— А? — сказала она. Через несколько мгновений ее осенило, и она посмотрела на его губы со вспышкой эротического ожидания.

Почти сразу же румянец окрасил ее щеки от уха до уха. Она встала так быстро, что ее стул перевернулся. Затем она отошла и начала расхаживать по комнате.

Триумф захлестнул его, и это не имело никакого отношения к тому, что он выиграл их пари. Она не покраснела из-за своей обычной чопорности. О, нет. Ее запах, пульс и выражение глаз выдавали ее. Она покраснела, потому что часть ее хотела, чтобы он сделал все, что он сказал…и остальная часть ее только что поняла это.

Скоро, Котенок. Очень, очень скоро.

Но не сейчас. Она не была готова действовать в соответствии со своим влечением. Она едва могла в этом признаться. Поэтому он продолжал урок, как будто они оба не знали о новом напряжении между ними.

Он тихо рассмеялся.

— О, Котенок, ты так хорошо справлялась! Думаю, ты не смогла отказаться от приятной прогулки в лесу. Прекрасная ночь и для этого тоже. Я чувствую приближение бури.

Она бормотала себе под нос, продолжая расхаживать по комнате. Не свои обычные проклятия в его адрес, а скорее адресованные ей самой.

— И ты еще удивляешься, почему я решил, что ты невинна, — продолжал он. — Я встречал монахинь, которые были более неразборчивы в связях. Я знал, что оральный секс, тебя добьет. Я бы поставил на это свою жизнь.

— У тебя нет жизни, ты мертв, — пробормотала она.

Продолжай убеждать себя в этом. Даже ты в это больше не веришь.

— Напротив, если судить по ощущениям и рефлексам, я живее любого человека. Просто несколько усовершенствованный.

— Усовершенствованный? — Она повернулась к нему лицом. — Ты не компьютер, Кости. Ты убийца.

И снова она, казалось, больше всего на свете хотела убедить себя в этом. Он пожалел бы ее за эту внутреннюю борьбу, если бы она не ошибалась в вампирах в принципе, и в нем в частности, и, самое главное, в себе самой.

Поэтому он только облокотился на спинку, наклонив стул так, чтобы он балансировал на двух ножках. Все это время ее взгляд скользил по нему, как будто она ничего не могла с собой поделать. Он тоже не хотел, чтобы она перестала смотреть. Вот почему его рубашки стали гораздо более облегающими. Его новый серый костюм подчеркивал мускулы, хорошо отточенные после работы с безжалостным надзирателем, когда он был человеком. Тогда его худощавое, крепкое тело было клеймом, признаком бедности. Теперь это было модно.

— Ты тоже убийца, или ты забыла? — наконец-то сказал он добродушным тоном. — Знаешь, те, кто живет в стеклянных домах, не должны бросать камни и все такое прочее. В самом деле, Котенок, почему ты так стесняешься прежней темы? Разве не тот придурок, который трахнул тебя, сначала целовал везде? Только не говори мне, что этот негодяй пренебрег прелюдией.

— Прелюдией?

Новая мрачность в ее голосе заставила его напрячься. Он попытался прочесть выражение ее глаз, но теперь они были закрыты словно ставнями, и ее запах был пропитан болью, в то время как ее шаги стали отрывистыми из-за ярости, которая выходила далеко за пределы того, что могло бы вызвать нормальное свидание на одну ночь. Нет, случилось что-то еще. Нечто худшее.

Как бы там ни было, его дни были сочтены.

— Нет, если только ты не позволяешь ему снять одежду в качестве прелюдии, — продолжала она ломким тоном. — Мы можем не говорить об этом, Кости? Вряд ли это оставит меня в правильном настроении.

— Не волнуйся из-за него, милая, — сказал он ей, убедившись, что в его голосе не слышится ни капли жестокости. — Если я встречу его, я разорву его пополам ради тебя.

И я встречусь с ним. Я тебе обещаю.

— Нет, мы больше не будем говорить о нем, — продолжал он. — Теперь ты готова вернуться за стол?

С этими словами он преувеличенно нахмурился. К его облегчению, на ее лице появилось обычное раздражение. Хорошо. Он больше никогда не хотел видеть такую боль на ее лице.

— Или тебе нужно еще несколько минут, чтобы остыть? — сказал он самым вкрадчивым тоном, чтобы еще больше отвлечь ее от мыслей о прошлом.

Она перестала расхаживать по комнате.

— Я готова. Я просто не была готова до этого.

Она снова села, и он протянул к ней руки. На этот раз она взяла их без колебаний.

— Продолжай, — сказала она тем же тоном, который он слышал от солдат, готовящихся к битве. — Сделай все, что в твоих силах.

Медленная улыбка растянула его губы.

— С удовольствием сделаю все, что в моих силах. Позволь мне рассказать тебе, как я это сделаю…

Не прошло и часа, как она задолжала ему сорок миль.