- Здравствуй, отец.

Прищурившись, я уставилась на молодого мага. Так вот в чем дело! Третий и шестой мир, оказывается, очень тесно переплетаются.

- Что на родине? - спросил Женя. - Как мама? Мы можем её увидеть?

- В компании полный кавардак, - отозвался Эдгард, одергивая серый пиджак. - Кое-кто уже греет зад в кресле генерального директора. Макса благополучно записали в трупы, как Арсения и Гену. Пока не лезу, ибо дело это не мое и мне не интересно. Не люблю я толпы чародеев.

- А мама? - пропищала я.

- Мама идет на поправку, её здоровью ничего не угрожает, вот только есть несколько проблем, - Эдгард обернулся, замолчал на несколько секунд, и снова продолжил. - Она ничего не помнит про этот мир. Твердит, что живет среди кхелет хатра, что она - маг, и ей нужно в Ров. И болтает она преимущественно на вашем языке. Медперсонал с ума сходит, я тоже к этому близок. Ничего не могу у неё спросить - что, как, кто.

- Господи, - я прижала ладони к щекам. - Мама...

- Утверждают, что из-за сильного нервного потрясения, она могла сойти с ума, но мы-то с вами знаем, что она в себе. Я бы забрал её из больницы, но меня не признают её родственником, ищут тебя, Женя, и водят к ней психиатра.

- С взяткой не прокатило? - спросил брат, хмурясь.

- Главврача взяли две недели назад, пока никто не соглашается, - в голосе Эдгарда послышалось недоумение. - Попробую поискать иные ходы. Может, за это время она вспомнит свою жизнь в шестом мире. Хотя, думаю, её лучше перекинуть к вам. Как дела, ключница?

- Жрецы не хотят отпускать меня, пока я не владею магией. Боятся за Пусть.

- Похоже, они правы. Что-то у нас ворошит ореол, не пойму что. Вот и сейчас слышу помехи - шепот духов.

- Этого ещё не хватало, - процедил Женя. - А остальные? Что думают?

- Некоторые особо трусливые особи хотели удрать на родину, но не нашли ключницу. Я не распространялся о том, где прячется Саша. Сейчас никому нельзя доверять.

- Арсений не показывался?

- Нет. Курга тоже не видно.

- Ясно. Если что решим с дверями, я выйду на связь.

- Я рядом с ней, - отозвался Эдгард. - Тэй, привет родным.

- Передам, - раздраженно бросил юноша.

- До связи.

Силуэт Эдгарда стал уменьшаться и, в конце концов, слился с тенью Тэя. Парень вздрогнул, вытянул руку и попятился, словно кто-то толкнул его назад. Пламя костра почернело, тени у сводов пещеры, меняя очертания, потянулись к огню, и в тот же миг я услышала тихий голос.

- Ищет... Ищет... Идет... Через тени... Ждет... Ищет...

Тэй, расправив плечи, обернулся. Его глаза потухли, их затянуло белесой пеленой, лицо стало пепельно-серым, а губы шевелились, будто он что-то говорил. Я вскочила на ноги и отступила к выходу, однако Женя выглядел спокойным.

- Стой, - бросил он. - Всё в норме.

И действительно, через мгновение Тэй встряхнулся, сморгнул и настороженно оглядел нас.

- Слышали?

Мы, как по команде, кивнули.

- Что это было? - спросила я, озираясь по сторонам.

- Обычный разрыв связи и необычные помехи, - Тэй почесал макушку. - Бред.

- А откуда шли? Из ореола шестого? - с беспокойством спросил Женя.

- Нет, - сын ветра серьезно посмотрел на моего брата. - Из нашего...

И в тот же миг могучий рев сотряс своды пещеры. Задрожала под ногами земля, а пламя, ставшее снова рыжим, заплясало, угасая. Парни обернулись, прислушиваясь, разом забыв о шепоте.

- Предупредительный, - произнес Тэй. - Заметили на границе. Ничего...

Рев повторился второй раз, третий. И снова стало тихо.

- В землях, у полей, - прорычал Женя, бросаясь вперед. - Быстрее!

Но не успели они сделать и шага вверх по лестнице, как рев в четвертый раз сотряс каменное нутро горы.

- Силы ветра, они уже здесь, - выдохнул Тэй. - Как?!

Женя обернулся ко мне, схватил за плечо и тряхнул.

- Сейчас ты пойдешь с Тэем, он отведет тебя к слугам. Будешь с ними, пока не отдадут сигнал подъема. Поняла меня?

- Женя, что происходит? - вскричала я, напуганная шепотом теней, грозным ревом и напряжением, наполнившим движения двух сынов ветра.

- Золотые здесь, у обители. Мы должны защитить горы. Идите!

- Но...

Мои слова потонули в вихре, всколыхнувшем мох. Несколько серебряных драконов, держась боком, чтобы не задеть края пропасти, один за другим пронеслись из пещеры к арке, а в следующий миг вниз спрыгнул Женя. Секунда - и венценосный ринулся следом за соплеменниками. Тэй вцепился в мой локоть и потянул на лестницу.

- На дно?

- Там укрытие, - пояснил тот. - Поторопимся. Сейчас сюда нагрянут толпы слуг. Свалишься, а мне придется отчитываться перед князем.

Мы спустились на дно пропасти и оказались в плотном потоке людей. По многочисленным лестницам, выдолбленным в стенах, они спешили вниз. Ни паники, ни слез, ни вопросов - слуги четко знали, что следует делать, когда их дому угрожала опасность.

- Сюда, - Тэй потянул меня под густое полотно мха, и через шаг мы оказались в огромной пещере. Своды её поддерживали мощные колонны, а само помещение шло вглубь и вниз. Люди уверенно спускались в черный зев подземного грота, но Тэй подтолкнул меня в сторону, к одной из колонн, пытаясь уйти от основного потока.

- Останемся здесь, - пояснил он. - В гроте тесно.

- Тут тоже, - заметила я, оглядываясь. Мимо нас прошла высокая огнеглазая женщина, придерживающая одной рукой огромный живот. Крылатых было меньше, чем слуг, но тоже довольно много. Вниз шли в основном беременные женщины и ещё не прошедшие обряд преображения дети. Все продвигались вглубь пещеры, стараясь уйти подальше от входа. Постепенно поток сошел на нет, и полог больше не поднимался.

- И долго нам здесь сидеть? - спросила я, прислушиваясь. Люди тихо переговаривались о том, была ли тревога ложной. Как оказалось, золотых никто не видел - все просто услышали сигнал и поспешили вниз.

- Столько, сколько..., - Тэй не успел договорить. Где-то совсем рядом зарычал дракон. Рев сорвался на хрип, что-то загремело наверху, а потом грохнуло совсем рядом, так близко, что вздрогнуло покрывало из мха.

Слуги, оставшиеся в пещере, обернувшись, замерли. Вмиг стихли разговоры. Покрывало медленно покачивалось туда-сюда, махровым краем метя каменный пол.

- Так далеко? - спросил кто-то, и его слова будто послужили сигналом. Поток пламени, ворвавшись в пещеру, в мгновение ока сжег полог. Я взвизгнула, закрывая лицо руками. Тэй толкнул меня за колонну, но я успела увидеть, как рыжие языки огня превратились в дым, налетев на белую магическую стену, затянувшую пещеру от пола до потолка.

- Сдох?

- Сдох!

Люди, разразившись победными воплями, повыскакивали из-за колонн. Выглянула и я. Ошметки тлеющего мха серым пеплом осыпались на землю, а у входа в пещеру лежал, завалившись на бок и подмяв под себя крыло, агонизирующий красный дракон. Мощные челюсти сжимались и разжимались, сдавливая черный язык, вывалившийся из обожженной пасти. Передняя лапа упиралась в арку пещеры, и поломанные когти с противным скрежетом царапали камень. Тэй вышел из-за колонны, недоуменно вскинул брови и, помедлив, решительно направился к дракону.

- Стой здесь, - бросил он мне, и я послушно замерла. Мне вовсе не хотелось подходить ближе к умирающему гиганту.

- Рубиновый? - услышала я взволнованный голос. - Но они уже много лет не вылезают из Великого разлома.

Голова поверженного дракона конвульсивно дернулась. Откушенный язык упал в пыль, передняя лапа подтянулась к туловищу, и крылатый затих. Теперь я могла видеть и огромную массивную голову, и обломанные черные клыки, и розоватые, с красными прожилками, загнутые, как вилы, рога. Глаз, обращенный к пещере, стремительно тускнел, словно огонь, что горел в нем, тух, оставляя после себя лишь серый, сыпучий пепел. Тэй замер подле морды, дав знак слугам не подходить ближе. Его лицо находилась на уровне глаза поверженного гиганта, и отражалось в затягивающемся серой пеленой зрачке.