- Они просто не знали, что у меня револьвер, - сказал я. - Ведь до этого он убивали безоружных людей.

Я вспомнил нашу первую встречу, ее белую блузку, милую улыбку. То, как Глэдис поразила мою чувственность, как мне приятно было на нее смотреть и желать ее близости. Оказалось, мы оба тогда вели двойную игру. Я вытягивал из нее сведения вербально, а она из меня - ментально.

- Да... А потом ты натравила на меня Малютку Билли, - задумчиво сказал я. - А я думал, что он получил приказ по телефону.

- Он получил приказ от меня. Я телепатировала ему, что у тебя револьвер в сумке. Но он переоценил свои возможности. Он всегда был туповат... Да ты, в общем, и не дал ему даже шанса показать сноровку.

- Что тебе мешало прикончить меня прямо там, в парке, у трупа Билли?

Она высокомерно подняла подбородок:

- Я не настолько примитивна. Ты был скомпрометирован тремя немотивированными убийствами. А после того, как я стащила у тебя жетоны, ты ничем не мог доказать существование нашей организации. Нам ничто не угрожало. А то, что ты задумал, - вызов полиции и сил БЗС - только мобилизовало силы моих людей.

- На педагогах не было цепочек с идентификационными жетонами - это твоих рук дело?

- Да. Я телепатировала им приказ избавиться от значков перед встречей с командой БЗС.

- Не только жетоны могли доказать правоту моих слов, - задумчиво сказал я. - Твои педагоги проходили ментоскопирование, и оно ничего не дало... Как так получилось?

Глэдис усмехнулась:

- Я многое умею, Дэн. Например, блокировать ментальные целевые программы и старую память таким образом, что никакое ментоскопирование их не обнаружит. Я проделала это с Монтэгом, Принстоном и Пайксом. И профессор Грипп счел их совершенно здоровыми людьми. Он не знал, что как только он выключил свои приборы, его подопытные снова стали зомби. Бедняги даже не успели осознать себя в новом качестве.

Она вопросительно посмотрела на меня - я никак не отреагировал на ее слова, мне нечего было сказать.

- В принципе, тебя можно было и не убивать, - продолжила она. - Но... Я здорово обозлилась на "быструю группу": они оказались совершенно небоеспособны. И хотела, чтобы они все-таки убрали тебя, научились, в конце концов, справляться с людьми, умеющими стрелять. Те двое, что получили мой приказ, решили расстрелять машину, в которой детективы везли тебя в полицию, с вертолета.

- Им не повезло, они напоролись на пули профессионалов, - сказал я.

- Не повезло, - откликнулась она. - Им всем фатально перестало везти, как только Дэниел Рочерс вмешался в наши дела... - Уголки ее губ раздвинулись в легкой улыбке, и я увидел, как дрогнули длинные изогнутые ресницы, а выражение темных глаз неуловимо изменилось. Она смотрела на меня. - А потом ты вернулся в пансион...

Я вспомнил, как подглядывал за ней в окно и как бешено стучало сердце, и... Мне вдруг стало невыносимо стыдно. И обидно - за оскорбительную пошлость той комбинации-ловушки, которую она тогда разыграла, - и ничуть не ошиблась: Рочерс клюнул! Я закрыл глаза. И услышал, как она сказала:

- Ты не должен так думать, Дэнни, - голос ее дрожал. - Все сложнее... Координатор... Причем здесь это!.. Ты не можешь отказывать мне в человеческом, я... - Она встала и подошла ко мне. Взяла за руку. - Я... хотела быть с тобой... - прошептала она. Потом нежно провела пальцами по моей щеке, и я поднял голову. И увидел ту милую Глэдис, которую знал с самой первой минуты нашего знакомства, а какую же Глэдис я знал еще! - Ты понимаешь меня? шептала она. - Ты можешь это понять - минуя все то, что мною сделано и... сделано будет? Ты можешь? Я хочу быть с тобой...

Я заглянул ей в глаза и снова узрел в них ту смертельную тоску, которая была так похожа на мою. И вдруг осознал, какое страшное и неразрешимое противоречие разрывает ее сердце. Мне захотелось прижать ее к груди и унести куда-нибудь далеко-далеко - от всех и вся, и изгнать из нее того дьявола, который каждую минуту предавал нежную, страстную, любящую Глэдис, изгнать и залечить ее раны - горячими речами, смехом, лаской...

Но разве я решал сейчас, что должно происходить? Разве кто-то мог исполнить мои желания?

- Это что-то меняет?

- Нет. - Она вытерла набежавшие на глаза слезы и присела на стол рядом с монитором Ланца.

- И этим все сказано. - Я отвернулся. - Итак, ты заняла меня... собой и вызвала Джейкоба Пайкса. Почему он не прикончил меня сразу? А только хотел оглушить?

- С того момента, как ты стал убийцей полицейских и бежал из-под конвоя, тихо проговорила Глэдис, - умервщлять тебя не имело смысла. "Оперативники" умирали не зря. Все, что с тобой происходило, лило воду на нашу мельницу. Достаточно было сдать тебя полиции. Каждое слово твоих показаний, только укрепляло бы полицейских в мысли, что ты - сумасшедший, а мои люди - невинные жертвы твоего безумия.

- Но неожиданно на сцене появился Кларк... - протянул я. Мне стала интересна ее интерпретация событий. Пусть говорит...

- Да, этого я никак не ожидала. Оказалось, что мальчик не уступает в решительности даже тебе, Дэн. Я поняла, что не смогу его удержать, вы уедете вместе, и я потеряю вас из виду.

- Потеряешь? - удивленно спросил я.

Она утвердительно кивнула:

- Ты не представляешь себе, насколько он силен как телепат. Он защищал тебя идеально. С того момента, как он поставил защиту, обнаружить вас ментально, читать ваши мысли было невозможно, даже мне. Он мне страшно мешал. Я не могла узнать, что ты замышляешь, даже находясь с тобой рядом. К счастью, ты ничего не скрывал от меня, все рассказывал...

Я растянул губы в деланной широкой улыбке:

- Да, Глэдис, секретов у меня от тебя не было. - Она опустила голову:

- Я предупредила Крауса, что ты собираешься напасть на него, и дала указания сдать тебя полиции. Он позвал на подмогу Грума и ждал тебя во всеоружии, но...

Я вспомнил, как я и Кларк сидели в засаде между машинами в подземном гараже и как ужаснулся Кларк, когда обнаружил, что Краус не один и знает о нашей засаде. Глэдис мешала парню полноценно сканировать нашу жертву. А я тогда подумал, что он просто плохой телепат... Боже, она тайно контролировала ситуацию на все сто процентов! Она могла бы...

- Ты могла убить меня в любой момент, - сказал я. - Хотя бы ночью, когда я засыпал рядом с тобой.

Она вскинула на меня глаза. И я увидел, как на них снова наворачиваются слезы. Ее губы запрыгали, но она не отводила взгляда.

- Зачем, - прошептала она, - зачем ты говоришь это мне, Дэн? Разве я могла это сделать?

Я молчал. Перед глазами возникли безобразная туша оборотня Грума и звериный оскал Крауса, тянущего ко мне свои окровавленные лапы. Она не могла "сделать это" своими руками и обращалась за помощью к другим...

Глэдис справилась с собой, проглотила слезы и сказала:

- Я иногда сама не ведала, что творю, что сделаю в следующий момент. Если бы ты знал, с каким удовольствием я накатила "Ленд-ровером" на Крауса... Но когда ты уехал к Паку и под гипнозом выведал у него местоположение корабля "хозяев"...

Я бросил на нее осторожный взгляд: она сказала "под гипнозом", неужели ей известно об оружии профессора Гриппа? Она услышала мой вопрос.

- Конечно, известно. От Пака. Я заподозрила неладное, когда после разговора с Гриппом ты собрался ехать на встречу с профессором. Я заволновалась, но Кларк не давал мне просканировать тебя. И я упустила время. Когда же решила на всякий случай предупредить Пака, он уже выложил тебе все... И тогда я взбесилась и приказала ему выслать навстречу тебе полицию. Причем указала место, где устраивать засаду. А потом вывела Кларка из звездолета и обратилась в Мертвого Копа. Мальчик как по заказу побежал за щенком и дал мне время снять костюм, преобразиться и накинуть на себя какое-то трепье...

- Откуда ты знала, как выглядит этот маньяк?

- От Кларка. Я тщательно контролировала ментально каждого ученика в пансионе. И если мальчик узнал, как выглядит Мертвый Коп, то это знала и я. Она прервалась, потеряв мысль. Поправила волнистые волосы и продолжила: