– Хммм, – промычала я, все еще не отрывая взгляд от тетради.

Грег посидел с нами еще пять минут и ушел. Я и не понимала, что мои плечи напряглись так, что поднялись почти до уровня моих ушей, пока они вдруг не начали расслабляться.

Вид у Джордана был далеко не счастливый.

– Было бы неплохо наладить небольшой зрительный контакт, Кэт.

– Я тебе говорила, что не хочу ни с кем встречаться.

– Отлично, – сказал он. – Вот только ты сейчас здесь. А Бичер очень славный малый. Но так и быть, прости, что познакомил вас.

Бурча что-то себе под нос, он ушел, оставив нас с Амандой наедине.

– Кэт, это действительно было грубо, – согласилась она.

Отлично, они оба достигли успеха и заставили меня почувствовать себя полной свиньей.

– А что мне было делать? – спросила я у Аманды. – Я не хочу давать ему надежду…это еще более грубо.

– Кэт, мы просто хотим тебе помочь.

Я застонала.

– Послушай меня хотя бы раз и запомни на всю жизнь. Мне честно не нужен парень. Я просто не создана для этого. Я ценю, что вы пытаетесь для меня сделать, но мне гораздо комфортнее в гордом одиночестве. Клянусь тебе.

Аманда вернула мне контейнер из-под ланча.

– Спасибо за пиццу. И за обжаренную спаржу. Я постараюсь не материться на тебя прямо сейчас, в основном потому, что ты моя подруга, и я люблю тебя, а еще ты просто божественно готовишь, и я не хочу лишиться этой пищи богов. Но ответь мне на один вопрос – и я ожидаю от тебя правды, я серьезно, Кэт – существует ли хоть крошечная вероятность того, что это хоть как-то связано с тем, чье имя нельзя называть?

– Нет, – тут же ответила я. – Абсолютно.

– Уверена?

– Уверена.

Аманда пристально посмотрела на меня. Я ответила ей тем же.

– Не все парни плохие, – сказала она.

– Я знаю. Джордан же хороший.

– Ага, и возможно, он тебя никогда не простит, – вздохнула Аманда. – Так, нам просто на тебя забить?

– Да, пожалуйста.

– И тебя не волнует, что ты можешь закончить свою жизнь, будучи…

– … старой, одинокой высохшей каргой? Нет, ни капли. Вообще-то, я к этому и стремлюсь.

Аманда облокотилась на спинку стула.

– Как же я тебя подвела.

– Нет, ты бы подвела меня, если бы заставила встречаться с тем, к кому у меня нет ни капли интереса.

– Пообещаешь мне кое-что? – спросила Аманда.

– Возможно.

– Пообещай мне, что когда-нибудь – и меня не волнует, будет это через год или через десять лет – когда-нибудь, когда ты встретишь по-настоящему хорошего парня, ты дашь ему шанс. Как думаешь, справишься с таким обещанием?

– Возможно, – подумав, ответила я.

– В смысле, ты же не говоришь, что никогда не влюбишься, правда же? Потому что если ты именно это имеешь в виду, то я закалю себя ложкой прямо в сердце.

– Нет, я не это имею в виду.

– Отлично. А теперь я могу сказать, что ты вела себя с Грегом, как тварь? Вот серьезно.

– Мне жаль. Я просто хотела, чтобы он понял, какая я ужасная.

– И тебе это удалось. Думаю, Грега мы смело можем списывать со счетов.

Это невероятно, но, как оказалось, она ошиблась.

– Скажи ему, что я не пользуюсь телефоном, – попросила я маму.

Но она все равно всучила его мне.

– Сама и скажи.

– Привет, Кэт?

– Угу?

– Привет, это Грег Бичер. Со школы.

– Ага, – сказала я. – Мы же знакомы.

Мою губу покрыла легкая испарина. У меня будто усы из пота выросли. Ух, будь Аманда тут, она бы у меня попрыгала.

– Отлично, – сказал он. – Я, ух…хотел узнать…

Боже ж ты мой, он действительно нервничает. Что статистически было невозможно: я за всю свою жизнь нанервничалась за всех людей, населяющих нашу планету.

Я срочно должна была привести нас обоих в чувства.

– Послушай, Грег, честно говоря, мне нельзя говорить по телефону…

– Я слишком поздно позвонил?

Учитывая, что на часах был только седьмой час, в это было бы сложно поверить.

– Нет. Скажем так, я приняла обет безтелефония примерно на 165 дней. Так что мне надо идти, прямо сейчас….

– Подожди, – быстро сказал он. – Я просто хотел узнать, не хочешь ли ты сходить со мной куда-нибудь.

Вот они. Слова, которые, я думала, никогда не услышу. Ни от кого. Думаю, прямо сейчас вспотели даже кончики моих волос.

– Нет, – ответила я. – Но спасибо за приглашение. Теперь мне надо…

– Подожди, это что, шутка?

Он что, не допускал даже малейшей вероятности, что я откажусь?

– Нет. Я серьезно.

– Но Джордан сказал…

– Джордан ошибся, – сказала я ему. И по какой-то непонятной мне причине, из меня вырвались следующие слова. – К тому же…Я вроде как приняла еще и обет безбрачия, понимаешь? Так что я не могу пойти с тобой на свидание…

– Да-да, конечно…

– В смысле, мне-то и с парнями находиться рядом нельзя…

– Ага, – сказал Грег. – Но ты мне нравишься. Ты крутая и я очень хочу вытащить тебя куда-нибудь.

Ну и что я должна была на это ответить?

Мне пришлось воспользоваться телефоном еще раз, потому что, уж простите, но это было крайней необходимостью.

– Божечки, это было ужасно.

– Что он сказал?

– Что я ему нравлюсь.

Аманда завизжала.

– Что ты ответила?

– Ничего.

– Он пригласил тебя на свидание?

– Да.

Аманда запищала.

– И?

На мгновение я замолчала, а потом испустила стон.

– Я согласилась.

Аманда так радостно закричала, что у меня создалось впечатление, будто ей только что сказали, что издательство хочет скупить все ее стихи.

– Когда? – спросила она.

– В субботу. Я сказала ему, что он может пойти с нами на вечер поэзии.

– Двойное свидание! Я все увижу своими глазами! Нам нужно устроить шопинг, – протараторила она, – и сделать тебе прическу, и возможно маникюр…

– Нет, – сказала я, прежде чем все это вышло из-под контроля. – Я не делаю ничего из этого в обычной жизни. И не собираюсь начинать. Я вообще не должна была соглашаться.

– Но ты согласилась, - подчеркнула Аманда. – А это означает, что тебе нужна одежда. Прошлые выходные были всего лишь началом. Тебе нужна еще пара-тройка одежек.

– Ни за что, – отрезала я. – Это мое последнее слово.

– Да брось, Кэт. Можешь хоть немного воодушевиться? Пожалуйста? Ради меня?

Она уставилась на меня щенячьими глазами. Да, мы говорили по телефону, но я все равно это чувствовала.

Я снова застонала.

– Зачем он вообще позвал меня на свидание?

– А с чего бы ему не хотеть делать этого? – парировала она. – Ты же невероятная!

Эх, никуда от нее не денешься… все равно же уговорит.

– Ладно. Но я делаю это только ради тебя.

– Я и на это согласна, – сказала она.

Для шопинга мы выбрали утро субботы. Которое наступило так быстро, что я и заметить не успела.

Должна признаться, все прошло не так уж и плохо. Мне было непередаваемо приятно услышать от Аманды:

– Кэт, только взгляни на размер. Еще чуть-чуть и ты совсем исчезнешь.

Я знала, что вся моя старая одежда стала мне немного велика, но я даже не представляла, насколько.

Воу. Это реально работало.

Аманда передала мне пару брюк и топов. И юбку.

– Нет, – сказала я. – Никаких юбок.

– Время пришло.

– Я не хочу бриться.

– Кэт, ты девушка или как? Может, я все это время ошибалась в тебе? Дай гляну на твои подмышки.

– Они побриты, – сказала я, прижимая руки как можно ближе к себе. – Почему из всего этого нужно устраивать этот цирк?

– Потому  что это твое первое свидание В ЖИЗНИ. Ну, или с седьмого класса.

– Да не было там никаких свиданий.

– Ага-ага. Парень, девушка, мороженое… это свидание, – она махнула рукой, предупреждая все мои дальнейшие споры. – Суть в том, что это было давным-давным-давным-ДАВНО и возможно, нам следует уделить внимание некоторым деталям, которые этого заслуживают.