Нерест судака обычно проходит в средней полосе России 15–20 мая. В теплую и дружную весну икромет бывает недели на полторы-две раньше, в холодную — смещается на начало июня.

Судак — типичный хищник. Его меню процентов на 80–90 состоит из мелкой рыбы. Какой именно — зависит от конкретного водоема. В общем и целом в клыкастую судачью пасть чаще других попадает уклейка, плотва, пескарь и ерш, далее идут окунь, голавль, елец и верховка. Местами лучшим лакомством для судака является щуренок-сеголеток — возможно, истребляя щурят, судак заранее устраняет своих будущих конкурентов. Помимо рыбы, судак употребляет дождевых червей. Нельзя сказать, что черви служат пищей лишь мелким судачкам. Весной на червя одинаково хорошо ловится судак любого размера. Рацион судака не так разнообразен, как рацион щуки и тем более окуня. По сути дела, в естественных условиях он ограничен рыбой и червями, хотя, строго говоря, нельзя утверждать, что третьего здесь не дано. Нечасто, но бывает, что в судачьем желудке обнаруживаются раки, моллюски и головастики.

Активен судак круглый год. В течение сезона открытой воды у него наблюдаются три периода интенсивного питания — до нереста, после нереста и глубокой осенью.

Судак может питаться в любое время суток, но наиболее интенсивно — на зорях. Весной, ранним летом и осенью регулярно выходит на кормежку днем. В июле-августе ведет преимущественно ночной образ жизни.

Судака, если не заниматься его ловлей специально, можно ловить универсальной спиннинговой снастью, которая в равной мере пригодна (или непригодна — кому как нравится) также для щуки, жереха и других хищников. Но поскольку сегодня речь идет прежде всего о судаке, мы остановимся на снасти, которая более всего подходит именно для его ловли. Тем более что чисто судаковая снасть заметно отличается от снастей универсальных.

Итак, наиболее очевидной особенностью, отличающей удилище, специально рассчитанное на ловлю судака, является повышенная жесткость. Это свойство обеспечивает резкую подсечку и облегчает заброс тяжелых приманок.

Здесь нужно заметить, что отнюдь не всякий спиннинг, предназначенный для ловли на тяжелую приманку, можно назвать «судаковым». Удилище, заметно гнущееся от самой рукоятки, обеспечивает более мягкий заброс, что важно при ловле на естественную приманку, но при этом смягчает и замедляет подсечку. В нашем случае естественные приманки используются редко, поэтому от такого «медленного» удилища лучше отказаться.

Рис. 1. Упрощенная схема классификации удилищ по типу строя

В противоположность «медленному» строю, строй с ярко выраженным передним изгибом называют «быстрым» или даже «сверхбыстрым» ("fast" или "extrafast"). Здесь кривая изгиба имеет вид параболы высокой степени, то есть кривизна в нижней половине удилища почти отсутствует, а основной изгиб приходится на верхнюю его четверть (рис. 1). Главные достоинства «быстрого» удилища — более высокая чувствительность и резкая подсечка.

С другой стороны, удилище строя «moderate» лучше работает во время вываживания, да и забрасывать с его помощью при хорошо поставленной технике удается несколько дальше. Есть даже спиннингисты, которые ловят судака удилищами чисто параболического (то есть "медленного") строя и уверены в том, что достоинства такого удилища перекрывают его недостатки. Мне трудно с этим согласиться. Хотя, возможно, лишь потому, что я привык работать более «быстрым» спиннингом, а к «параболику» нужен свой особый подход.

За границей распространены удилища с мягкой вершинкой, именуемые «quivertip», «ultratip», «sensitip» и т. п. — самым употребительным (и прижившимся, кроме английского, в нескольких языках) является первое название. Поначалу то были удилища для ловли, как у нас иногда говорят, «полудонкой». Потом квивертип стали использовать и спиннингисты — главным образом при ловле судака на мягкие приманки и мертвую рыбку.

Назначение квивертипа — сделать поклевку более заметной, поэтому вершинка окрашивается в яркие флюоресцирующие цвета. Вершинка может быть исполнена в трех видах: как верхнее (обычно укороченное) колено телескопического спиннинга, как съемная и допускающая замену деталь штекерного или просто как более мягкий кончик удилища, составляющего с ним одно целое.

На первый взгляд, переход от мощного в целом удилища к мягкой вершинке должен нарушать общий его строй, однако ухудшения строя, я убедился, почти не заметно, и спиннинг с квивертипом оптимально сочетает жесткость и чувствительность.

Общее условие высокой жесткости судакового удилища не следует доводить до абсурда. Еще совсем недавно на подмосковных водохранилищах многие ловили судака удилищами с полным отсутствием какого-либо изгиба — их делали из металлических трубок или из телескопических удочек, снимая два верхних колена. Это объясняли просто:

когда ловишь с лодки в тихой воде, нет нужды далеко забрасывать, поэтому оправданы и толстая леска, и сверхжесткий спиннинг, который позволяет без проблем просечь твердую судачью челюсть.

Теперь этот стереотип в подходе к спиннинговому удилищу на судака претерпевает заметные изменения. Все больше спиннингистов отказывается от примитивных «палок» в пользу качественных удилищ, исполненных всемирно известными фирмами. Особенно отчетливо эта тенденция стала проявляться в последние пару сезонов — теперь стало делом вполне обычным встретить на рыбалке спиннингиста со снастью, которая «тянет» более чем на три сотни «зеленых», причем добрая половина из этой суммы выпадает на удилище.

На мой взгляд, из дорогих (но не сверхдорогих) удилищ для ловли судака более других подходят спиннинги фирмы «Daiwa» серии «Whisker» длиной 2.4–3.0 м. Правда они, по первому впечатлению, не в полной мере соответствуют идеалу: кривая их изгиба занимает промежуточное положение между «fast» и «moderate». Нельзя, однако, в оценках современного удилища руководствоваться подходом, отражающим взгляды прежних лет. В особенностях строя «Вискера» заложены более глубокие, чем это кажется на первый взгляд, идеи. Использование специального высокомодульного углепластика позволяет добиться резкости и при забросе, и при подсечке. Очень ценным достоинством спиннингов этой серии, расширяющим их возможности, является зависимость строя от испытываемых нагрузок. При забросе легких приманок у спиннинга «Whisker» работает только вершинка (строй "fast"), при забросе тяжелых и при вываживании строй удилища приближается к полупараболическому ("moderate"). Это свойство (т. е. сочетание лучших качеств разных типов строя в одном удилище) отражает общую тенденцию эволюции современных спиннинговых удилищ.

"Whisker" обладает очень высоким потенциалом прочности: трехметровым, например, удается оторвать от пола пудовую гирю.

Все мои знакомые профи-судачатники уже после нескольких рыбалок с этим спиннингом готовы забросить на дальнюю полку те «палки», которыми они ловили до того.

При этом я вовсе не склонен ориентировать вас только на "Daiwa Whisker". Две-три удачные судаковые модели есть в ассортименте французской фирмы «Garbolino», которая выпускает спиннинги профессионального класса, но пока слабо представлена на российском рынке. Очень приличные судаковые удилища можно подобрать среди продукции американских фирм "St.Croix" (модель "Wild River" WS86MH2) и «Lamiglas» ("Steelheader" xl10MHC). Американские удилища часто выпускаются в двух вариантах исполнения — под безынерционную катушку и под мультипликатор. К примеру, та же модель "Wild River" (но с индексом WC86MH2) является уже чисто «мультипликаторной» — с уменьшенными кольцами и триггером.

Строго говоря, эти спиннинги не судаковые, а лососевые. Однако наш стиль ловли судака близок к ловле лососевых рыб средней величины, поэтому многие лососевые удилища в равной мере пригодны для ловли главного героя этой книги.