Егоров несколько раз покрутил лучом фонаря по воронке кристаллы засверкали сумятицей искр. Егоров подумал: вспыхни сейчас луч, как это было несколько часов тому назад, их наверняка сбросит с обрыва - с высоты тринадцати этажей. Он крепче взял девушку за руку.

- Что там? - он показал фонарем вокруг шеи Малыша, предлагая Светлане обойти голову колосса кругом. Про себя Егоров отметил, что вопрос он задал шепотом, и еще отметил, что опасается, вдруг действительно вспыхнет луч...

Светлана, наверное, почувствовала его опасения, тихонько двинулась на плечо Малыша, - здесь площадка была немного шире. Но она не задержалась на плече, лишь отпустила руку Егорова и стала продвигаться дальше - на тыльную сторону. Егоров попробовал верезки, они держались крепко, привязанные к скобам. Это его успокоило.

Светлана тем временем ушла от него вперед.

- А здесь!.. - воскликнула она. - Григорий Артемьевич, здесь тоже рубин!

На противоположной от воронки стороне был тоже рубин. Вернее, - тот же рубин, пропущенный через всю скалу. Другой конец его был срезан в виде торца.

- Лазер! - сказал Егоров,

- Лазер, - согласилась Светлана.

- Тыльная сторона поглощает солнечный свет, - рассуждал Егоров. Теперь он и Светлана стояли на более широкой площадке, уходившей от затылка Малышь метра на полтора. Снизу рубин невозможно было заметить, Егоров его и не заметил, когда впервые осматривал скалу. - Кристалл накапливает кванты, продолжал говорить Егоров, - рефлектор выбрасывает свет в скалы.

- Зачем? - спросила Светлана.

- Не только свет. Я видел лицо. Это космический ретранслятор!

Светлана ничего не ответила. Все это было настолько неожиданным, поразительным, что не находилось слов, и, казалось, говорить было не о чем.

- Я видел лицо! - повторил Егоров.

- Кому он передает? - спросила Светлана. - Впереди - Серповидный хребет.

- Передает нам. На Землю.

Они вернулись к рубиновому цветку. В лучах фонарей кристаллы горели мрачным красным огнем. Егоров опять почувствовал, как возвращается к нему тревожное состояние. И все же он осторожно втиснулся внутрь воронки. Приказал Светлане погасить фонарь. Нащупав затылком центр цветка, посмотрел прямо - в звездное небо. Перед ним сверкало семизвездье Большой Медведицы.

- Оттуда? - спросил он. Светлана молчала, не зная, что видит Егоров. - Если даже оттуда, то когда поставлен ретранслятор? Что они передают? Увидим ли мы передачу еще? И если увидим - поймем или не поймем?... - Егоров все еще продолжал смотреть на Большую Медведицу. - Что они передают нам?..

Вопросы, вопросы... Мысль терялась перед их грандиозностью. Два человеческих существа тоже терялись между звездами и обрывом - песчинки в бесконечном море Галактики. И все же они ставили вопросы. С вопросов - это они хорошо знали - начинается любой ответ. Его только надо найти. Надо найти!

Медленно, снимая по пути предохранительные веревки со скоб, Егоров и Светлана спустились вниз. Егоров подобрал молоток, оброненный сверху.

Медленно они пошли назад, к станции.

- Все запомнила? - спросил Егоров, скорее проверяя себя, но и надеясь на память девушки.

- Все, - сказала Светлана, - память у меня цепкая.

- И что думаешь?

- Многое. А вот словами сказать - трудно. Очень трудно, Григорий Артемьевич!

Они вернулись на станцию, когда Галин оживленно разговаривал с Сергеем Ивановичем по видеофону. Тема разговора у них была та же:

- Вы совершенно правы, - говорил астроному Сергей Иванович. - Я получил из Центра сведения за последние десять лет. Вспышки на полюсе отмечались неоднократно, и какой бы срок между вспышками ни был, время делится на 27,3.

- На лунный месяц.

- Совершенно верно, на лунный месяц.

- Можно предположить, что следующая вспышка будет по истечении этого срока.

- Вполне можно предположить, - соглашался Галин.

- Но ведь это... Вы понимаете, что это значит, Борис Игнатьевич?

- Система сигнализации. Находка. Открытие...

- Эпоха, Борис Игнатьевич, это значит - эпоха!..

Галин, соглашаясь, кивнул. Сергей Иванович и астроном с минуту глядели в глаза друг другу, ошеломленные, испуганные в душе: не высоко ли их занесла мечта.

- Что еще скажут Егоров и Светлана... - Сергей Иванович первым отвел глаза.

- Да вот они - вернулись.

Егоров коротко доложил о результатах исследования. Здесь же, в радиорубке, состоялась беседа, в которой с экрана принял участие Сергей Иванович. Казалось, все точки над i были поставлены: межпланетная связь, периодичность вспышек, транслятор, воздвигнутый на Луне представителями далекой цивилизации.

- Почему на Луне, а не на Земле? - поставила Светлана вопрос, который у всех вертелся на языке.

- Здесь не ответишь однозначным ответом, - сказал Галин. - Пришельцы появились в эпоху, когда человечество зарождалось. Маяк, который они поставили, должен быть вечным. На Луне идеальные для этого условия: нет атмосферы, ни дождь, ни ветер, ни человек не разрушат творение их рук. Чтобы понять сигналы, люди должны были подняться не на одну ступеньку культуры. И все эти тысячелетия вспыхивающий и гаснущий луч должен был будить интерес человечества. Очень умно придумано. Можно найти и еще объяснение: мы не знаем, откуда идет поток информации, - возможно, преодолевает десятки световых лет. В пути он слабеет, теряет силу и мог бы вовсе раствориться в атмосфере Земли. Здесь он попадает на ретранслятор с вечным - от Солнца - источником энергии. Миллиарды квантов копятся в рубине и затем мгновенно выстреливают информацию к Земле.

- В скалы Серповидного хребта! - воскликнула Светлана. Все бесполезно!..

- Скал этих не было, - успокоил ее Егоров. - Они появились после падения метеорита. Информация на Землю шла по назначению.

- Если хребет убрать или пробить в нем ущелье. - сказал Сергей Иванович, - Земля увидит маяк.

- Хребет существует пятнадцать тысяч лет, - сказал Егоров. - Пришельцы посетили солнечную систему раньше.

- Сколько за это время потеряно информации, - с сожалением кивнул с экрана Сергей Иванович.

- Может быть, она повторяется, - предположил Галин.

- Возможно, что повторяется, - поддержал его Егоров.