Он засунул пистолет под ремень своих джинсовых шорт и, ни слова не говоря, нырнул за кузов соседнего автомобиля. И исчез.

Я замер, глядя прямо перед собой. Как актер перед выходом на сцену. И подумал: мне бы поползти за Кларком, черт с ними, с этими двумя, Краусом и еще кем-то. Они переиграли нас, уйти бы от полиции...

Но я не мог бежать вместе с Кларком. Потому что знал: Краус сейчас сканирует нас обоих. И если я хочу, чтобы мой парень добрался до "Ленд-ровера", то должен отвлечь внимание на себя. Занять этих двоих подонков...

А там - будь что будет.

Я резко выдохнул и встал в полный рост.

Крауса я увидел сразу: он стоял возле своей машины, вытянув в мою сторону неимоверно длинное дуло лазерного пистолета. Я вскинул "Глок-31П".

- Не двигайтесь, Рочерс! - крикнул он. - Я не хочу вас убивать!

Это было для меня новостью: они не хотели меня убивать! С каких это пор? С тех самых, как я стал убийцей полицейских? Логично, ведь они вызвали полицию! Но все равно, это хорошая новость: я не буду действовать вслепую, подожду, когда выйдет второй...

Я не выстрелил. А просто положил вытянутые руки с пистолетом на крышу "Альфонса" и прищурил правый глаз, целя ему в лоб, а не в корпус, как собирался. Когда на тебя наведен лазерный пистолет, не до сантиментов...

Незнакомый голос, с другой стороны от меня, глухо проревел:

- Брось оружие! Или стреляю!

Краем глаза я увидел, как из-за черного джипа с противоположной стороны прохода между автомобилями показалась огромная фигура очень высокого и грузного человека с маленькой головой. Я узнал его. Это был Эдвард Грум, тот самый исполин, с которым я не захотел связываться из-за его немыслимых габаритов! Краус, каким-то образом предупрежденный об опасности, позвал на помощь своего партнера по команде...

Они всегда против меня выступают вдвоем, мелькнула мысль. Значит, зло решил я, будет еще два трупа!

Грум наставил на меня лазерный пистолет, точно такой же, что был в руках Крауса. Но больше ничего не успел сделать. Я рванулся за бетонную сваю, подпиравшую потолочные перекрытия гаража, и на ходу выпустил в голову Грума три пули. "Глок-31П" глухо хлопал в моей руке, почти не давая отдачи. Цель находилась от меня в трех шагах, поэтому я попал туда, куда метил.

На лбу исполина образовались две красные блямбы, третья пуля рассекла бровь и залила кровью его лицо. Он с громким криком выронил пистолет и стал опускаться на землю.

Я не успел увидеть, как он упал. Белая молния лазерного разряда раскрошила бетон около моего лица и заставила нырнуть за сваю. Я встал с пистолетом наизготовку, готовый выскочить из-за укрытия и открыть пальбу, как только Краус прекратит огонь. Но он не собирался останавливаться. Лазерный луч не исчезал. Он крошил и крошил бетон около моего плеча. И я понял, что Краус приближается ко мне, прикрывая свой подход непрерывным огнем лазера. Я затравленно огляделся и понял, что попался в ловушку. Свая была слишком узка, и автомобили стояли от меня слишком далеко: я не мог добраться до них, не попав в сектор обстрела.

- Ты... Я убью тебя! - глухо прорычал Краус совсем близко от меня. Я сжал рукоять своего "Глока" с одной мыслью: успеть, успеть выстрелить ему в лоб, прежде чем он прошьет меня лучом. Я услышал вдалеке, как зарычал мощный мотор "Ленд-ровера". Глэдис и Кларк не уедут, подумал я, пока не узнают, чем закончилась схватка. И найдут тела оборотней. Глэдис знает, куда надо ехать, чтобы встретиться с Гриппом. Она и Кларк подберут тела и доделают то, что я доделать не смог.

Если уйдут от погони полиции...

Луч лазера изменил угол падения на грань сваи и приблизился к моей груди. Я непроизвольно дернулся в сторону и сквозь шипение луча услышал шорох шагов: Краус обходил мое укрытие. Через секунду он должен был выскочить на открытое место и прикончить меня. Я развернул "Глок-31П" в его сторону. Сейчас...

Два характерных хлопка раздались в том месте, где стоял Краус. А в следующее мгновение я увидел, как он падает лицом вниз. Лицом, застывшим в маске сильнейшего изумления...

Луч лазерного пистолета прошил ближайший автомобиль насквозь и исчез. Краус рухнул ничком на асфальтовое покрытие гаража.

Я вышел из-за сваи. Над бесчувственным телом Крауса стоял Кларк и смотрел на него обезумевшим взором.

- Я. Убил. Его, - механическим голосом отчеканил парень и поднял на меня глаза. Его расширенные ужасом черные зрачки были как два бездонных колодца. Я отрицательно покачал головой:

- Только усыпил, Кларк, - значительно сказал я, глядя ему в переносицу. Только усыпил. И спас мне жизнь. Не забывай это.

Я перешагнул через Крауса и вынул из руки мальчика пистолет. Он не пошевелился. "А ты говорил: убивать, не убивать..." - подумал я. И посмотрел в сторону Грума. Его огромный живот, обтянутый светло-серой жилеткой, холмом возвышался в проходе между автомобилями. Я сунул пистолет Кларка в карман пиджака.

- Дуй к Глэдис, - приказал я. И сделал это намеренно жестко, чтобы вывести парня из ступора. - Пусть подгоняет "Ленд-ровер". Ты уверен, что они вызвали полицию?

- Да, - деревянным голосом ответил Кларк. И остался на месте. А я, глядя на него, горько пожалел, что втянул мальчика в это дело, тем более дал пистолет...

Я мягко взял его за плечи, заглянул в лицо и спокойно улыбнулся:

- Ну же, Кларк... Ты поможешь мне? Ты сейчас очень нужен Дэну Рочерсу и Глэдис Уолди... И вообще, всем... Не раскисай, пожалуйста... Поможешь?

Его взгляд наконец-то ожил.

- Ага...

Он чисто по-мальчишески провел по носу кулаком, еще раз взглянул на тело Крауса и сорвался с места.

Я проводил его взглядом, и повернулся к своим поверженным врагам. Прошел мимо Крауса и остановился напротив Грума. Его живот чуть заметно колыхался в такт тихому дыханию. Сто семьдесят килограмм плоти лежали у моих ног, и через пару минут мне надо было взять их на грудь и переместить на несколько метров горизонтально земной поверхности.

- Как же мне тебя загружать, друг милый? - озадаченно прошептал я.

И он ответил мне.

Он ответил. Во всяком случае, мне показалось, что он отреагировал именно на мои слова.

Звук, который издала исполинская туша Эдварда Грума, был сначала очень похож на жалобный стон. Или на детский крик. Или на крик чайки. Но я видел, что рот Грума был при этом закрыт. И получалось, что он издавал такой звук своим неординарным животом.

Но в следующий момент меня занимало уже совсем другое. Потому что стон был прелюдией к самому страшному, что я когда-либо видел в своей жизни.

Жилетка на животе Грума натянулась, и пуговицы полетели в разные стороны. Я увидел, как рвется ткань дорогой сорочки, что была под жилеткой, и мучнисто-белый живот неестественно высоко выпячивается из-под одежд. Тело Грума сотрясла крупная дрожь. С высоким стоном, исходящим опять же не из горла, а откуда-то из живота или груди, он изогнулся дугой и уперся головой в асфальт. Огромные толстые руки и ноги подперли тело щупальцами гигантского спрута. В этот момент я испуганно отшатнулся, но поздно.

В меня ударил фонтан крови. Я мгновенно вымок с ног до головы. А тело Грума вывернулось наизнанку. Живот разошелся от паха до диафрагмы, и вылезшие наружу внутренности обволокли тело. Грудная клетка взорвалась кровавым месивом плоти и костей. Брюки и рукава пиджака лопнули по швам и повисли мокрыми обрывками. А руки и ноги превратились в извивающиеся могучие конечности неизвестного существа.

Грум - или то, что до сих пор было Грумом, - теперь стоял на четырех конечностях, а его новое тело претерпевало заключительные метаморфозы. Голова переместилась на то, что раньше было животом и спиной, а теперь стало толстой овальной платформой из плоти. Кровь превращалась в какую-то матовую плотную пленку, и эта пленка очень быстро обтягивала разодранные части тела и конечностей Грума.

Передо мной возникало тело четырехлапого могучего монстра с человеческой головой.