– Она ничего не добивается, – солгал Брайан, даже не почувствовав угрызений совести. Что происходит у них с Тиной, никого не касается. Даже братьев.

– Правильно, – заметил Коннор, выхватывая из корзинки в центре стола горсть чипсов. – Ты избегаешь являться домой просто потому, что терпеть не можешь этих собак.

– Прекрасно! – Брайан поднял руки, показывая, что сдается. Сделав большой глоток пива, он проговорил:

– Вы, ребята, выиграете. Я рядом с Тиной теряю голову. Ну что, довольны?

Пока братья улыбались и с пониманием качали головами, Брайан обводил взглядом людей, собравшихся в «Маяке». Туда всегда приходили семьями: дети всех возрастов, их родители, дедушки и бабушки. Он никогда прежде не обращал на окружающих внимания, возможно, потому; что ему было неприятно наблюдать чужое семейное счастье.

Почему-то последние несколько дней Брайан всюду натыкался на счастливые семьи. Интересно, были бы у них с Тиной сейчас дети, если бы он не настоял на разводе? Вслед за этой мыслью приходила другая: был ли он прав и облегчил ли он им обоим жизнь, подав на развод?

Его взгляд остановился на маленькой девчушке лет двух-трех, с темными кудряшками и большими карими глазами. Брайан с тоской подумал, что так могла бы выглядеть их с Тиной дочь.

– Не знаю, как вы, – нарушил молчание Эйдан, – а я очень рад слышать это.

– Я тоже, – присоединился Коннор. – Отрадно узнать, что не один я страдаю.

– Да, вы оказались слабаками, ребята, – сказал Лайам, лукаво улыбаясь.

– Эй! – негодующе воскликнул Коннор. – У тебя было несколько лет, чтобы приспособиться жить без женщин, а нам, слава богу, это в новинку.

– , И слава богу, что у нас это не надолго, заметил Эйдан, указывая рукой с кружкой пива на Брайана. – По крайней мере один из нас уже явно на грани.

Брайан был готов взорваться. Разумеется, все оказалось сложнее, чем он ожидал. Да, он, черт возьми, близок к поражению. Но ведь он пока устоял. Не сломался.

– Не беспокойтесь за меня, мальчики, – натянуто проговорил он. – У меня все под контролем.

– Правильно. И поэтому ты здесь с нами, а не дома.

Брайан пропустил слова Коннора мимо ушей и посмотрел на старшего брата.

– Ну как, Лайам, хоть ты получаешь от всего этого удовольствие?

– Получаю, – подтвердил священник, сжимая бутылку пива в ладонях и, кинув быстрый взгляд на Брайана, сказал:

– А вдруг Тина приехала не просто так и у нее имеется на то особая причина?

– Ну конечно. В дело вмешалась , судьба, не так ли? – ответил Брайан, хмыкнув. , – Кто знает.

– Я не верю в судьбу, – с нажимом сказал Брайан. – Мы сами принимаем решения.

Эйдан с Коннором переглянулись и пожали плечами.

– А если ты принимаешь не правильные решения? – спросил Лайам.

– Тогда сам за них и расплачиваюсь.

– Как сейчас? – задумчиво продолжал Лайам;

– А с чего ты взял, что я расплачиваюсь? – возразил Брайан. Он повысил голос, и женщина за соседним столиком бросила в его сторону недоуменный взгляд. – Тина не имеет никакого отношения к нашему пари.

– Я говорю не о пари, – сказал брат так проникновенно, будто читал проповедь. – А о том, что ты вычеркнул Тину из своей жизни.

– Дело сделано, – буркнул Брайан, пряча от братьев глаза. Уставившись на бутылку, он принялся ногтем отковыривать краешки наклейки.

– Но так ли это на самом деле? – со вздохом проговорил Лайам. – Не знаю, не знаю. Если бы все действительно осталось в прошлом, разве ты бы боялся возвращаться домой?

Мрачно взглянув на Лайама, Брайан перевел взгляд на Коннора с Эйданом и понял, что они согласны со старшим братом.

Рассердившись на внезапно охватившую его неловкость, Брайан вытащил бумажник, достал оттуда банкноту и бросил ее на стол. Поднявшись со своего места, он посмотрел на братьев, задержав взгляд на Лайаме.

– Я пытаюсь держаться от Тины подальше ради ее же блага, если хочешь знать.

– Хорошо, – кивнул Лайам. – Верю. Продолжай в таком же духе, если сможешь.

– Что это значит?

– По-моему, ты сам знаешь, Брайан, просто не хочешь в этом признаться.

– Что-то не припомню, чтобы я просил у вас совета, святой отец, – едко заметил Брайан.

– Ты прав, – отозвался Лайам и снова улыбнулся, на сей раз даже шире, словно желал продемонстрировать, что гнев Брайана его нисколько не волнует. – Считай это актом милосердия с моей стороны. – Он наклонился вперед, положив руки на стол, и пристально посмотрел Брайану прямо в глаза. – Ты сторонишься Тины не ради ее блага, а ради себя, Брайан. Ты прячешься от нее, потому что не хочешь признать свою ошибку.

– Чепуха!

– Ага, – улыбнулся Лайам, – прелестный аргумент.

Брайан гневно фыркнул, вытащил из кармана ключи от машины и решительно направился к выходу. Несколько мгновений спустя Эйдан, махнув рукой официантке, заказал еще пива. Затем, по очереди посмотрев на Коннора и Лайама, с улыбкой сказал:

– Пропал Брайан.

– Это точно, – подтвердил Коннор, – Спекся.

– Я хочу за это выпить, – объявил Лайам, поднимая пиво. – За Брайана! Да претерпит он от Тины, прежде чем вернуться к ней.

– Аминь.

– Ура!

Тина присела на край ванны Брайана. На ней было только полотенце. Она вновь напомнила себе, зачем именно сюда приехала. Каждый ее день начинался с измерения температуры. Она ждала самого благоприятного для зачатия дня. И каждый день, проделав эту процедуру, ощущала разочарование вперемежку с облегчением.

До сегодняшнего момента.

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Живот свело нервной судорогой, но молодая женщина решительно усмирила свои эмоции. Температура была именно та, что нужно. Ее организм готов для зачатия. Время пришло. Лучшей возможности не будет.

И если она немного волновалась, готовя эту засаду, то это вина Брайана. Он незаметно проскальзывал к себе вечерами и так же незаметно уходил по утрам, всячески избегая встречаться с ней. «Так какой у меня выход?» – спрашивала она себя, но ответа не было – в мертвой тишине дома раздавался только ее собственный голос.

– Глупо. – Она произнесла это слово вслух, словно желая убедить в этом саму себя. – Мы же были женаты. И секс всегда… – Ее голос затих, потому что сладостные воспоминания заполнили ее и без того затуманенное сознание.

Она вспомнила, как они с Байаном неистово и страстно любили друг друга, дня не могли прожить врозь, когда только поженились. Никто так быстро не мог возбудить ее, как Брайан, а полученное в его объятьях удовлетворение пробуждало в ней желание большего. Она жаждала его прикосновений и поцелуев.

Но главное – она хотела ребенка.

До Тины донесся звук открывающейся входной двери.

Встав на ноги, Тина провела ладонями по голубому полотенцу, завязанному на груди, которое доходило ей до бедер. Резко вдохнув, она погладила живот, затем открыла дверь ванной и вышла.

Перед ней стоял Брайан.

Тина улыбнулась ему.

– Сюрприз!

Брайан безмолвно уставился на нее.

Он попытался было что-то сказать, но у него перехватило дыхание.

Всю дорогу домой из ресторана Тина не шла у него из головы. Вспоминая слова Лайама, Брайан наконец спросил себя: а может, старший брат прав? Но если это действительно так, выходит, пять последних лет их с Тиной жизней прошли даром. Нет, этого не может быть. Лайам не прав!

Он ведь не знал, из-за чего Брайан развелся с Тиной. Он хотел уберечь ее, избавить от тяжелой судьбы жены офицера, который долгие месяцы пропадает на учениях.

Конечно, он сожалел, что ее больше нет рядом с ним.

И сейчас это чувство было как никогда острым.

Старомодные деревянные часы на стене громко тикали, но они не могли заглушить биение его сердца. Темную комнату заливал лунный свет, который струился из окон серебристым потоком.

Силуэт Тины отчетливо выделялся на фоне ярко освещенной ванной, что создавало вокруг ее тела какой-то мистический, неземной ореол.