Но этим реконструкция Верхней Волги не ограничилась. В 1937 году она была соединена с Москвой-рекой.

Канал им. Москвы создан за 4 года и 8 месяцев. Более 240 искусственных сооружений построено на этой трассе: шлюзы и насосные станции, земляные и бетонные плотины, мосты и тоннели, дюкеры и заградительные ворота, водосбросы и земляные дамбы.

Велико транспортное значение канала. Он сократил водный путь от Москвы до Ленинграда на 1100 километров, а от Москвы до Горького — на 110 километров.

В Московском порту появились пароходы из Астрахани, Сталинграда, Молотова. Столица СССР стала портом трех морей.

Но строительство канала преследовало не только транспортные цели. Оно разрешило также нелегкую, имеющую долгую историю проблему водоснабжения Москвы. Москва-река дала имя великому городу, но не могла его вдоволь напоить. 50 тысяч ведер воды требовала столица каждую минуту, а Москва-река исчерпывала свои возможности. Создавалась реальная угроза, что река будет «выпита» до дна.

Волга подала дружескую руку Москве-реке, щедро обводнила ее, влила в нее вчетверо больше воды, чем она имела. Из каждых 100 литров, потребляемых сейчас в Москве, 60 дает Волга.

61 литр — это дореволюционный дневной водный лимит москвича. 300 литров — такова современная норма, превосходящая норму жителя Парижа, Вены, Лондона.

Мощность московского водопровода по сравнению с дореволюционным временем увеличилась в пять раз. Подсчитано, что за 15 лет своего существования насосные станции канала им. Москвы перекачали из Волги столько воды, что ее было бы достаточно для заполнения одиннадцати таких морей, как Московское.

Десятки миллионов тонн грузов, 45 миллионов пассажиров перевезено за пятнадцатилетие по каналу им. Москвы. Гидроэлектрические станции, построенные на канале, дали столице миллионы киловатт-часов электроэнергии.

В мире мало гидротехнических сооружений с таким высоким уровнем автоматизации, как канал им. Москвы. Шлюзование судов здесь производится простым поворотом ключа управления. Работу дежурного инженера щитов управления выполняют автоматы. Чтобы заставить станцию дать ток, диспетчеру достаточно нажать кнопку. Автомат «докладывает» об уровне воды, нагрузке агрегатов, исправности оборудования. Малейшая неполадка, и автоматический механизм посылает сигнал инженеру, если же неисправность серьезная, автомат не будет ждать: он сам остановит неисправный агрегат.

На некоторых гидроэлектрических и насосных станциях канала им. Москвы нет ни одного человека. Машинные залы работают «на замке». Диспетчер управляет агрегатами, находясь от них на расстоянии нескольких десятков километров.

…Так верхневолжские гидроузлы и канал им. Москвы обновили сотни километров великой водной трассы.

Вот она — большая Волга!

Верхняя часть реки зажила новой трудовой жизнью, а на среднем и нижнем ее течении все еще сохранялся старый, данный природой режим с бурными весенними разливами, резким летним спадом воды. Здесь река попрежнему тратила свою энергию на размыв берегов и дна да на транспортировку наносов.

Схема Большой Волги предусматривает преобразование всей 3700-километровой реки — от истоков до Астрахани.

И вот наступил новый, решающий этап осуществления плана Большой Волги. С 1950 года развернулись небывалого масштаба гидротехнические работы по реконструкции среднего и нижнего течения великой реки. Наибольшие запасы воды у Волги — именно в среднем и нижнем течении. Здесь и сосредоточена ее поистине богатырская мощь.

Многолетние наблюдения показали, что в районе города Калинина по руслу Волги ежесекундно в среднем протекает 29 кубических метров воды, у Ярославля — 1120 кубических метров, у Чкалова — 1680 кубометров.

В среднем течении Волги поток воды значительно возрастает. У Горького в волжском русле в секунду протекает 2870 кубометров воды, у Куйбышева — 7680 кубометров, у Сталинграда — 8130 кубометров! Таким образом, в районе Куйбышева Волга в 265 раз сильнее, нежели в районе Калинина!

Ниже Сталинграда сила реки уже не возрастает, так как до самого устья она не имеет притоков и водные ее запасы не пополняются.

Итак, среднее течение — это поистине «золотая середина» Волги. Здесь, где сосредоточены ее «главные силы», идет огромное строительство.

У древнего Городца, в полусотне километров выше города Горького, сооружается большая гидроэлектростанция.

Горьковская ГЭС — одно из важных звеньев волжского гидроэнергетического каскада. В состав Горьковского гидроузла входят мощная железобетонная водосливная плотина, здание гидростанции, земляные плотины общей протяженностью свыше 18 километров, шлюзы, обеспечивающие одновременное непрерывное движение судов вверх и вниз по Волге.

Строители Горьковской ГЭС выдержали острый поединок с опаснейшим врагом гидротехнических сооружений — грунтовой водой. Она непрерывно просачивалась в котлован, затопляла строительную площадку. Пытались отгородиться от нее стеной металлического шпунта, но это оказалось недостаточным.

На помощь был призван холод. На стройке появились люди с необычной профессией — «морозильщики». В специально проложенные подземные трубопроводы они с помощью компрессоров нагнетали охлаждающий раствор, который циркулировал по металлическим колоннам и замораживал грунт. Так на большой площади была создана искусственная морозильная завеса, которая прочно сцементировала землю. Врага, которого не могла одолеть сталь, укротил искусственный холод.

Горьковская ГЭС будет иметь большое энергетическое и водно-транспортное значение. Она будет вырабатывать в сотни раз больше электроэнергии, чем все гидростанции дореволюционной России. Подкрепив энергетическую базу Центрального промышленного района, эта крупная гидравлическая «фабрика электричества» обеспечит дальнейшее быстрое развитие индустрии города Горького и примыкающих к нему центров химической, металлообрабатывающей, лесной и бумажной промышленности. Значительное количество электроэнергии будет использовано для нужд сельского хозяйства Горьковской и Арзамасской областей.

Сооружение Горьковского гидроузла улучшит условия судоходства на значительном отрезке волжской трассы. Плотины гидроузла поднимут уровень воды в Волге от Городца до Щербакова на 18 метров. Это явится большим вкладом в создание глубоководной транспортной системы в европейской части СССР. Новое водохранилище, которое только что родилось близ Горького, по своей площади впятеро превосходит Московское море. Дамбами защищаются пойменные низины у Ярославля и Костромы, Плеса и Наволок, Юрьевца и Кинешмы.