Закипел чайник, я положил договор на стол. Дьявол придавил пергамент подсвечником:

- Ну, подписывайте, чего ждете? - спросил он.

- Сначала чай, - спокойно ответил я, разливая заварку по чашкам.

К валявшимся на столе колбасе, хлебу и маслу добавились варенье, пастила и остатки "шарлотки", которую вчера испекла жена. Я поставил на стол исходящие паром чашки и приглашающе кивнул гостю, который в моем приглашении не нуждался, потому как уже жевал колбасу, откусывая прямо от батона.

Довольно быстро расправившись с колбасой, дьявол притянул к себе чашку, сделал небольшой глоток и потянулся к шарлотке. На полпути к пирогу рука его замерла и вздрогнула.

- Можно мне кусочек? - спросил он.

Я кивнул, и гость осторожно взял кусок пирога. Такое изменение в поведении дьявола насторожило и заинтересовало меня. С чего это вдруг он стал спрашивать разрешения? С того момента, как появился в моей квартире, он делал и брал что хотел, никого не спрашивая. А тут вдруг вспомнил про манеры. Да когда? Когда дело дошло до обычного яблочного пирога!

- Бесподобно, - промурчал демон. В отличие от батона колбасы, кусок пирога он не жрал, а смаковал. - Можно еще кусочек?

- А чего вы спрашиваете? - поинтересовался я.

- А как иначе? - удивился дьявол.

- Так же, как мое любимое кресло, мой холодильник, мою колбасу, мой подсвечник, - пожал плечами я.

- Так же не могу, - совсем расстроился гость.

- А что мешает? - не понял я.

- Я не могу создать подобное, - в голосе демона сквозила досада. - Я не понимаю сути, рецептуры, не познал секрета приготовления. Я могу создать любой рулет, любой торт, любое лакомство, произведенное на каком-нибудь хлебозаводе, но это другое.

- А в чем разница?

- Там штамповка, а здесь душа, индивидуальность. Этого я еще не постиг. А пока не постиг, не могу создать. А наносить ущерб, который не в состоянии возместить, я не могу. Так можно еще кусочек?

- А если нельзя? - Я вдруг почувствовал какую-то силу, которая позволила мне дерзить самому хозяину преисподней.

- Ну пожалуйста, - заканючил демон.

- Хорошо, - согласился я. - Но не просто так.

- Все, что хочешь, - нетерпеливо возопил дьявол. - Я дам тебе все, что хочешь! Хочешь долголетие?

- На хрена оно мне? - удивился я. - Я и так его имею, согласно контракту.

- Контракт еще не подписан, - напомнил демон.

- А что это меняет? Вы даете мне долголетие, потом я подписываю контракт, и один из его пунктов мне становится не нужен. Не-е, так не пойдет.

- Хочешь долголетия для своих близких? Я даже тещу твою не трону. Хочешь денег? Славы? Женщин? Все земные блага?

- Зачем? - искренне удивился я. - Я все это поимею согласно контракту.

- А хочешь...

* * *

- Ну что мне еще предложить тебе, смертный? - проплакал вконец измотанный дьявол.

Мы торговались с ним полтора часа. И оказалось, что моему гостю нечего мне предложить. Самоуверенность слетела с демона, как последний лист с дерева поздней осенью. От лоска и шика не осталось и следа. Волосы встопорщились, галстук съехал на сторону, пиджак шикарного костюма оказался расстегнутым и растрепанным. А во взгляде появилось то выражение, что совершенно не свойственно искусителям.

- Есть вариант, - смилостивился я.

- Какой? - загорелся демон.

- Моя душа остается при мне, - начал я. - В противном случае сделка просто не имеет смысла. Дальше, раз в неделю я обязуюсь жертвовать вам целый такой пирог.

- Щедро, - обрадовался дьявол. - А я?

- А вы раз в неделю выполняете мое желание. Сначала по списку, что означен в нашем так и не подписанном договоре, потом... Ну, потом видно будет.

В кухне стало жарко, так жарко, что затрещали обои на стенах. В глазах моего дорогого собеседника бешеными сполохами забилось адское пламя. Мне показалось, что еще чуть, и мир взорвется. Но взрыва не произошло.

- Ш-ш-ш-што-о-о?! - в бессильной ярости прошипел дьявол.

- Я дарую вам пирог, а вы взамен выполняете мое желание. И так каждую неделю. И так до тех пор, пока...

- Да как ты смеешь?! - взревел дьявол.

- Вас что-то не устраивает? Тогда возвращаемся к продаже души, а пироги отложим в сторону.

Демон подскочил со стула, дернулся к двери, потом назад, потом начал судорожно таять в воздухе, но передумал и вновь материализовался на стуле. Видимо, соблазн пересилил.

- Я, - дьявол задохнулся от потока чувств, которые захлестнули его грешную душу. - Я согласен, - выдавил он наконец.

- Хорошо, - кивнул я. - Тогда закрепим наш договор на бумаге.

Он все подписал. Смирил свой гнев и подписал договор. С тех пор прошло уже два месяца. Я живу вместе со своей семьей на одном милом островке посреди Тихого океана. Раз в неделю я заставляю жену печь пирог с яблоками, и раз в неделю исполняется очередное мое желание. Список пока не закрыт, а к тому времени, как указанные в нем желания будут исполнены, придумаю еще что-то. Это не так трудно.

Дьявол скрипит зубами, но договор соблюдает. Видать, соблазн и впрямь непомерно велик. Оно и понятно, что-что, а готовить моя жена умеет. Кстати, надо будет пожелать, чтоб она еще кое-чему научилась. Но это уже из другой области, нежели ее кулинарные способности.

* * *

- Ваше превосходительство, - окликнул мерзкий козлиный голос.

Дьявол вздрогнул и оторвался от книг. Рядом стоял рогатый хвостатый копытистый, каких полно в подземном пекле.

- Чего тебе? - резко спросил дьявол.

- Ваше превосходительство, ваш очередной замысел прогорел.

- Как?! - возопил дьявол.

- Как и в прошлый раз. - Черт попятился. - Одни уголечки остались.

Дьявол взревел, от него пахнуло жаром, таков был его гнев. Черт отшатнулся, боязливо попятился и принялся подобострастно кланяться.

- Начните заново, - прорычал дьявол, чуть остывая. - Попробуйте уменьшить огонь.

Черт еще раз поклонился и, вспыхнув ярко-оранжевым пламенем, исчез. Дьявол посмотрел вдаль невидящими глазами и снова склонился над кулинарными книгами. Когда-нибудь он научится, он поймет, как готовить этот пирог. И тогда... Тогда он отомстит этому смертному, который посмел так обойтись с ним. Если только этот смертный к тому времени не достигнет большего могущества, чем он.