– Прав, – поддержала наивная мама, не привыкшая пока к умению сына обращать в свою пользу каждое произнесенное слово.

– Ну, тогда вот что я вам скажу. – Вадим разозлился на самом деле, но в еще большей степени поднимал градус конфликта. – Обещаю: если вы не принимаете подарок, я покупаю мотоцикл. Точка!

Он быстро сбежал с террасы, завел мопед, для пущей убедительности погазовал несколько минут и рванул в Малаховку.

Когда он вернулся поздно вечером (между прочим, затемно), родители дозрели.

Сначала, естественно, Вадиму пришлось выслушать короткую лекцию о недопустимости для интеллигентного человека предъявлять родителям ультиматумы и предъявлять подобным тоном. На всякий случай, не зная, что последует дальше, Вадим выслушал нравоучения смиренно и даже согласился, что, возможно, с формой он погорячился.

Перешли к сути. Подарок решили принять. Но не как подарок. Две трети суммы тете Оле вернет отец, одну треть – Вадим. Соответственно, 20 дней в месяц машиной пользуется Михаил Леонидович, остальные – Вадим. Срок возврата денег – 2 года.

Вадим понял: большего не добиться. Да, собственно, это была абсолютная победа. Ждать машину в очереди можно до старости. И то при условии, что профком его в эту очередь запишет. А тут – машину можно пойти и купить хоть завтра. Для имеющих «берёзовые» чеки дефицита не существовало. Кроме того, машина наверняка будет в экспортном исполнении, а для заграницы у нас делают не как для своих. Деньги же придется отдавать, исходя из госцены, то есть минимум в два раза меньшие, чем пришлось бы потратить в Южном порту, реши он купить новую машину с рук.

Вадим сказал: «Принято!»

Через неделю поехали выбирать машину. Взяли с собой Женю Копцева, приятеля Осиповых-старших. Обладатель новеньких «Жигулей», а до того 21-й «Волги», а до того 408-го «Москвича», он считался среди друзей автомобильным экспертом.

Женя посоветовал купить «Москвич». «Жигули» и дороже, и сложнее в ремонте. К тому же запчасти для «Москвича» можно достать в гараже любого предприятия, а вот для «Жигулей» – только в магазине. А это – дефицит по определению.

Так у Осиповых появился 412-й «Москвич».

Знали бы они, сколько будущих семейных скандалов привезла им эта железяка с четырьмя колесами! Михаил Леонидович с Вадимом никогда не смогут мирно договориться, кто в какой день будет пользоваться машиной. Каждый станет доказывать, что ему она нужнее! Илона, традиционная миротворица, проклянет тот день, когда дала согласие на чертову покупку.

Тетя же Оля, счастливая оттого, что материализовала свою благодарность, деньги так и не возьмет. В первый раз ей попытаются их всучить через три месяца – она увернется. Еще раз совершат попытку через полгода, сумма соберется солидная. Одержав победу в первый раз, во второй тетя Оля, уверенная в успехе, откажется категорически и пригрозит, что никогда не появится в доме Осиповых, если ей еще раз скажут про возврат долга.

Женя пригнал машину на дачу в Кратово. Прав ни у Михаила Леонидовича, ни у Вадима не было, и раньше, чем через три месяца, появиться они не могли никоим образом. Да и ездить стоило начинать по весне. Поэтому решили так – до сентября «Москвич» простоит на даче (Елена Осиповна не возражала), а на зиму Михаил Леонидович поставит ее во дворе Жуковского хлебозавода, где он подпольно подрабатывал юрисконсультом.

Вадим по нескольку раз на день открывал машину, садился, заводил, дергал ручки, включал-выключал фары.

Через пару дней привез в Кратово на мопеде бледную от напряжения Лену, которая так и не привыкла к «этой тарахтелке». Посадил ее на пассажирское место «Москвича» и, дрожа от страха, поехал к воротам. Слава богу, это было по прямой.

Доехав до ворот, Вадим стал сдавать задним ходом. О том, чтобы выехать на тихонькую дачную улочку, там развернуться и заехать обратно по-человечески, не могло быть и речи. Вадим боялся машины до судорог.

Когда «Москвич» наконец оказался в первоначальном положении, мокрый от пота Вадим с гордостью взглянул на Лену. Она смотрела на него, как на героя, Геракла, бога-олимпийца. Такое мог сделать только он, ее любимый Вадик. Какого черта она обещала маме не выходить замуж до осени?!

Как-то раз Вадим остался ночевать в Малаховке. Было это уже в конце лета, когда к его чуть ли не постоянному присутствию на даче Баковых попривыкли и, можно сказать, с фактом этим смирились. Все, но не Ленина бабушка.

Завоевать симпатии этой женщины считалось практически невозможным. Во всяком случае, Наталии Васильевне так и не удалось за двадцать лет жизни со свекровью.

Елизавета Имануиловна (именно так – через «и» и с одним «м»), родившаяся в глухом татарском селе, была домашним ханом Батыем. Каким образом получила она такое нетатарское отчество, для всей семьи оставалось загадкой и темой беззлобных шуток. Разумеется, в отсутствие их объекта.

Ее муж – Ленин дедушка Илья Иосифович был родом из Варшавы. Закончил гимназию, выучил 12 языков и всю жизнь проработал газетным переводчиком. Конечно, пописывал и сам, но больше любил переводить и делать обзоры зарубежных публикаций.

В 1937 году что-то не то он перевел или что-то не так «обозрел», но донос на него написали. Почему его не посадили, так и осталось непонятным. Без работы, конечно, он остался.

Старые друзья и знакомые, завидев его на Арбате, где с середины 20-х Баковы жили в коммуналке над «Зоомагазином», быстро переходили на другую сторону улицы. Но нашлись добрые люди, и до самой войны, когда он ушел добровольцем на фронт, давали ему возможность подрабатывать «негром». То есть он переводил, писал, а они публиковали под своим именем. Гонорар же отдавали Илье Иосифовичу, давая тем самым возможность кормить семью.

На фронт ушли и старший сын Елизаветы Имануиловны, и муж. Слава богу, Илью Иосифовича, из-за слабого зрения, на передовую не отправили, а определили служить фронтовым корреспондентом «Красной звезды».

Но еще до этого, в июле 41-го, случилось событие, навсегда изменившее характер бабы Лизы, как, естественно, звала Елизавету Имануиловну Лена. С младшим сыном, годовалым Эдичкой, отдыхала она с начала лета у родственников мужа в Белоруссии. Фашисты пришли так быстро, что эвакуироваться не успели. Село, где гостевала Елизавета Имануиловна, заняли румынские войска. Стали сгонять евреев к сараю. Елизавета Имануиловна попробовала запротестовать. Румынский офицер, пьяный и мучающийся от головной боли и жары, схватил Эдичку за ноги и с размаху ударил его головой о дерево. Что было дальше, Елизавета Имануиловна не помнила. Рассказали ей, что офицер, увидев размозженную голову ребенка, моментально протрезвел, приказ сгонять евреев отменил и дал им час разбежаться из деревни.

Сама же Елизавета Имануиловна пришла в себя неделю спустя.

Вспоминать эту историю в семье было нельзя. Лена услышала ее от мамы, когда спросила, почему на 9 Мая бабе Лизе приходит столько поздравительных открыток со всех концов Союза, а иногда, если доходили, то и из Израиля, Австралии и США.

В любом случае, Елизавета Имануиловна командовала домом сурово, невестку не приняла. На Вадима теперь смотрела как на явление временное и неприятное.

Однако все изменилось именно в тот раз, когда Вадим остался ночевать.

По привычке он проснулся ни свет ни заря, когда все еще спали, тихо спустился вниз на кухню сварить себе кофе.

Выпил кофе, выкурил сигарету, а чем заняться дальше – не знает. И тут – нашлось. На плите стояла кастрюля с нечищеной картошкой. Явно заготовленная работа на утро. От нечего делать Вадим всю картошку перечистил.

Зайдя на кухню, Елизавета Имануиловна увидела, что картошка-то – вся чищенная. Она стала изумленно озираться по сторонам. Но ни Наталия Васильевна, ни еще спящая Лена подозрений не вызвали. Поняв, что, кроме Вадима, этого сделать никто не мог – ни ее муж, ни сын даже не рассматривались в качестве потенциальных картофелечистилыциков, Елизавета Имануиловна решила все-таки уточнить.