- Ну, а дальше тут неясно. Что-то сказано про птицу и огонь. Мальчик - это определенно ты. Но что означает "птица и огонь"?

Он на коленях стоял, вспомнил Аршак, черт его знает, может, сказать? И книга вот, вдруг в ней разгадка его приключениям непонятным? И осторожно, чтоб не сболтнуть о переезде соседей и перламутровой ручке, рассказал о сне про черную птицу.

- Черный стерх! - вскричал Лысый, едва дослушав. - Где, где ты его видел? Умоляю, вспомни!

- Как где? - не понял Аршак. - Я же говорю, во сне.

- Место, место... - чуть не плакал Лысый.

- Да у дяди же дома! Я у него спал.

- Какой бестолковый мальчик! - сердито проговорил Лысый. - Ты вспомни, что это за место было во сне. Где ты видел птицу?

Аршак пожал плечами.

- Не знаю. Ну, землю копали, там машина еще была с цистерной, асфальт горелками плавила, чтоб ломать легче было...

- Вот и огонь, - пробормотал Лысый. - А место?

- Не знаю, никогда не видел. Ну, пустырь, дома на горизонте, стройка рядом...

Лысый отшвырнул книгу, скомкал листок и бросил его под стол. На какой-то миг его лицо в полутьме показалось Аршаку ужасно знакомым.

- Что ж, - почти спокойно сказал Лысый, - если не знаешь где дверь, то лучше искать ключ к любой двери.

- Ключ к любой двери? Так вам отмычка нужна?

Не отвечая, Лысый пошел к выходу. Замер в проеме и отпрянул. Он прижался к стенке, затем, пятясь, вернулся и, положив кулаки на стол, прошептал:

- Кажется, мы попались! Усатый во дворе. Вынюхал, стервец!

Стены подземелья то сужались, то раздавались в стороны так широко, что приходилось держаться за Лысого. Сверху сыпался песок, несколько раз над головами шелестели крылья, под ногами осыпалась земля.

Тогда, в винном погребе, Лысый провел его меж бочек, откатил одну, оказавшуюся пустой, в сторону и нырнул в черную дыру. Аршак, недолго думая, последовал за ним.

Они шли долго. Наконец, протиснувшись через узкую щель они попали в большую пещеру, выход из которой светлел впереди.

Пещера вывела их на склон горы. Перед ними расстилалась зеленая долина, а за ней начинался город. Отсюда замок казался невысоким, но дома рядом с ним были почти неразличимы.

- Вперед! - весело крикнул Лысый и быстро пошел по тропинке.

Через несколько минут они оказались на большой площадке, заваленной огромными ржавыми конструкциями, разбитыми машинами и строительным мусором.

- Здесь раньше были мастерские, - пояснил Лысый; заметив удивленный взгляд Аршака. - Ремонтировали строительные краны. Вон, сколько их валяется! Ну, потом забросили ремонт. Да и не только ремонт. Так, теперь поищем одну игрушку.

Пока он шастал, всматриваясь в переплетения труб, каркасов, бетонных блоков, Аршак пробрался мимо покореженных остовов и вышел к парапету. Отсюда хорошо был виден берег моря и замок с темным шаром на шпиле.

- Ага! - послышался торжествующий вопль Лысого. - Вот она, игрушечка!

Аршак не торопясь побрел на голос, огибая перевернутые бульдозеры, клубки мятых труб, расплющенные каким-то чудовищным прессом асфальтовые катки, и наконец вышел к нагромождению бетонных фонарных столбов. На некоторых сохранились еще осколки плафонов, а на одном Аршак разглядел привязанную к крепежному болту толстую веревку со скользящей петлей, а рядом - фанерную дощечку с продетой в оба конца бечевкой. На дощечке расплылась сделанная чернильным карандашом надпись: "В добрый путь!"

Почесав в затылке, Аршак немного постоял над дощечкой, а потом увидел Лысого.

- Что, интересно? - спросил тот. - Ну, давай сюда!

Лысый сидел перед штабелем бетонных столбов и постукивал камешком по нижнему. Столб отвечал металлическим звуком.

Подняв голову, Лысый долго смотрел по сторонам, вдруг вскочил и ловко полез на стоящий неподалеку подъемный кран.

Он вскарабкался по скобам к кабине с выбитыми стеклами, спустился, исчез, а вскоре снова возник, с проклятьями волоча за собой тяжелую лебедку. Снова полез наверх, разматывая трос, перекинул его через блок, пройдя для этого по стреле, подозрительно затрещавшей под ногами. Аршак закрыл глаза, ожидая вскрика и глухого удара об землю, а когда открыл - Лысый рядом с ним возился с лебедкой.

- Чего стоишь? - крикнул он Аршаку. - Крути!

Аршак потерял чувство времени. Он исходил потом и крутил, крутил, крутил... Лысый скакал обезьяной, цепляя тросом столбы, подскакивая к лебедке и помогал Аршаку, потом снова кидался к столбам, оттаскивая приподнятые... А когда, наконец, остался нижний, то его вдвоем подняли метра на два, с трудом раскачали и уложили на остов трайлера.

Лысый подскочил к столбу, припав щекой, посмотрел вдоль него и, пробормотав: "Удачно, очень удачно", - отер пот со лба. Аршак, шатаясь, подошел к парапету и повалился на землю без сил.

Он сидел и равнодушно следил за тем, как неугомонный Лысый опять куда-то убежал, появился с ворохом тряпья и с грязной бутылкой, наполненной мутной жидкостью. На удивление не было ни сил, ни желания, и Аршак совершенно пустым взором смотрел, как Лысый набросился на столб как сумашедший, и через несколько минут перед взором Аршака предстал тот же столб, только уже из вороненого металла. Аршак с трудом поднялся и заглянул в дыру. Обнаружив на внутренней стороне идущие вглубь и вбок выступы, он понял, что это нарезка. Столб оказался стволом!

Лысый между тем оглядел утолщенный конец ствола, провел пальцем по еле заметной канавке и, нащупав выступ, нажал. Отвалился массивный стальной клин, обнажив затвор. Одновременно выдвинулся короткий стержень с кнопкой на конце.

Лысый захихикал, полез за пазуху и достал оттуда небольшой снаряд. Головка его кончалась синеватым стеклышком. Лысый осторожно вложил снаряд в ствол, с лязгом задвинул клин и ласково огладил затвор. Поманил к себе Аршака.

- Вот сейчас мы его, козла усатого, задерем! - торжественно сказал Лысый. - Вот мы его сейчас решительно к кузькиной матери определим. Давай, жми сюда! - и он сделал приглашающий жест.

Аршак посмотрел вдоль ствола - действительно, нацелено прямо на замок. Неужели можно точно влепить в поганую харю Кошкодава-Ракоеда, подумал он, загораясь при мысли, что отплатит злодею за все обиды. Почему бы и нет? Стеклышко - это, наверно, объектив. Лазерная наводка! Сейчас, небось, развалился на своих коврах, а тут ему в окошко снарядец ввинчивается. Красота!

- А не промахнемся? - деловито спросил Лысого, ухватываясь за стержень так, чтобы большой палец лег на кнопку.

- Что ты! - подпрыгнул от возмущения Лысый. - Да хоть и промахнется. Всех дел! Прижарим усатого калифорнием! Не бойся, не уйдет! Здесь парочка килотонн, хватит вполне. Жми!

Аршак ахнул и отскочил.

- Да что вы, - заикаясь еле выдавил он, - Там же все снесет! Люди же, дядя...

- Какие люди! - распаляясь, закричал Лысый. - Сволочи все! Да и сволочей-то этих на самом деле нет!

- Дядя...

- И дяди нет! Ты хоть кого-нибудь здесь видел с усатым, одновременно с ним видел, а?

- Не видел, - прошептал Аршак, мгновенно понимая Лысого. - Но я и вас ни с кем не видел!

- Молодец, мальчишечка! - обрадовался Лысый. - Соображаешь!

Затем он многозначительно подмигнул Аршаку, выпятил нижнюю губу и, подняв большой палец медленно повел его к кнопке.

- Не надо! - закричал Аршак и бросился на него.

Но не успел. В ту же секунду Лысый накрыл кнопку ладонью. Аршак замер. Орудие издало непристойный звук "Прррз", из жерла медленно выдулся большой ярко-желтый воздушный шар с надписью "Привет победителям!" Шар покачался над головами артиллеристов и, гонимый ветерком, поплыл в сторону города, медленно уменьшаясь в размерах.

Аршак озверел. Он подскочил к Лысому, вцепился в его лохмотья и стал трясти. Лысый, продолжая улыбаться, попятился, увлекая Аршака за собой, пока не уперся в лебедку.

- За что, за что надо мной издеваетесь? - рычал Аршак.