Шлюпка уже приближалась к островку. Весла то и дело касались твердого песчаного дна.

Сейчас нужно исследовать остров и составить план, - сказал Прохор.

- Какой план?

- План действий, ну все равно - поисков.

- А зачем остров исследовать? Он уже исследован-переисследован. Тут летом по воскресеньям сотни людей бывают.

- Мало ли кто тут бывает, - возмутился Прохор. - Какое нам дело до других людей! У нас совсем другая цель...

"План, так план, исследовать, так исследовать", - подумал Кирилка. Практичный по натуре, он снисходительно относился к Прохору, который был младше его. В то же время он чувствовал, что с Прохором дружить интересно.

Не дойдя до берега метров пять, шлюпка врезалась в песчаное дно. Пришлось снять ботинки, выбраться в воду и подтягивать шлюпку руками. Но дотащить ее до самого берега так и не удалось - шлюпка была тяжелая.

Островок, небольшой, низкий, густо поросший ивой, был совершенно необитаем. Друзья перетащили "снаряжение и провизию" на берег. Кирилка предложил сразу приниматься за дело, то есть за поиски. Но Прохор воспротивился. Он сказал, что прежде необходимо оборудовать лагерь.

Но как его оборудовать, этот лагерь, если вокруг, кроме голых ивовых кустов, ничего нет?! Они соорудили что-то вроде шалаша. Стенки шалаша были жиденькие, насквозь просвечивали и не спасли бы даже от самого слабенького дождя. И все же Прохор остался лагерем доволен.

- Теперь нужно разжечь костер! - сказал он.

Но у Кирилки спичек не было, а Прохор, собираясь в экспедицию, о них даже не вспомнил. Так от костра пришлось отказаться.

- Время идет, - сказал Кирилка, которому не терпелось начать поиски. Давай искать!

- Сначала пообедаем, - сказал Прохор, развертывая хлеб и булку.

Обед! Кирилка усмехнулся, но охотно взялся за хлеб.

Перекусив, мальчики вылезли из шалаша. При этом Кирилка неосторожно задел ногой стойку, и шалаш обрушился. Прохор рассердился.

- Да брось ты этот лагерь! - в сердцах крикнул Кирилка. - В следующий раз приедем и хороший построим. Поздно уже, а мы все еще не искали.

Он взял топор и пошел по берегу, отыскивая глазами бревна.

- А я пойду исследовать, - угрюмо произнес Прохор и скрылся в кустарнике.

ОТРЕЗАННЫЕ ОТ МИРА

"Чудак этот Прохор, - размышлял Кирилка, подойдя к бревну, наполовину замытому песком. - План, лагерь, исследования... Конечно, все это хорошо, интересно, но в другое время. А сейчас уже скоро домой нужно ехать".

Он осмотрел бревно, надеясь отыскать в нем какое-нибудь отверстие. Однако никаких отверстий не было. Тогда Кирилка стал топором простукивать бревна. Но и это оказалось бесполезным.

- Попробуем порубить, - вслух сказал Кирилка и острием топора вкось ударил по бревну. Со второго удара от бревна отскочила щепка.

В разных местах Кирилка рубил, ковырял, раскалывал бревно и вскоре убедился, что трудится он без толку. Он осмотрел второе, третье бревна. Они были такие же, как и первое, без отверстий, замытые в песок. Он порубил и эти бревна.

Кирилке от работы стало жарко. Он оглянулся: где же Прохор? Приятеля нигде не было видно. И вдруг, взглянув на реку, Кирилка замер от страха. Метрах в пятидесяти от берега, легко покачиваемая мелкой волной, плыла их шлюпка.

Проклятье! Они не закрепили шлюпку, и прибылой водой ее подняло с отмели и унесло. Случилось то, чего ребята никак не ожидали.

- Прохор! - закричал Кирилка. - Прохор, где ты? Лодку унесло!

Прохор появился не скоро. Узнав о несчастье, он едва удержался, чтобы не зареветь. Как они теперь переправятся на другую сторону? И главное, что он скажет отцу, потеряв шлюпку?!

Он стал обвинять во всем Кирилку. А тот, наоборот, винил Прохора. И друзья моментально поссорились.

Они разошлись в разные стороны по берегу. В летнее время можно бы броситься за шлюпкой вплавь. Но сейчас, в мае, плыть на большое расстояние нечего было и думать.

А между тем течением и ветром шлюпку относило все дальше и дальше.

Мальчики опять сошлись и посмотрели друг на друга. Кто их выручит из беды? Неужели им придется остаться на этом острове на ночь?

- Будем ходить по берегу и смотреть. Может быть, кто-нибудь на лодке или на моторке поедет, - успокаивающе сказал Кирилка. - Будем кричать.

Прохор уже всхлипывал:

- Это ты виноват. Нужно было шлюпку привязать...

- Привязать, - передразнил его Кирилка. - Почему же ты сам не привязал? Ведь твоя шлюпка.

- Шлюпка отцовская, водной станции... А ты разве на ней не плыл сюда?..

Споря и препираясь, ребята то расходились, то снова сходились. Вдали проходили пароходы и катера, но докричаться до них было невозможно.

Времени, вероятно, было уже много. Часов у ребят, конечно, не было, но они знали, что наступил вечер.

Стал накрапывать дождь, рассыпая по реке множество серебристых, быстро исчезающих колечек. Мальчиков охватило полное уныние.

- Наверное, уже часов восемь есть, - сказал Кирилка. - Давай теперь настоящий шалаш строить. Может быть, дождь всю ночь будет.

Мальчики молча начали рубить ветки, то и дело с затаенной надеждой поглядывая на реку. А там, за рекой, в полукилометре заманчиво виднелся город - высокие дома, березовый бульвар, пароходы и слева - водная станция с четырехугольными башенками.

Шалаш вскоре был готов. Ребята забрались в него, но к этому времени дождь кончился.

Чтобы подбодрить Прохора, Кирилка сказал:

- Ничего. Небось капитану Безымянному хуже было.

Прохор невольно улыбнулся и согласился.

- Безымянному, ясно дело, хуже. Но и мне попадет. А тебе?

- Еще как! - признался Кирилка.

Мальчики сидели, жевали всухомятку булку и смотрели на притихшую реку.

- А что сейчас капитан Безымянный делает, как ты думаешь, Прохор? спросил Кирилка, стараясь отвлечь приятеля от горестных мыслей.

- Откуда я знаю, что он делает, - неохотно ответил Прохор.

- Безымянный охотится и рыбу ловит, - сказал Кирилка. - А у нас ни ружья, ни удочек нету. И лодки теперь нету. Вот если бы плот сколотить! Тогда и на ту сторону переправиться можно...

- А как его сколотить? - не очень уверенно, но не без надежды спросил Прохор.

- Скатить несколько бревен в воду и сколотить. Я читал книжку. Такой плот норвежцы сделали и через океан переплыли.

- А у нас гвоздей нету.

- Веревкой свяжем или прутьями, - сказал Кирилка. - Раньше даже лодки тонкими прутьями шили.

При этой мысли ребята воспрянули духом. Они начали отрывать из песка бревна. Долго и старательно работали они, пока отрыли одно толстое бревно. Но когда мальчики попытались скатить бревно по отлогому берегу к воде, то сразу же поняли, что это им не под силу. Прохор снова загрустил.

- Нужно поискать бревна потоньше, - сказал Кирилка, отирая со лба пот.

- А это бревно так и оставим? - спросил Прохор.

- Ты иди и поищи палку потолще. Палкой, как рычагом, может быть, и это бревно сдвинем. Оно устойчивое на воде будет. А по бокам к нему тонкие бревна привяжем.

Увлекшись сооружением плота, ребята совсем забыли о своем горе. А между тем уже наступила ночь. Она была светлая, как обычно летом на Севере. И только по розоватой полоске заката между тучами и горизонтом можно было догадаться об этом. Да и река притихла - не было видно на ней ни буксирных пароходов, ни катеров. Кирилка только подумал о наступлении ночи, но Прохору ничего не сказал.

Прохор где-то отыскал и с трудом притащил длинную жердь. Она была настолько велика, что ее пришлось перерубать. Из вершины жерди получился отличный аншпуг.

- Рычаг первого рода - сказал Кирилка подкладывая под жердь толстый обрубок дерева. Он вспомнил школу, уроки по физике Владимира Павловича. Сейчас, Прохор, мы проигрываем во времени, зато выигрываем в силе.

Но рычаг первого рода не помог. Бревно было тяжелое, и как мальчики ни старались, оно не сдвинулось с места.