- Ну, скоро они там? - порывался к фотолаборатории Беленький.
- Терпение, сердце мое, - говорил и ему Сергей Иванович и все поглядывал, вытягивая шею, на хронометр, лежавший на столе, - совсем забыл о ручных часах.
Наконец, из лаборатории вышли Смирнов и Галин.
- Есть! - хриплым шепотом сказал Галин...
Он аккуратно заправил ленту в проекционный фонарь.
На секунду все оказались в темноте - проектор работал автоматически, выключил свет. Это было неожиданно и мучительно, как будто бы все ослепли. Но вот вспыхнул белый экран, пленка пошла в работу.
Сначала непрерывным потоком шли геометрические фигуры: треугольники, круги, эллипсы, потом - на две секунды - солнечная система. Потом группы фигур; квадратов, ромбов и опять на две секунды - участок неба: Большая Медведица.
"Я же говорил, я говорил! - подумал Егоров. - Они оттуда - с Большой Медведицы!.."
Словно в подтверждение его мысли вокруг одной из звезд в центре ковшика обозначился эллипс, по замкнутой линии побежала синяя искра,
- Ox! - Галин хрустнул костяшками стиснутых рук. На фоне звезд показалась Земля, с темными пятнами океанов, с треугольником Африки. На две секундыкосмический красавец-корабль. Потом - формулы: в круге,, в квадрате, в четырехугольнике, и сейчас же бесшумно развернулось полушарие Земли - север, юг, запад, восток, экватор, центр. В линию, один за другим, возникли шесть значков-цифр, за ними еще шесть, всего - двенадцать. Исчезли и опять появились.
- Двенадцатиричная система?.. - полуспросил, полуугадал Егоров.
Ему никто не ответил, все боялись моргнуть, чтобы ничего не пропустить на экране.
А там уже люди. Такие же, как земляне. Может быть, немного повыше ростом, красивее: голова на пропорциональной шее, ноги, руки...
- У них шесть пальцев! - воскликнул Беленький.
"Двенадцатиричная система счета..." - утвердился в догадке Егоров.
- И три глаза!
Это заметили все. У людей далекой планеты было три глаза. Третий в середине лба. Но это не безобразило их, не казалось уродливым. Непривычно на взгляд землян, но ведь это был другой мир. И если проводить параллель между их миром и нашим, больше виделось сходство и меньше - различие. В конце концов у землян тоже три глаза, но третий скрыт под мозговой оболочкой. В остальном - это были такие же люди.
- С ними можно дружить, - сказал молчавший до сих пор Смирнов.
"Можно, можно!" - говорил каждый себе, - это была общая мысль. И в то же время каждый, волнуясь, думал что-то свое, хотя и связанное с картинами, мелькавшими на экране. Галин мысленно перебирал россыпь Большой Медведицы: что же это за звездочка, чужое далекое солнце? Как она числится по каталогу? Какое до нее расстояние - пять, десять, сто световых лет?.. Ему страстно хотелось, чтобы звезда была ближе, чтобы еще при жизни встретиться с этим миром, Светлана готова была плакать от радости, хотя и не видела конкретной причины, почему ей хочется плакать: то ли потому, что она является участницей открытия, то ли ей нравился этот чудесный мир и чудесные люди. Она еще не могла разобраться в чувствах - радость была огромной. Сергей Иванович и Егоров думали об одном и том же: о перспективах, которые открываются перед землянами от контакта с новой цивилизацией. Смирнов старался понять инопланетную технику, а Беленький, ни на секунду не отрываясь от экрана, твердил; "Это же здорово! Это же очень здорово!.."
Два часа шел сеанс. Два часа люди не спускали с экрана глаз, стараясь рассмотреть и понять пришельцев. А те щедро рассказывали о себе, о полете, о технике. Ряды формул чередовались с работой звездолетчиков на Земле. Земля вставала без единого города, без дорог. Только костры в пещерах да у костров сгорбленные, заросшие волосами фигуры.
- Далеко смотрели пришельцы, - сказал Сергей Иванович, если были уверены, что их потомки, - показал на пещерных людей, - в будущем откроют маяк...
- Наверно, прошли такую же эволюцию, как и мы, - ответил Галин. - Видели наше будущее...
Экран погас, все встали с мест,
- Не только будущее, - Сергей Иванович взял астронома под руку. - Видели сегодняшний день! И час. Григорий Артемьевич, - обратился к геологу.
Егоров говорил меньше всех в этот вечер. Не то чтобы он был потрясен, - все были потрясены, - он переживал событие в себе.
- Григорий Артемьевич! - опять окликнул его Сергей Иванович. - Слышишь ты? - обнял его. - Как мы утрем скептикам нос, Гриша!..
Из кинокомнаты перешли в столовую.
- Товарищи! -начал было торжественно Галмн, но засмеялся и смолк.
Светлана поставила на стол бутылку вина, бокалы.
- Прошу! - улыбнулась всем.
"Полярники" и приезжие уселись за стол. У всех были праздничные возбужденные лица. Все хотели говорить, рассказывать друг другу, - кто и как чувствовал себя на съемке под лучом Малыша.
Вино разлил по бокалам Сергей Иванович.
И вдруг на какой-то момент начальник геологической службы смешался, - не находил нужных слов. Выручил его Беленький:
- Прошлый раз, гм... - сказал он, - мы пили в этой комнате за новоселье.
- А теперь - за открытие! - Сергей Иванович нашел наконец слова. - За контакт с инопланетной цивилизацией!
И первым поднял бокал.