Следующие десять лет они всё также наслаждались обществом друг друга а нежданно разразившийся техногенный катаклизм разрушил мир, но никак не тёплые отношения между ними.

До последнего момента Артуро встречал Дину после работы, либо она, если освобождалась раньше, наведывалась к мужу, который, сотрудничая со штабом обороны, предоставлял им информацию о возможных действиях со стороны «Анимуса».

Мазони лучше всех знал, какие знания заложены в этот сгусток электронного интеллекта мозг и какими критериями он может руководствоваться в своих действиях.

И даже в это тяжёлое время Артуро умудрялся где-то доставать свечи, периодически устраивая романтический ужин.

Хотя иногда вечерняя трапеза, состояла всего лишь из банки консервированных овощей и пары сухих галет это были прекрасные моменты, которые только укрепляли их чувства.

И вот он стоит перед едва живым телом единственной спутницы его жизни, его лучшей половины.

Её сознание ещё живо и где-то спит, загнанное «гипношлемом» в глубины дремлющего мозга. Что держит её ещё на этом свете? Техническая продвинутость медицины или упрямая душа, не желающая оставлять его одного в этом холодном, чёрством мире?

— Нет! — кричал про себя Мазони, — Ну знала же история случаи чудодейственного исцеления людей? Умирающих неоднократно списывали со счетов предварительно диагностировав у них неизлечимые болезни или повреждения, не совместимые с жизнью. Но они каким-то чудом, назло всем выкарабкивались из могилы и в дальнейшем проживали обычный отрезок человеческой жизни.

Слёзы, отчаяние, ярость, попытка удержаться за исчезающий остаток надежды, объединившись словно капли холодного дождя в ветреную погоду хлестали израненную душу Артуро, и от них было невозможно спрятаться.

— Ты только не сдавайся! А я что-нибудь придумаю. — почти шепотом умолял Артуро, обращаясь к безмятежно почивающей в электронном «саркофаге» супруге, — Ты ведь у меня боец. Держись, моя милая!

В момент, когда Эрика сострадала Артуро, склонившемуся над молчаливым ликом любимой, дверь в комнату бесшумно открылась. Через неё вошел человек, одетый по армейскому образцу.

В нём Эрика опознала двойника Роберта Хорна из её мира. Тот же рост, телосложение, черты лица — всё, как две капли воды было схоже с параметрами человека, которого она не так давно видела. К отличительным внешним признакам можно было отнести только прическу и длину волос. Здешний военный был очень коротко пострижен.

Двойник Хорна подошёл со спины к подавленному горем Мазони и положил ему свою правую руку на левое плечо.

Артуро от неожиданности дернулся. Он не слышал, как к нему приблизился этот человек.

На мгновение Мазони повернул голову, чтобы увидеть побеспокоившего его невежду и затем попытался продолжить мысленно общаться с Диной.

— Я Вам соболезную — проговорил военный, как только его рука оказалась на плече у учёного.

— Она ещё жива. Вы рано её хороните. — озлобленно выпалил Артуро.

Его раздражал тот факт, что этот человек нарушил их уединение с Диной. И ещё больше его взбесила фраза, произносимая родственникам покойных.

— Вы меня не правильно поняли. Я хотел сказать, что сожалею о случившемся. — поправил сам себя виновник конфуза.

— Вы уже всё сказали. Не могли бы Вы меня оставить в покое? — Артуро хотел остаться наедине с мыслями, а этот боров не только мешал, но и вызывал раздражение.

— К сожалению, не могу. Вы здесь уже пять часов, а времени ждать у нас нет. — под словом «нас» военный подразумевал что не только по собственной воле явился в столь неподходящий момент.

Артуро стоял неподвижно, его мысли были далеко и он явно был не настроен слушать этого незнакомца.

— Меня зовут Рональд Рэдхорн, полковник «ГРС» — представился коротко стриженный человек, предполагая, что расшифровывать инициальную аббревиатуру как Главная Разведывательная Служба вовсе не обязательно, — Я здесь по важному делу. Вы нужны стране и всему человеческому роду.

Мазони не слушал полковника разведки, тем не менее, в общих чертах до него доходил смысл сказанного.

Рэдхорн нес всякую военную чушь про патриотизм, про долг перед страной, обществом и человечеством в целом. Что ему, Артуро Мазони, представляется невиданный доселе шанс закончить эту кибернетическую войну и спасти человечество.

— Меня это не интересует. Я в последний раз вежливо прошу Вас оставить меня в покое. — подавляя нарастающий гнев, проговорил Артуро.

— Вы не понимаете, какую упускаете возможность! У нас общий враг, он бесцеремонно и планомерно уничтожает человечество. Мы сейчас можем использовать военные разработки в сфере синтеза живой материи и механических компонентов для нейтрализации врага. С помощью этих разработок, колоссальной стоимости, Вы сможете обрести огромную силу и неприлично долгую жизнь… — он пытался развить свою мысль дальше, но видя полное безразличие Артуро, запнулся на последнем сказанном слове.

— Почему же не понимаю? Всё я прекрасно понимаю! Вам нужно создать бойца способного тягаться с машинами, выпущенными «Анимусом». Для этого Вы хотите интегрировать в человека какую-нибудь эндо и экзо-броню и бросить его в «железную мясорубку» «Анимуса». А я Вам нужен, потому что знаю, каким образом он мыслит и, возможно, смогу предсказывать его тактические действия наперед. Исходя из космической стоимости Вашего военного проекта, Вы не сможете собрать армию таких симбиотических солдат. Скорее всего это будет небольшая группа и ей предстоит разведывательно-диверсионная операция. И я Вам нужен на территории «Анимуса», под его системой защитных куполов. От этого и такая забота с Вашей стороны. Что же касается общего врага, патриотизма и других громких слов: У меня сейчас своя война. Я должен найти способ вернуть жену к жизни. И в данном случае, если Вы пытаетесь насильно втянуть меня в какой-либо конфликт, в котором я не желаю участвовать, Вы являетесь моим врагом. Вам ясно? К тому же у меня нет никакого желания становиться Вашим «роботом на побегушках». А теперь выйдите или я Вас выставлю за дверь.

— Да как Вы … — слово «смеете» Рэдхорн не успел произнести. Руки Мазони схватили его за грудки. Под напором Артуро Рэдхорн попятился к выходу.

Полковник проиграл словесную схватку, но у него оставался козырь в рукаве.

— Стойте, остановитесь! — попытался было приказным тоном скомандовать Рэдхорн. Но его слова, не зацепив Мазони, эхом отразились от противоположной стены помещения. — Мы сможем поднять на ноги Вашу жену!

Эти слова достигли цели. Мазони остановился, продолжая держать полковника. Он с подозрением посмотрел Рэдхорну в глаза.

— Что Вы сказали? — Артуро хотел удостовериться, что ему не послышалось.

— Мы можем вернуть Вашу жену к жизни! — перефразировал Рэдхорн.

Зная, что это практически невозможно, Мазони пригрозил полковнику: — Надеюсь, Вы понимаете, что сейчас говорите? Если Вы меня обманываете, клянусь, я Вас убью!

Артуро еще раз встряхнул полковника и отнял от него свои руки.

— Я предполагал, что Вы можете отказаться от нашего предложения. Хотя с моей точки зрения очень глупо терять такую возможность. Но, действительно, как Вы и сказали, Ваши услуги по тактическому анализу действий «Анимуса» произвели неизгладимое впечатление на представителей министерства обороны. И они поставили передо мной задачу настоятельно попросить Вас об участии в нашей операции. Ваше добровольное согласие необходимо, а так как Вы упорно отказываетесь, стимулом может послужить восстановление дееспособности Вашей жены. И это в наших силах.

— Каким образом Вы можете её помочь моей жене? Я не склонен доверять Вам на слово. — Артуро не нравилась мысль что он попался на крючок Рэдхорна.

— На разъяснения понадобится время. Если вы соблаговолите оставить свою «спящую красавицу» на полчаса, я введу Вас в курс дела.

— Прекратите неуважительно высказываться в адрес моей жены. — Артуро осознавал, что Рэдхорн относится к тому типу людей, для которых фраза «цель оправдывает средства» была образом жизни. Полковнику нужен был Артуро, а на Дину ему было наплевать. Мало того, она была невероятно дорогой, в денежном эквиваленте, обузой в его военных планах. Поэтому раздосадованный отказом Артуро, он направил свое недовольство в сторону Дины.