Глава 1

Лучше бы это был правильный бордель.

Это не было похоже на задрипанный бордель, в котором я недавно была. Это трехэтажное здание больше походило на элитный социальный клуб. Несмотря на внешнюю привлекательность, если бы мне пришлось пробираться через еще один фестиваль плоти, чтобы снова оказать с пустыми руками, то я уже не буду ответственна за будущее своей карьеры, когда найду его.

Чтобы выразить свое нетерпение от нескольких недель безрезультатных поисков я пнула дверь. В любом случае вежливость была потрачена впустую в последних подобных заведениях. Ни один умный хозяин заведения не откажется от клиента, готового хорошо заплатить, на что я скажу об одном борделелюбивом вампире: он явно хорошо заплатил.

К моему удивлению, я никого не увидела в элегантном фойе. У публичных домов обычно было несколько проституток, зависающих возле входа, чтобы приветствовать новых клиентов. Я была еще больше удивлена, не услышав звуков плотской активности, идущих с верхних этажей. Я вытащила свой мобильник проверить GPS-сигнал. Да, это правильное место. Более того, здесь безусловно пахло сексом, все равно что удушье от различных ароматов духов и одеколонов.

Но где все?

Слабые вибрации в полу заставили меня пойти к коридору. Ах, должно быть, вечеринка была внизу. Я последовала за самым сильным ароматом духов, пока не нашла лестницу, которая вела на два этажа вниз. Тупик заканчивался закрытой дверью, которую я тоже пнула. Уже нет смысла деликатничать.

Шум вырвался наружу. Подвал, должно быть, звукоизолирован, что я пропустила раньше. Теперь я хотела бы не слышать, что происходит. Неистовый хор напал на мои уши, повторяя снова и снова. Thunder and Blazes, любимая песня открытия бывшего цирка Барнума и Бейли.

И я вошла в цирк, замечая, что здесь нет настоящих животных. Около дюжины обнаженных мужчин и женщин резвились на полу, производя удручающе неадекватное впечатление о существах, под которых были раскрашены их тела. Никакой рабочей этики, подумала я, когда три фальшивых льва стали больше интересоваться друг другом, чем борьбой за господство, что было бы реалистичнее, и не заставляйте меня говорить уж о том, что они игнорировали двух фальшивых газелей, проходящих мимо них.

Дюжина, или около того, проституток, одетых в костюмы клоунов, проявили большую самоотверженность в своих ролях. Они вышли из поддельного автомобиля в дальнем углу комнаты, некоторые пошли в кувырок после выхода, некоторые спотыкались друг о друга с комичным преувеличением, другие же надували воздушные шары в виде определенных частей тела, а затем графически связывали их.

Запуск фейерверков привлек мое внимание к другой части комнаты. Они запускались вокруг чего-то, напоминающего трон, окружая его обитателя пламенем искр, огня и дыма. Мини-пиротехнический дисплей был настолько ярким, что я не могла разглядеть лица человека на троне, но когда он крикнул: " Действие Восьмое начинается!", я услышала отчетливый английский акцент.

Затем дым рассеялся достаточно, чтобы показать высокого человека в синем фраке ведущего цирка. Дым все еще скрывал его по пояс, но мне не нужно было видеть больше, чтобы понять, что я наконец-то нашла свою цель. У вампира, который пронесся сквозь дюжину борделей, было такое же прекрасное лицо, как у ангела, не говоря уже о том, что его огненно-каштановые волосы были столь же отличительными, как и его внешность в целом. Когда он сошел с трона, показав, что под фраком у него ничего не было, я поняла, что это не единственные примечательные черты Яна.

На мгновенье я уставилась. Какой вампир в здравом уме станет прокалывать себя серебром там?

Я была единственной, кто был шокирован серебряным пирсингом, продетым через головку Яну. Все остальные бросили свое занятие и бросились к нему. Даже покрытые блеском акробаты спрыгнули со своих насестов под потолком, изящно приземляясь возле груды конечностей, которая теперь образовалась вокруг рыжеволосого вампира.

Будто было недостаточно того, что я должна быть обременена вампиром, настолько умственно неполноценным, что он охотно подарил своему члену перманентный ожог от серебра. Он вдобавок достаточно развратен, чтобы заниматься карнавальными оргиями. Я не собиралась выяснять, чем заканчивается Восьмое действие. Я пробралась к растущей кучи плоти и начала отбрасывать людей в сторону, как можно мягче. Их сердцебиение говорило о том, что они люди, поэтому они не могли исцелиться так, как мой вид.

-Что это такое? - раздраженно спросил Ян, когда я добралась до его нижней части тела.

Затем он издал благодарное урчание, когда я дернула его с не такой заботой, которую оказала людям.

- Почему, привет, моя сладкая сильная блондиночка, - теперь он вообще не звучал раздраженно. - Ты сюрприз, который мне обещали?

Почему бы ему не поверить в это?

- Конечно, - сказала я.- Сюрприз.

И я схватила его за член. Есть одна вещь, которую надо проверить прежде, чем зайти дальше.

Ян усмехнулся.

- Вот это дух, куколка.

Я упала на колени. Я не собиралась делать то, о чем он подумал. Тем не менее, этот поступок позволил мне сосредоточиться на своей цели с наименьшим сопротивлением от него. Как только я рассмотрела дымчатые метки в основании паха Яна, я его отпустила. Только один демон клеймил людей подобным образом, тот самый, за которым я охотилась тысячи лет.

-Ян, - сказала я, выпрямившись. - Скажи "пока". Мы уходим.

Он рассмеялся.

- Я так не думаю. Ты можешь быть замечательна, но двое - одиноко, а дюжина - вечеринка.

Я пренебрежительно осмотрелась.

- Не велика потеря. Клоуны хороши, но ни одно из твоих фальшивых животных не сражалось друг с другом и даже не пыталось прыгнуть через огненные кольца.

На это он обвиняюще посмотрел на проституток, разукрашенных под животных.

-Вы не делали этого, так ведь? - затем его глаза внезапно сузились, когда он снова посмотрел на меня. - Подожди минутку. Я тебя знаю.

Мы виделись официально всего раз, так что я не думала, что он меня помнит. Кто-то, с его склонностями, должно быть пересекался с огромным количеством женщин блондинок.

-Веритас, Страж Закона совета вампиров, - подтвердила я. Потом я положила руки на его плечи. - И, как я уже сказала, ты идешь со мной.

Его глаза сменили цвет с естественной яркой бирюзы на светящийся вампирский изумруд.

-Хочешь испортить совершенно потрясную оргию, предоставь попытку Стражу Закона. Прости, детка, но я никуда не пойду. Теперь убери от меня свои руки, пока я их не убрал.

Он не мог этого сказать. Достаточно ударить Стража Закона, чтобы получить смертный приговор, если совет был не в настроении. Только сам совет был выше всех в обществе нежити. Вот почему я проигнорировала его угрозу и сжала хватку.

-Нет необходимости в пустых угрозах—

Следующее, что я помнила, так это то, что меня отбросили на несколько метров. Я моргнула, больше пораженная его скоростью, чем его безрассудным пренебрежением к наказанию, которое он только что заслужил.

- Нет необходимости? - повторил он, презрение обрамляло его тон. - Я помню последний раз, когда мы виделись. Я бы сказал, что твое соучастие в убийстве дочери моих друзей более чем квалифицируется как необходимость.

Она не мертва.

Слова прозвучали в моей голове, которыми я утешалась всякий раз, когда думала о том ужасном дне. Но если Ян не знал, что предполагаемая казнь ребенка была не более чем хитроумной уловкой...

- Это было решение совета, а не мое, - сказала я, мой голос стал грубее из-за воспоминаний. Я почти потеряла свой статус Стража, ратуя против казни девочки, но страх и фанатизм сделали совет непреклонным. По крайней мере, им не удалось отнять у нее жизнь, как они планировали.

Ян фыркнул.

- Спится лучше после этих слов, не так ли? Ты заставляешь мои грехи выглядеть весьма простительными, а это стоит усилий.

- Довольно. - Как он смеет судить меня? - Теперь, ко мне.

Его брови поднялись так, будто он не мог поверить, что я говорила с ним так же, как и некоторые люди с собаками. Ну, если он позиционировал себя как зверя, то и отношение к нему будет подобающим.

-Все вы, уходите. - Сказал он проституткам, которые смотрели на нас больше со скукой, чем с интересом. Вероятно, они думали, что наше общение будет более ролевым. - Моя благодарность за сегодняшнее развлечение, но на сегодня все. Идите. - Подчеркнул он, когда некоторые откинулись назад, вместо того чтобы присоединиться к тем, кто начал проходить к двери.

Я сдержала недоверчивый смех.

- Ты убираешь их с дороги, потому что собираешься сразиться со мной?

Ян сверкнул улыбкой, лишь усилившей его необычную красоту.

- Должно быть, ты не провела исследование, раз думаешь, что я пойду добровольно.

Серебро от его пирсинга должно быть попало в кровоток и повредило ему мозг. Это было единственным разумным объяснением.

- Я старше тебя более чем на четыре тысячи лет.

-Правда? - сказал он с насмешливым удивлением. - А я-то думал, что тебе не больше двадцати, маленький Страж.

Я была старше этого возраста, когда меня обратили, но его догадка была распространенной ошибкой. Люди уделяли больше внимания внешности.

- "Маленький Страж" должен быть оскорбительным? Если так, то придумай получше.

- Не оскорбительно, - ответил он спокойным тоном. - Но, если ты весишь хотя бы половину моего веса, я был бы удивлен.

Да, в настоящей момент я выглядела больше хрупкой, чем грозной. Даже если бы это было так, это ему не помогло бы. С возрастом пришла сила, а у меня были тысячи лет.

- Отступи, Ян, и я не накажу тебя за нападение на меня.

- Почему бы тебе не поумолять меня об отступлении? - предложил он. - Заинтересуй меня достаточно, и я мог бы подумать.

Я закончила переговоры. Я врезалась в Яна достаточно сильно, чтобы раздробить ему кости в верхней части тела. К моему удивлению, он ничего не сделал, чтобы заблокировать удар. Вместо этого он подбросил меня вверх с такой силой, какой у него быть не могло никогда. Я ударилась об потолок с такой силой, что пробила его. Я ошеломленно уставилась на него через дыру, которую проделало мое тело в полу.