- А тебе говорили, что сок полагается сплевывать? - страж склонился надо мной и, взяв за подбородок, запрокинул голову. - Глаза в кучу. Так мы магию с тобой не разбудим.

"Он же маг... Мой финансовый директор - крутой маг..."

Глядя на Максима, я что-то думала о драконах, о купальнях, о мире, в котором готовятся к смерти каждый день, о своей прошлой жизни, о дочерях лавы и сынах ветра, летающих друг с другом среди облаков и о замечании Кэзрах, что я, вроде как, выгляжу очень даже ничего.

- Макс, - протянула я, хватая его за запястье. - А ты хотел бы быть драконом?

- Как можно хотеть того, чего точно никогда не получишь? Я - маг, большего мне не надо, - страж дернулся, пытаясь высвободиться. - Ложись спать. Всё равно сейчас разговаривать бесполезно.

- Ты не хотел бы летать? - так и не поняла, сказала я это или подумала.

- Саша, отцепись.

- Нет, стой, - я потянулась и, встав на ноги, запрокинула голову и заглянула ему в глаза. - Кэзрах рассказывала мне о той игре в яме, где ты победил трех драконов.

- Это было давно, - Максим недовольно посмотрел на меня. - Давай-ка ты все же ляжешь спать. Мне не нравится твой настрой. Эти водоросли здорово сносят крышу.

- Моей крыше уже ничего не грозит, - я прижалась к стражу, положив ладони ему на грудь. Стоило мне ощутить его запах, услышать удары сердца, как голова пошла кругом. - Я видела, как ты сражался с тенями, как ты прикрывал меня. Это... так...

- Сашаааа, - протянул он. - Пожалуйста, иди в кровать. Водоросли - штука заводная, завтра будешь жалеть о том, что сейчас говоришь.

- Останься, пожалуйста, мне так хорошо с тобой, - я прижималась к нему всё сильнее, а он даже не подумал положить руки хотя бы мне на спину. - Пока ты рядом, я верю, что шестой мир существует. Что туда можно вернуться. И посмотреть телевизор. Вместе.

- Так, иди сюда, - он рывком поднял меня на руки, и я тут же вцепилась ему в плечи, довольно посмеиваясь про себя. Упершись коленом в кровать, Макс положил меня на постель и хотел было выпрямиться, но я не собиралась отпускать мага так просто. Обвив руками его шею, я потянула стража к себе. На мгновение он будто бы поддался, склонившись надо мной, а потом заглянул в глаза и резко отстранился. Момент был упущен. Я закрыла лицо ладонями и глубоко вздохнула.

- Попрошу принести тебе воды, - бросил Максим, поднимаясь.

- Мааакс, - позвала я, обнимая подушку и ощущая прилив острого разочарования. - А почему в яме ты не стал сражаться с моим братом?

Хотелось спросить что-то другое, но мысли разбежались, и эта первой попала на язык.

- Я знаю, чьи вы дети, - отрезал страж и задернул полог.

- Жаль, что о тебе я почти ничего не знаю, - то ли подумала, то ли вслух сказала я.

***

Хорошо, что утром я не встретила Макса. Память милостиво сохранила события вчерашнего вечера до мельчайших подробностей, чем повергла остальные мысли в шок. Я понятия не имела, как себя вести и что теперь говорить моему стражу. Но рано утром, ещё до восхода местного светила, ко мне, едва не сметя полог, ввалился Женя. Я снова не узнала его и, перепугавшись, зарылась в одеяло.

- Вставай, вставай, вставай, - торопил он. - Ты спала?

- Размышляла, - фыркнула я, протирая глаза и садясь на кровати. - Что случилось?

- Есть дело. Идем.

- Куда?

- Увидишь.

Повторять не пришлось, я поправила платье, глотнула воды из кувшинчика, стоявшего на каменном цилиндре в нише за кроватью и, встряхнувшись, поспешила за братом.

Мы прошли по коридору в ту сторону, куда вчера вела меня Кэзрах, но свернули в другой проход, к лестнице, идущей наверх. Женя выглядел возбужденным, всё время оборачивался и шумно вздыхал, всем видом выражая нетерпение. Несколько коридоров, в которых было множество дверей, мы буквально пробежали. У одной из комнат болтали три женщины-слуги. Заметив нас, они замолкли, поклонились и, проводив нас взглядами, сдержанно захихикали.

- Они надо мной смеются? - растеряно оглянувшись, спросила я.

- Какая разница, идем.

Миновав, как я поняла, жилые помещения, мы оказались в неком подобии кладовой. Почти всё пространство здесь занимали мешки, бочки, корзины, огромные кувшины, сетки с сушеными фруктами и, вроде бы, грибами. Было темно, холодно и тесно, но брат, схватив за руку, потащил меня вперед, петляя между горами мешков и тюков. Когда мы выскочили на свет, Женя резко остановился, и я на полном ходу носом влетела ему промеж лопаток.

- Ай!

- Иди сюда, - он потянул меня к себе, и я, шагнув вперед, увидела, что стоим мы на краю пропасти. Она не была темной, а как раз наоборот сияла так ярко, что до мельчайших трещинок просматривалось узкое, похожее на черную змею дно. Зеленый мох, огромными пятнами разросшийся на неровных серых стенах пропасти, хоть и освещал всё пространство внутри провала, со стороны походил на коварного паразита, решившего пожрать камень.

- Посмотри вверх, - посоветовал брат, и я, отступив от греха подальше назад, запрокинула голову. На каменном куполе, который распростерся над разломом, черной краской был нарисован невероятно огромный дракон. Одно его крыло уходило к сияющей синевой неба арке, другое - в темноту пещеры. Передние лапы гигант прижимал к груди, задними будто бы отталкивался от противоположной стороны пропасти, помогая себе тонким хвостом. Рогатая голова дракона, державшаяся на неестественно изогнутой длинной шее, нависала над нами, а глаз без зрачка, оранжево-алый, как пламя, довольно недружелюбно взирал на нас.

- Мне в его взгляде всегда чудится укор, - тихо произнес брат. - Миф об очередном идеальном боге, придуманный жрецами, чтобы хоть как-то контролировать магов.

- Ты не веришь в Черного Дракона? - спросила я.

- Да никто в него давно не верит, - брат махнул рукой. - Даже сами жрецы. Пугают, что если мы прибегнем к магии теней, те овладеют нашим разумом и уничтожат всю расу.

- Но вы не боитесь и продолжаете пользоваться тенями?

- Не каждому это дано.

- Тебе же дано.

- Мне - да, - Женя пожал плечами - Эд учил меня использовать тени, но в шестом мире они - слабые и пугливые темные духи, а здесь - сильны, но опасны.

- Слабые духи располосовали мне ногу, - недовольно заметила я.

- Тут с их помощью мы разбираем на чешуйки своих врагов, - тихо произнес кто-то за нашими спинами. Я, не решившись обернуться, недоуменно посмотрела на брата. Голос был мне не знаком - мягкий, приятный, похожий на голос скорпиона-проводника Это, только чуть ниже. Женя ответил мне улыбкой и, взмахом руки указав на изображение Черного Дракона, бросил.

- Если сюда заявится Воин тысячелетия, по чешуйкам придется собирать нас.

- Хотел бы я посмотреть на этого бога, - незнакомец шагнул вперед и, замерев по правую руку от меня, вскинул голову и насмешливо продолжил. - Откуда он приходит? Когда решает, что настало время? Прилетит, весь такой огромный, а дальше? Все кланы пересрутся и объявят его вождем?

Я искоса посмотрела на говорившего. Он оказался чуть выше меня. Его серебристый наряд ничем не отличался от платьев остальных кхелет хатра, но короткие взъерошенные волосы, были темными, почти черными. Когда незнакомец обернулся, обернулась и я. Он был не старше Жени, возможно, даже моложе. Тонкие плавные черты лица, высокий лоб, насмешливо вскинутые брови, скептически поджатые губы и глаза терракотового цвета, глядевшие на меня не без иронии - вот таким я впервые увидела...

- Тэйхет Тахар, - представил незнакомца Женя. - Тэй, это моя сестра, Саша.

- Наслышан, - сын ветра учтиво поклонился. - Ты ни капли не преувеличил, когда говорил, что она - красавица.

- Спасибо, - я, досадливо вздохнув, провела рукой по коротко стриженым волосам. - А вы...

- Ты.

- Ты - маг?

Тэя мой вопрос развеселил.

- И очень талантливый, - он картинно выпятил грудь и, вскинув руку к куполу пещеры, изрек. - Я могу сделать то, что миллионы жителей шести миров даже не видели и не...