видел на своей планете.

— Добеги до разлома, протиснись между камней и жди меня в пустыне. – Рэйзер обернулся к волку, даже не взглянув на свою избранную.

— Да черта с два. Мы сделаем это вместе. – Мужчина повернулся и встретился с упрямым взглядом Листы, который мог посчитать очаровательным, если бы не нынешние обстоятельства.

— Сделай так, как я приказываю, женщина. Ты даже не заметишь, как станешь закуской для этого зверя.

— А тебе не кажется, что ты превратишься в основное блюдо? Один за всех и все за одного.

Как бы сладко ни звучало желание Листы объединиться с ним, в итоге зверь почистит зубы ее костями. Чем дальше окажется девушка в момент нападения животного, тем счастливее будет Рэйзер.

Листа наблюдала за Рэйзером из-за скалы, пока он ожидал приближения существа, похожего на волка. Гигантский фиолетовый зверь выглядел как набитая мягкая игрушка, вот только из его пасти торчали черные клыки, а из каждой лапы черные острые когти. Прозвучало урчание, которое больше походило на рык. Волк принюхался и подошел еще немного ближе.

Зверь водил носом так, словно желал сожрать Рэйзера. Волк практически дотронулся до мужчины, и в этот момент Рэйзер нанес удар. Зверь попятился и сел на задние лапы, на его морде появилось выражение сродни упреку. Он выглядел как обиженный щенок. Листа подавила в себе неуместное желание захихикать. Рэйзер замер в ожидании следующего нападения.

Волк подал Рэйзеру лапу. Он не прикасался к мужчине, все выглядело так, будто животное хотело поздороваться. Сначала Листе показалось, что зверь желал их съесть, но сейчас она изменила мнение. Рэйзер протянул руку и коснулся лапы. Он с такой осторожностью дотрагивался до меха, будто изучал уникальную находку, впрочем, наверное, так и было. У мазлан никогда не было домашних животных, кроме двух разновидностей живых существ. Грантсы – грузные животные, которых использовали для транспортировки и работ, их завезли на планету с первого дня создания исправительной колонии, и фэйдеры, которыми в последующем питалась раса.

Мазланы ели очень мало мяса, их рацион состоял в основном из продуктов растительного происхождения. Исправительная колония была создана таким образом, чтобы обеспечивать себя всем необходимым. Там даже стояли установки для обработки сельскохозяйственных культур. Затем этот товар увозили на родную планету. Расходы на содержание колонии были компенсированы доходами от тюрьмы. Неудивительно, что они всегда находили и отправляли в колонию новых заключенных. Листа читала, что половина людей до заключения владели поместьями, которые изъял император, пополнив собственную казну.

Видимо, Рэйзер нашел нечто занимательное, так как слишком много внимания уделял волчьей лапе.

— Почти получилось, мальчик. – Рэйзер что-то вытащил и присмотрелся. Это был какой-то гигантский осколок. На ум Листе пришел какой-то рассказ о занозе и льве , но она так и не смогла вспомнить подробности.

— Ты издеваешься? – Листа вышла и уперла руки в бедра. – Мы пытались убежать от верной смерти, а на самом деле волк искал того, кто бы его излечил?

— Ты должна быть счастлива, что это все, чего он хочет. – Рэйзер протянул руку и погладил зверя. – Я рад, что мне не пришлось причинять боль такому прекрасному животному.

— Ага, по-настоящему красив лишь тот, кто красиво поступает .

— Что это значит?

— Не знаю, так все время говорил мой друг на Земле, но я не успела уточнить значение.

— Знаешь, а ты немного странная? – Рэйзер посмотрел на Листу, и на его лице расцвела улыбка.

Девушка ухмыльнулась в ответ.

— Совсем чуть-чуть.

— Нам пора идти. Прощай, мальчик.

Рэйзер развернулся и указал Листе жестом следовать рядом. Вопреки ожиданиям, волк так и не убежал. Зверь намеревался плестись за ними до самого последнего разлома, но он бы все равно не смог туда пролезть. Рэйзер и сам сомневался, что протиснется в узкий туннель.

— Что дальше, ведь мы уйдем, а он так и не сможет пролезть?

— Не знаю, но думаю, что в итоге волк сдастся.