Наконец настала торжественная минута – Мина и Питер сообщили всем о помолвке. Начались бесконечные речи, советы и поздравления. Вик видела сияющее лицо Мины и без тени зависти радовалась счастью подруги. Может быть, когда-нибудь настанет день, когда и Вик объявит о помолвке с любимым?

У нее перехватило дыхание, когда она представила себя рядом с Габриэлем… Если бы это было возможно… Но пока она не может провести с ним наедине и пяти минут: вокруг столько людей. Рядом с ним – Виолетта, а рядом с ней – Бобби. И оба они не собираются выпускать их из поля зрения. Да еще и отец не спускает с нее глаз. Даже если ему не нравится Бобби Смарч, похоже, в роли ухажера дочери он предпочитает видеть его, а не Габриэля…

Однако к середине вечера Вик представилась возможность ускользнуть от отца и Бобби. Собравшиеся долго сидели за столом и изрядно перебрали. Фрэд оживленно спорил о чем-то с Риком Нильсоном, а Бобби не отрывался от бутылки яблочного вина и жареной курицы, которую восхитительно готовила миссис Брэйди, мать Мины.

Вик не могла не воспользоваться этой потрясающей возможностью. Она незаметно выскользнула из-за стола и вышла на улицу – освежиться. Если уж она не может побыть наедине с Габриэлем, то побудет наедине со своими мыслями… Ах, если бы сейчас рядом с ней был Габриэль! Если бы он посмотрел на нее своими чарующими дымчатыми глазами!

И словно по мановению волшебной палочки, исполняющей желания, Вик услышала за своей спиной его голос:

– А где вы оставили свою тень?

Вик обернулась и посмотрела на Габриэля недоумевающим взглядом.

– Какую тень?

Габриэль улыбнулся, но его улыбка была какой-то грустной.

– Ухажера, который не оставлял вас ни на минуту…

– Ах, Бобби-Шмобби, – рассмеялась Вик. Сознание того, что Габриэль ее ревнует, придало ей уверенности в себе. – Он сидит за столом, поглощая яблочное вино… Кстати, а где Виолетта? – в тон ему спросила она. – Ведь мисс Совершенство тоже бегала за вами весь вечер?

– Мисс Совершенство тоже сидит за столом. Но не думаю, что она скучает. Наверняка вокруг нее уже роится сонм поклонников.

– Вы ревнуете? – спросила Вик и тут же покраснела. Она сама не ожидала, что способна задать такой вопрос.

Но лицо Габриэля оставалось совершенно спокойным.

– Ничуть. Меня не интересует Виолетта. Мне нравится совершенно другая женщина.

Вик хотелось спросить: «Какая же?». Но одного бестактного вопроса было вполне достаточно… Что он подумает о ней, если она будет вести себя так вызывающе?

Но Габриэль сам спросил Вик:

– Вам не интересно знать, какая?

– Да… то есть нет… – Вик окончательно смешалась. Ее щеки полыхали, как лепестки маков. Он что, нарочно спросил ее об этом? Чтобы увидеть, как краснеет ее лицо, услышать, как заплетается ее язык, не смея произнести ни слова?

– Так да или нет? – настойчиво спросил Габриэль.

Вик поняла, что не сможет ответить «нет». Хотя именно это должна была ответить благовоспитанная девушка.

– Да, – краснея еще больше, пролепетала она. – Мне интересно.

– Я думал, вы давно уже догадались, Вик… Мне нравитесь вы… Я влюблен в вас, Вики… Только не говорите, что это не заметно…

Все еще не в силах поверить услышанному, Вик подняла глаза. Взгляд Габриэля затуманился, в нем было написано что-то, чего Вик прежде не встречала ни в чьих глазах… Но это была не влюбленность… Во всяком случае, взгляд влюбленного Вик представляла себе совсем по-другому… Она не успела опомниться – Габриэль порывисто обнял ее и поцеловал. Вик задохнулась в его объятиях. Поцелуй обжег ее губы, но Вик не почувствовала какого-то особенного наслаждения, ощущения полета, о котором она так часто читала в книгах…

Значит, все по-другому, подумала она, когда Габ поцеловал ее и ослабил объятия, чтобы взглянуть в ее глаза. Значит, все совсем не так… Вик смотрела в глаза Габа, но ощущала лишь неловкость. Чужой мужчина целует ее, прижимает ее к своему телу… Как все это странно!.. Любит ли она Габриэля? Вик не знала, что ответить на этот вопрос…

– Что-то не так? – спросил Габриэль глуховатым голосом.

Вик удивилась – раньше его голос был мелодичным.

– Все в порядке, – поспешила ответить она. – Только чувство немного странное… Ведь меня впервые целует мужчина…

В глазах Габриэля мелькнула какая-то тень.

– Впервые? – удивился он. – Ну да, конечно, я сразу понял, что ты – невинный полевой цветок… – Габриэль осекся – за дверью послышался какой-то шум. – Ты придешь ко мне, Вики? – спросил он торопливым шепотом.

– К тебе? – Синие глаза Вик округлились. Но что она скажет отцу?! И что отец скажет ей?! Конечно, он никуда ее не отпустит, если только…

– Скорее решайся, – шепнул ей Габ. – Нас могут увидеть.

Такая торопливость и осторожность была неприятна Вик, хоть она и понимала, что это разумно. Вдруг на пороге покажется ее отец…

– Хорошо, – согласилась она. – Но я смогу выйти из дома только в четверг. Отец уйдет на охоту…

– Отлично! Я буду ждать тебя в четверг, – обрадовался Габ и перед тем, как уйти, еще раз поцеловал Вики.

Габриэль исчез за дверью, а Вики продолжала стоять на улице, не ощущая холода. Она трогала свои губы и не могла поверить в то, что это случилось с ней. Первый поцелуй, красивый мужчина, который влюблен в нее… Неужели с ней происходит то же, что с героинями романов, которыми она зачитывалась? Но почему-то чувствует она совсем другое, не то, что эти героини. На душе у нее – тревога. Она дала обещание прийти, но не уверена, что так уж хочет этого…