— Не сейчас, — ответил тот, — а будущим летом. Поживи этот год с нами!

Никлаус был счастлив: Волнушка дала искреннее согласие и король объявил их мужем и женой.

Так Никлаус стал гражданином Грибного королевства.

Прошла осень. Наступила зима. Вот и весна землю обогрела. А уж когда вовсю зазвенел июнь — грибной король сказал Никлаусу:

— Пришла мне пора сдержать данное слово. — Он вывел карлика из подземелья. — Готовься, Никлаус, сейчас пойдет дождь…

Поднял тот голову — над лесом собирались тучи.

— Эх! — огорчился молодой знахарь. — Надо было шляпу на прогулку захватить!..

— Тебе-то как раз шляпа не потребуется, — рассмеялся король. — Ну-ка, повторяй за мной!

Сначала пролился веселый ливень. В один миг он омыл целый лес. Никлаус промок до костей.

А потом три дня не прекращался мелкий грибной дождик. Под каждым кустом целыми семьями выросли грибы. Никлаус почувствовал, что и он растет Все три дня бродили король и Никлаус под дождем. За эти три дня Никлаус вымахал в здоровенного молодого человека, каким и должен был стать, если б не колдунья.

— Что все это значит?!.. — ошеломленно спрашивал Никлаус грибного короля, который так и остался крошечного роста.

— Тебе помогает грибной дождь, — ответил ему король. — Но не будь ты гражданином великого Грибного королевства — ни одно Заклинание не подействовало бы!..

— А почему Волнушке не могло помочь твое Заклинание?

— Это Заклинание действует только при летнем дожде! — объяснял король. — Ты сам знаешь: она ведь могла и не дожить до июня!

Когда они вернулись домой, к ним навстречу вышла принцесса и протянула Никлаусу младенца, которого родила накануне.

— Как же теперь?.. — пробормотал большой Никлаус, остолбеневший от свалившегося на него счастья.

— Сам решай, — сказал грибной король. — Хочешь — у нас оставайся, а хочешь — возвращайся к своим.

— Тогда и я с ним! — воскликнула принцесса Волнушка. — Нам теперь без него никак нельзя.

— Живите счастливо! — пожелал им король. — Когда-то ведь и я женился на земной женщине. Волнушка — вся в мать: и красотой, и ростом. Жена умерла из-за козней графини Бледной Поганки, но последним её желанием было, чтобы принцесса, когда вырастет, жила среди людей… Ступайте! А я буду молиться за вас!.. Приводите наследника к деду! Я познакомлю его со всеми тайнами Грибного королевства.

В дом лесничего молодая семья отправилась на лесном олене. Родители Никлауса за месяцы его отсутствия постарели. Как за десять лет. Но, увидав невредимого выросшего сына, невестку да ещё и внука впридачу, затанцевали от радости.

— Так и стали они жить все вместе, одной семьей, весело и славно, закончил Арчибальд историю. — Жизнь прожили долгую, счастливую, в трудах и заботах, под вечный шум Тролльхеттанского водопада… Ищите рецепты в Зеленой книге. Верхняя полка в левом углу от окна!

— Это оно и есть! — воскликнул Архивариус со стремянки высоко под потолком у левого угла. — То самое Заклинание! Ах, как хорошо! Теперь бедная Амелита будет спасена! «Дождик летний, дождь грибной!..» Ай, как замечательно!

— Но каким образом Амелита будет спасена? — спросил Арчибальд. — Зимой ведь не идут грибные дожди!

— Ерунда! Старые сказки! Мы с вами цивилизованные люди! — радостно воскликнул господин Йоргенс. — Главное — названия трав, которые требуются для чудодейственного отвара! Они вшифрованы в само заклинание — весь секрет! Надо немедленно обрадовать господина Советника! — архивариус спустился на пол, подошел к телефону: — Алло! Говорит Йоргенс Нильсон! Сообщите господину советнику, что у меня к нему чрезвычайно важный разговор, не терпящий отлагательств… Что?!.. — выпучил глаза архивариус. — Амелита?! Не может быть! Когда?!.. — Он долго слушал, что ему говорили и качал головой. — О, Боже!.. — потрясенный он осторожно положил трубку.

— Что с ней?! — встревожился попугай. — Она умерла?.

— Нет! Нет! — замотал головой господин Йоргенс. — Она сбежала!

Арчибальд от неожиданности даже взлетел на люстру.

Архивариус захохотал, кашляя и сгибаясь пополам. Когда он кончил смеяться и обессилено сел в кресло, Арчибальд поместился в кресле напротив.

— Она, — объяснил Архивариус, — оставила записку, что никогда не любила сына министра и нарочно притворилась больной.

— Да-а, — развел крыльями Арчибальд. — Веселенькая вышла история!

— Главное, что она жива-здорова!.. Вы уж простите меня, что я заставил вас так здорово поломать голову, — виновато промолвил старик.

— Ну, что вы! — запротестовал попугай. — Независимо от поведения притворщицы Амелиты, чудодейственные отвары пригодятся, видимо, ещё не раз.

— Да уж! — согласился с ним ученый. — У меня у самого — ревматизм и боли в сердце.

— А у меня ломота в крыльях, — пожаловался Арчибальд, — и головокружение в полете…

— А уж мигрени или изжоги посещают меня почти каждый день, — продолжил тему архивариус.

— И совершенно слабеет память, — кивнул ему попугай. — Что было триста лет назад — помню, а что случилось вчера — хоть убей!.. Может, секрет Заклинания нам поможет…

Два старика — Архивариус и древний попугай, хранители удивительных историй — тихо сетовали на нездоровье. Голоса их уходили вверх, к тускло мерцавшим люстрам.

— Говорят, одна чашечка кофе восстанавливает в организме десять клеток, — вдруг вспомнил господин Нильсон.

— Что вы говорите! — оживился Арчибальд. — В таком случае, не заварить ли нам еще?..

Жил-был Странствующий голубь по имени Гурьян.

— Голуби бывают почтовые! — скажете вы.

— Конечно, — отвечу я. — Но если Голубиная почта не работает, почтовый голубь превращается в Странствующего. Понятно?

Гурьян любил путешествовать по свету.

Кружась вокруг Земли, он многое пережил, многому научился, перестал бояться хищных птиц и зверей. Сама жизнь стала представляться ему бесконечным путешествием с опасностями и приключениями.

Когда Гурьян появился на лазурном берегу, до Рождества оставалось всего несколько часов. Стояла теплая зима: ни мороза, ни снега… Да и как могло быть иначе на известном курорте Франции!

Гурьян присел, чтобы осмотреться, на крышу самого красивого дома рядом с дымящей трубой, но, побоявшись испачкаться сажей, — он дорожил своей белоснежностью — слетел вниз на перила. Уютный свет лился из окон, отражалсяь в лужах. В лужах отражалась также луна, отражались фонари и звезды, отражалось что-то ещё — удивительное, похожее на Рождественскую иллюминацию.

Гурьян запрокинул голову. Среди холодных ярких звезд, между небом и землей, чуть покачиваясь, парил сверкающий замок.

— Невиданное чудо! — влскликнул Гурьян. — Нигде в мире нет такого!

Дверь отворилась, с корзиной для дров вышла женщина и скрылась в сарае. Но скоро она поспешила обратно и тогда заметила Гурьяна.

— О, добрый вечер, месье!..

— Меня зовут Гурьян, — с достоинством представился Странствующий голубь.

— А я — Бертина, экономка господина Аламбера. Чего же мы здесь стоим?.. — Бертина пригласила голубя в дом, вошла следом и поставила корзинку с дровами у горящего камина.

— Господин Аламбер очень любит тепло, — пояснила она, бросая в огонь полено за поленом. — Он даже летом часто просит протопить дом.

Гурьян огляделся. Повсюду были расставлены планшеты и макеты. На планшетах были листы с проектами всевозможных построек. Сразу стало понятно: здесь живет архитектор.