Дальше нам предстояло пролезать в обратном направлении через бурелом, который так измучил нас в первую половину дня. Я собирался пройти теперь по северному берегу Лосиного озера. Кроме того, хотелось и перемычку пересечь не в прежнем месте, а восточнее – там, где она переходит в склон. Если мы и там не найдем признаков морены, то это будет хорошим дополнением к нашим наблюдениям. Поэтому я решил взять направление правее по компасу, и мы пошли на северо-восток. Азимут 45 градусов – просто и ясно!

Опять пришлось пробираться сквозь нагромождения упавших деревьев. Опять вились над нами тучи комаров. Я не проверял направления по компасу – не хотелось задерживаться. Поэтому мы выбрали ориентир среди окружающей местности.

Когда мы шли через перемычку с Лосиного озера к Кабаньей, то все время прямо перед собой на юге видели высокую остроконечную сопку, которая выделяется среди соседних гор. Эта сопка хорошо показывала нам направление при переходе через бурелом. Мы и теперь стали проверять выбранное направление, оглядываясь на эту сопку. Она должна была оставаться у нас за спиной. Это было удобно: сопка то и дело показывалась в просветах между деревьями.

Мы обходили то справа, то слева непролазные завалы из деревьев. Иногда, зайдя в завал, не могли двинуться ни прямо, ни в стороны. Приходилось возвращаться назад и искать обход. Но мы старались при этом не потерять окончательно из виду нашу путеводную сопку. Барометр показывал, что мы поднялись над Кабаньей на 90-95 метров. Здесь перемычка была на 15-20 метров выше, чем ее перевальная середина, по которой мы прошли на пути к Кабаньей.

Путь был труден, но не бесполезен. Никаких признаков ледникового наноса не оказалось и здесь. Всюду из-под корней поваленных деревьев выглядывал желтоватобурый суглинок, намытый дождевыми водами. Становилось все яснее и яснее, что Лосиное озеро образовано в результате движений земной коры, а древнего ледника ни в его впадине, ни вокруг нее не было.

Но тут с нами произошло приключение.

Мы шли уже не останавливаясь более двух часов. Солнце низко склонилось, и его косые лучи освещали сбоку высокие, разреженные ветровалом лиственницы, а Лосиное озеро все не показывалось. Наконец бурелом кончился. Мы спустились в сырой лес, состоящий из кедров и берез; почва местами была заболочена. Затем поднялись опять в сухой лиственничник. Но к озеру мы так и не подошли. Только теперь я понял, что мы сбились с направления.

В горах некоторые вершины похожи друг на друга. Идя через бурелом, мы сначала правильно ориентировались по сопке, которая временами показывалась в просветах между деревьями позади нас. Но через некоторое время сопка, очевидно, совсем скрылась из виду, и вместо нее мы стали видеть через деревья другую сопку, тоже с острой вершиной, но расположенную перед Кабаньей к юго-западу от Лосиного озера. Эту сопку мы тоже видели с перемычки днем. Держа теперь по ошибке направление от нее, мы сильно уклонились вправо, обогнули по сырому кедровнику Лосиное озеро, не увидев его через лес, и зашли куда-то к северо-востоку.

Солнце уже скрылось. Быстро надвигались сумерки. Никакой тропы вообще и никаких человеческих следов на всем нашем пути с Кабаньей мы не заметили. Мы очень устали. Что было делать? Ночевать в лесу? Но после жаркого дня хотелось пить, а воды не было. Поэтому мы все-таки пошли дальше, надеясь до наступления ночи выйти к какому-нибудь ключу. Направление мы изменили на северо-западное – прямо к Байкалу. До него от нас было не менее 5-6 километров по прямой. Как будто не очень далеко. Но кто ходил без троп по глухой тайге в горах, знает, что такое 5-6 километров для утомленного путника. Ни за час, ни за два не пройти это расстояние даже и в том случае, если не встретится каких-либо особых препятствий.

Лиственницы густо поднимались кругом, и из-за них ничего не было видно. Мы пересекали какую-то равнину со слабо волнистой поверхностью. Как потом выяснилось, равнина расположена на высоте приблизительно в 240 метров. Два или три раза мы наталкивались на звериные тропы и пробовали ими воспользоваться. Но они каждый раз уводили нас в сторону от выбранного направления и терялись в лесной чаще. Немножко радости приносили только заросли голубичника: кислые ягоды хоть отчасти утоляли жажду.

Затем мы вышли на крутой склон, который спускался влево. Пошли вдоль него. Лес поредел. В одном месте встретились хорошо обкатанные гальки из гранита среднего размера. Справа поднималась невысокая и широкая горка с густой лесной зарослью, а слева внизу перед нашими взорами открылась глубокая, незнакомая мне падь, уходившая на север. Конечно, всякая падь близ Байкала должна рано или поздно вывести к берегу озера. И идти по пади ровнее. Но как она пойдет, – может быть, путь по ней окажется чересчур далек?

На дне пади, куда мы спустились, бежал по камням небольшой ключик. Вода в нем показалась мне необыкновенно вкусной. Утолив жажду, мы стали подниматься вкось по противоположному левому склону пади, намереваясь идти прямо на северо-запад, к Байкалу. Склон был почти безлесен и только густо зарос багульником. Хотя багульник и цеплялся за ноги, но мы сравнительно быстро поднялись на взлобок вверху склона. Здесь я и остановился. На крутом взлобке кустики багульника поредели, и между ними я опять увидел гальки, круглые гальки средней величины, по 6-8 сантиметров в поперечнике, образовавшие здесь небольшую россыпь. Они состояли из гранита, который потерял свою первоначальную крепость. Некоторые гальки рассыпались от удара геологическим молотком.

Что за диво? Откуда гальки на такой большой высоте? Я нашел их в двух местах, удаленных друг от друга, но приблизительно на одинаковой высоте. Гальки были совсем круглые. Так хорошо окатать их мог только байкальский прибой. Маленький ключик или даже речка не смогли бы так обточить и округлить их. Значит, когда-то здесь шумел Байкал! И только впоследствии внутренние силы Земли подняли его берег, превратив прибрежную полосу озерного дна в высокие горы.

Над взлобком, где мы остановились, располагалась плоская терраса. Она лежала на такой же высоте, как и равнина на противоположной стороне ключика, откуда мы пришли.

Так вот оно что! Оказывается, мы и раньше шли по террасе, которую образовал когда-то Байкал. Только эта терраса очень древняя. Она выбита волнами Байкала задолго до великого оледенения, в начале четвертичного периода. А морены великого оледенения залегают на самом берегу озера, перед устьями горных долин. Реки успели глубоко прорезаться в породу после образования террасы, но до того как по их долинам поползли ледники.

Очень, очень интересно! Такую же древнюю террасу Байкала мне приходилось раньше видеть в другом районе, над мысом Валукан. Но та терраса лежит на высоте 120 метров, а здесь она вдвое выше – 240 метров над Байкалом! Кроме того, самым неожиданным образом подтверждалась догадка о тектоническом запрокидывании верховья Лосиной пади, где расположено озеро. Прежняя высота перевальной перемычки между Лосиным озером и рекой Кабаньей, как я ее себе представлял, совпадала с высотой древнечетвертичной террасы, на которой мы сейчас находились. Перемычка составляла с террасой единую поверхность, а потом откололась и опустилась. Терраса же осталась на большой высоте. Ее размывали речные воды, в нее врезалась глубокая падь, а галечные отложения Байкала на большей части площади были снесены…

Таким образом, заблудившись при возвращении с Кабаньей, я как бы невольно сделал важное открытие. Оно вознаградило меня за трудный путь по таежным дебрям.

Осмотрев галечную россыпь и записав наблюдения в дневник, я продолжал стоять на взлобке, завороженный величественным видом, который открывался впереди. Падь с ключиком, которую мы пересекли, все больше и больше углублялась к северу, навстречу спускавшейся с северо-востока еще большей пади, принадлежавшей, как я потом догадался, ручью Якшакан. Со взлобка она была видна далеко внизу. К двум падям присоединялся с севера короткий распадок. Отсюда Якшаканская падь, сильно углубляясь, уходила на запад к Байкалу.