Помолвка Мины и Питера свалилась на всех, как снег на голову. Никто, включая Вик, не ожидал, что эти двое так быстро договорятся между собой. Питер долго оттягивал с признанием, сомневаясь в чувствах Мины, а Мина была довольно скрытной и мудрой девушкой, чтобы явно выказывать свои чувства. Но, когда эти двое наконец узнали о том, что их любовь взаимна, они не стали оттягивать и сразу же пришли к родителям «с повинной головой».

Родители Мины относились к Питеру с большой симпатией, и неудивительно – этот молодой человек мог стать настоящей «каменной стеной» для их дочери. Отцу Питера, Рику Нильсону, тоже нравилась хорошенькая и рассудительная Мина, которая никогда не лезла в карман за острым словцом. В общем, все были довольны, и никакого смысла оттягивать помолвку не было. Тем более, Питер и Мина знали друг друга с самого детства и уж точно успели свыкнуться с привычками друг друга.

Узнав об этой новости, Фрэд Миглс покосился на дочь и укоризненно покачал головой:

– Э-эх, – с досадой произнес он. – Какого парня прозевала!

Вик только улыбнулась этим словам:

– Как можно было прозевать то, что никогда мне не предназначалось?

На этот вопрос Фрэду нечего было ответить. Он только покачал головой, отвечая своим мыслям, а мысли эти были далеко не радужными… Вик не замечала настроения отца, но ей было совершенно не до этого. Ее голова и сердце были заняты исключительно мыслями о Габе, который проявлял к ней столько внимания, что Вик боялась сойти с ума от счастья.

Прошло всего несколько дней с того четверга, когда Габриэль побывал в ее доме. После этого они виделись почти каждый день. Габриэль, как бы случайно, оказывался неподалеку от ее дома, когда Вик ходила за водой, как бы случайно сталкивался с ней около дома Анны… Все эти «как бы случайности» привели к тому, что Вик уже не могла думать ни о ком, кроме этого длинноволосого красавца с глазами-топазами.

Она понимала, что влюбилась безрассудно, неосмотрительно, так же, как ее сестра влюбилась в Эмиса. Но Эмис был человеком совершенно другого склада, нежели Габ. Он был куда грубее, проще, понятнее. Габриэль же пленил Вики своей изящной непосредственностью, которая, правда, иногда казалась ей хорошо продуманной игрой. Но в такие минуты «слабости» Вик думала, что эти мысли – защита, стена, которую ее рассудок выстраивает для того, чтобы не дать сердцу окончательно попасть в плен. Разве этот чудесный, умный, добрый, замечательный мужчина может играть? Разве в его глазах не написана искренняя, неподдельная симпатия к ней? Вик снова и снова заглядывала в дымчатые глаза Габриэля и чувствовала, что никак не может добраться до их дна. Они словно не пускали ее внутрь, словно прятали от нее что-то, чего ей не нужно было видеть…

Перед отмечанием помолвки Мина устроила в своем доме подобие «девичника», на который позвала Вик, Анну и еще нескольких девушек, фермерских дочек.

Все девушки оживленно болтали, засыпая Мину своими наивными советами, касающимися общения с женихом, и только Вик сидела молча, думая о чем-то своем. Мина и Анна переглянулись. Они неплохо знали Вик и поняли, что их подруга размышляет над какой-то серьезной проблемой. Для них не были секретом частые встречи Вик с Габриэлем Ланкетом, поэтому они вполне логично предположили, чем может быть вызвана задумчивость Вик.

Девушки подошли к подруге, но Вик не сразу их заметила.

– Твое печальное лицо мне совсем не нравится, – констатировала Мина. – У меня такое чувство, что ты не рада моей помолвке…

– Ну что ты, я очень рада за вас с Питером, – поспешила возразить Вик. – Правда, вы оба оказались такими скрытными…

– Насчет скрытности я бы поспорила, – усмехнулась Мина. – Кто-то каждый день видится с красивым длинноволосым парнем и молчит об этом…

Вик покраснела.

– Но вы ведь и так все видите…

– А мы хотели бы слышать, – поддержала подругу Анна. – От тебя. Но ты только молчишь. И ходишь то веселая, то как в воду опущенная…

– Я…

– Можешь не оправдываться, Вик. Ты права, мы все видим. Хотелось бы только знать, что у тебя к этому парню? – Мина присела на корточки рядом с Вик и положила руку на колени подруге. – Может, расскажешь?

– Конечно… – смущенно улыбнулась Вик. – Он мне нравится… – призналась она, краснея и не решаясь произнести слово «влюбилась». – Очень нравится… Но…

– Что – но? – нетерпеливо спросила Анна.

– Ну… не знаю… Может быть, дело в том, что я никогда не чувствовала ничего подобного, а может, в том, что мы с ним так мало знакомы… Просто… я никак не могу поверить в то, что ему понравилась такая девчонка, как я… – Вик запиналась, краснела и бледнела. Спутанные мысли, сбивчивая речь… Наверное, такое поведение свойственно влюбленным, но ее это совершенно не устраивает…

Мина понимающе кивнула головой. Еще бы! Из трех подруг она была самой опытной в любовных делах. Ведь несколько дней назад у нее появился жених! Менее опытная Анна стояла рядом и молчала. Ей многое хотелось сказать подруге, но она опасалась делать это при Мине.

– А он… что-нибудь говорил тебе о своих чувствах? – тряхнув кудрявой головой, поинтересовалась Мина.

Вик вяло улыбнулась.

– В том-то и дело, что ничего… Но я вижу, как он смотрит на меня… какими глазами… Наверное, вам кажется, что я все это выдумала, – вздохнула Вик. – Иногда мне тоже так кажется… Но он… Мы почему-то постоянно встречаемся… И не я ищу этих встреч…

– Он другой, – убежденно сказала Мина. – Он совсем не похож на нас, на наших парней… Я понимаю, что могло привлечь его в тебе, но не думаю, что это влечение серьезное и долгое…

Вик вспыхнула. Она догадалась, что имеет в виду Мина, и тут же пожалела, что открылась перед подругами.

– Ты говоришь совсем как мой отец! – огрызнулась она. – Но моему отцу шестьдесят, а тебе всего лишь девятнадцать!

– Не обижайся, Вик… Я просто хотела предупредить тебя.

– Но я не просила совета! – Вик вскочила со стула и выбежала из комнаты.

– Вики! – крикнула ей Мина, но Вик даже не обернулась.

И Мина туда же! А она, наивная, думала, что подруга, которая тоже влюблена, поддержит ее! Уж лучше бы вообще ничего не говорила!