Начнем с рек европейской части Советского Союза.

Перед нами два противоположно направленных речных потока. Волга, Днепр, Дон устремлены на юг — в Каспийское, Черное и Азовское моря. Печора, Северная Двина, Мезень и Онега — на север, в Баренцово и Белое моря.

336 кубических километров воды текут в южном направлении. 284 кубических километра мчатся на север.

Какая разная судьба у этих потоков! Водные запасы Волги, Днепра и Дона используются в высшей степени разумно, здесь на учете каждая тысяча кубометров воды. В то же время воды северных рек бесцельно сбрасываются в студеные моря Ледовитого океана.

На севере европейской части страны много влаги. В бассейне Северной Двины годовая сумма атмосферных осадков равна 503 миллиметрам, а испаряется лишь 139 миллиметров. Еще большая разница между количеством осадков и испарений в бассейне Печоры. Здесь количество осадков — 487 миллиметров, а испарение — 39 миллиметров. Это значит, что солнечное тепло может испарить лишь двенадцатую часть выпадающих осадков.

Теперь обратимся к бассейнам Каспийского, Черного и Азовского морей. Здесь, наоборот, много солнечного тепла и мало влаги. В придонских степях, ниже устья рек Хопра и Медведицы, а также в Поволжье ниже Камышина и в Заволжье годовая сумма осадков равна 300–350 миллиметрам, а испаряется 750–855 миллиметров. В этой засушливой зоне эффективное сельскохозяйственное использование миллионов гектаров земли невозможно без искусственного орошения. На юге, где атмосферных осадков мало, — прекрасные климатические условия для произрастания многих ценных видов растений. В районе Одессы, например, снежный покров лежит лишь 10–12 дней, в то время как на Севере — более 200 дней.

Но реки, текущие на юг, не в состоянии оросить обширные засушливые пространства. Днепр, например, может дать влагу 4 миллионам гектаров земли, а площадь засушливой земли на юге Украины и в Молдавии достигает 20 миллионов гектаров.

В бассейне Дона, в районе Манычей и Краснодарском крае нуждаются в орошении и обводнении около 10 миллионов гектаров земли, а возможности рек Дона и Кубани значительно ниже.

Возникает мысль о переброске части стока северных рек — Печоры, Мезени, Северной Двины и ее притока Сухоны в русла рек, впадающих в южные моря.

Еще несколько десятилетий назад русские ученые задумывались над этой проблемой.

Как же покорить энергию северных рек?

Можно использовать энергию водных потоков севера, не прибегая к переброске воды в русла рек другого бассейна.

Для этого надо построить в нижнем течении Печоры, Северной Двины, Онеги и Мезени ряд гидростанций и по высоковольтным линиям направить полученную электроэнергию в Центральный промышленный район, в Ленинград, на Урал.

Энергию, таящуюся в северных реках, можно заставить работать на уже существующих гидростанциях. Для этого надо перебросить часть стока этих рек в русло Волги, умножив тем самым энергетическую мощь великой реки.

Сброс вод северных рек в волжское русло можно произвести через Каму или же через Шексну и Рыбинское водохранилище. Первый вариант даст возможность использовать северные воды сначала на камском каскаде, а затем и на гидростанциях Волги, начиная от Куйбышевской. Если же воды рек севера влить в волжское русло через Шексну, то они будут отдавать свою энергию, начиная с Щербаковской ГЭС и далее Горьковской, Чебоксарской, Куйбышевской, Сталинградской и другим волжским гидростанциям.

Так человек может заставить воды Печоры и Северной Двины производить энергию на расстоянии сотен и даже тысяч километров от их русла.

Может быть еще один, пожалуй, наиболее многообещающий, вариант использования рек севера. Речь идет о переброске части их вод в русла Дона и Днепра через расположенное на Волге Иваньковское водохранилище. Этот вариант открыл бы возможность маневрировать стоком северных вод, распределяя их в зависимости от потребностей народного хозяйства между Волжским бассейном и бассейнами Днепра и Дона.

В верхнем и среднем течении северных рек и на их притоках могли бы быть созданы крупные водохранилища. Система плотин и каналов обеспечит переброску воды из Печоры через Вычегду, Мезень и Северную Двину в Сухону и далее через Кубинское озеро в Белое озеро. Кубинское озеро в низких местах должно быть обваловано, а Белое озеро в низинах перекрыто дамбами.

Из Белого озера по каналу, реке Мологе, озеру Вертово, каналу через реку Медведицу и по реке Тверце северная вода попадает в Иваньковское водохранилище. Оно будет распределительным пунктом. Отсюда часть воды может быть направлена в русло Волги для усиления мощи ее энергетического каскада, другая часть пройдет транзитом в донской и днепровский бассейны. Из Иваньковского водохранилища через реки Сестру и Истру северная вода попадет в Москву-реку, затем через Нару и Оку по малым рекам Проне, Ранове и каналам дойдет до реки Воронежа — притока Дона.

Донской гидроузел, который будет сооружен близ города Воронежа, явится распределителем северных вод между Доном и Северным Донцом. В Северный Донец вода попадет по трассе рек Девицы и Оскола.

На Северном Донце в устье реки Оскола можно построить гидроэлектростанцию. Из водохранилища, которое возникнет в районе города Изюма, северная вода по руслу реки Береке и соединительным каналам попадет в Орель — приток Днепра. На реке Орель также может быть сооружена крупная гидроэлектростанция, работающая на северной воде.

В Днепр северная вода поступит выше города Днепродзержинска. Она значительно усилит мощь Днепровской и Каховской гидроэлектростанций.

Реки севера придут на помощь засушливым степям юга.

Водами северных рек может быть орошено и обводнено около 30 миллионов гектаров земли. На Дону, Днепре и Северном Донце появятся крупные гидроэлектростанции. Дополнительную воду получит Москва, Московский угольный бассейн, Донбасс, харьковский промышленный район. Возникнут новые «голубые дороги», которые свяжут юг, центральные районы и север европейской части Советского Союза.

Переброшенные через сотни километров воды северных рек помогут дальнейшему экономическому развитию приволжских, приднепровских и придонских краев.

Итак, с севера на юг — таков генеральный маршрут движения воды в европейской части Советского Союза.

Теперь взглянем на будущее могучих рек, протекающих за Уральским хребтом.

Обь, Енисей, Лена по праву входят в число величайших рек земного шара. Их протяженность измеряется тысячами километров, годовой сток — сотнями миллиардов кубических метров.

Сибирские реки-исполины протекают среди отрогов гор, в лесных чащах, в глухой тундре, частично в краю вечной мерзлоты.

Мощные водные артерии текут на север и бесцельно сбрасывают свои воды в Ледовитый океан. Год за годом поглощает он 2392 миллиарда кубических метров воды, то есть почти в десять раз больше, чем протекает за год по волжскому руслу.

Если бы сибирские реки несли свои воды в южном направлении, они приносили бы стране колоссальную пользу. Ведь именно на юге лежат огромные пустынные пространства, остро нуждающиеся в воде.

Солнце и вода — вот что нужно земле для плодородия. В пустынных и полупустынных районах Средней Азии и Казахстана изобилие солнечного тепла. Даже в северных районах Казахстана в летние месяцы земля получает не меньше солнечной энергии, чем тропики.

Таким образом, на севере — огромные водные богатства при скудном солнечном тепле, на юге — огромное количество солнечного тепла при ограниченных водных ресурсах.

Здесь контраст еще значительнее, чем в европейской части СССР.

Природа тысячами километров разлучила северную воду и южное тепло.

Как же соединить их?