Он поклялся себе снова начать разговаривать с Олькой и Киром только в том случае, если они хотя бы извинятся за свой обман и нарушение клятвы, другими словами

за вчерашний хохот.

Но ребята, как назло, словно бы и не замечали настроения Ледика, или объясняли его только болезнью.

Ледик многое отдал бы за то, чтобы снова нормально, как и прежде, общаться с Олькой и Киром, но они ничего не хотели сделать, чтобы исправить свою вину, хотя ненароком извиниться, или просто вскользь намекнуть...

Но Олька и Кир сидели сейчас в саду под деревом, и от нечего делать, чтобы скоротать время, играли вдвоем в карты, перекидывались в "дурочка".

Ничего более умное сегодня почему-то не лезло в голову.

Ребята больше не заговаривали между собой про случай на бывшей турбазе "Осинка", и казалось, что вовсе забыли про старика и собаку.

Каждый думал об этом - но про себя, мысленно пытаясь решить непосильную загадку. Но теперь - хоть думай, хоть не думай. Старик собрал свои вещички, и скрылся в неизвестном направлении, уплыл в своей дырявой лодке, и увез свою тайну с собой.

А они как раз остались в "дурачках".

К счастью, баба Сима хотя бы пока не приставала к Ольке с садово-огородными работами. К ней с утра заглянул в гости сосед-старичок, Григорий Степанович, и они устроились на скамейке перед домом, сразу же начав в два голоса обсуждать способы борьбы с колорацким жуком, неурожай в нынешнем году на вишню, и прочие насущные житейские проблемы.

Олька прислушалась к их бубнежу, отвлеклась от игры, надеясь услышать что-нибудь интересное, смешное.

Кир много раз слышал в потешном пересказе Ольки истории, которые откуда-то извлекала на свет божий баба Сима, причем одну невероятнее другой.

Например, как к каким-то её знакомым в сад прилетали инопланетяне брать пробы на землю, и мало того, что изрыли весь сад, но и понадкусывали на деревьях все яблоки. То про говорящую кошку, которая называла свою хозяйку "мамой".

Но сейчас ничего такого не было - баба Сима монотонно обсуждала с соседом способы борьбы с колорадским жуком.

Но Олька отчего-то напряглась, и даже приложила палец к губам, чтобы Кир не мешал ей подслушивать.

- Ты чего? - удивился Кир.

- Слушаю. Что дед Гриша говорит.

- Подумаешь - ну, дед, как дед...

- Вот и я о том - нормальный дед, - загадочно отозвалась Олька, и ещё некоторое время послушала, о чем на лавочке беседовали старики. - Очень, вполне даже нормальный. То-то и оно!

Кир ещё раз зачем-то прослушал рассказ бабы Симы про то, как с колорадским жуком нонешним летом никакого сладу нет, потому что как только она побрызгает картошку какой-нибудь отравой, тут же начинается дождь, и смывает все подчистую.

Кир зевнул, и нетерпеливо подтолкнул Ольке карты.

- Во-во, и я говорю - как дождь, так всякая нечисть откуда-то сразу же вылезает, - поддакнул дед Гриша. - А поганок в лесу - не видела сколько? Пропасть! Под каждым деревом, и все лезут, да лезут... Не пойму, чем мы только Водяного прогневили, что он нас измочил нонешним летом совсем?

Кир с Олькой переглянулись.

- Знаешь, а я вот о чем все время думаю, - сказала Олька. - Зря мы с тобой так с Ледиком обошлись. Ну, я имею в виду, посмеялись тогда напрасно. Все же он был во многом прав. А мы с тобой - дураки безмозглые.

- Скажешь, тоже.

- И скажу. Если бы мы Ледика с самого начала внимательнее слушали, то не упустили бы того старика, и не обвел он бы нас вокруг пальца. А так старичок раз - и словно сквозь землю провалился. Никаких следов. Скажешь, не так?

- Может, так. И чего теперь? - никак не мог понять Кир. - При чем тут твой братец? Вот делов-то.

- Во-первых, не делов, а дел. И потом - чем больше я про этот случай думаю, тем сильнее убеждаюсь, что мы имели дело все-таки с необыкновенным стариком, - сказала Олька, многозначительно кивая на скамейку, где мирно беседовали теперь уже о ценах на картошку старики обыкновенные, земные.

- Ты про Водяного, что ли?

- А про кого же еще? Вот дядя Гриша, посмотри на него - вполне нормальный старикан, ничего не скажешь, - продолжала девочка. - Дед как дед. И все остальные, кого я знаю - тоже такие же. Нет, все же Ледик был прав, когда говорил, что тут что-то не то, какая-то собака зарыта...Тьфу, и правда ведь теперь зарыта...

Олька невольно передернулась, вспомнив про мертвую собаку.

А Кир вдруг с неприятной отчетливостью увидел перед собой странный собачий оскал, наподобие прощальной улыбки.

Признаться, вся эта история тоже никак до сих пор не выходила у него из головы. Но он ни за что бы не начал про неё говорить, если бы не Олька.

- Мы допустили большую ошибку, - помолчав, снова заговорила Олька. - И теперь должны найти в себе силы в ней признаться. Мы, Кир, столкнулись с необыкновенным явлением, а действовать начали простыми, обыкновенными методами. Милиция, слежка... Вот и лопухнулись. Этот чертов старик нас победил.

- Что значит - победил? - сразу же насупился Кир.

- А то и значит. Старичок напугал нас до полусмерти, и благополучно исчез. При том мы так и не узнали, что или кого он там прятал в домике, в хибарке. Скажешь, не так? Он ускользнул, а мы остались в дураках. Покусанные, всеми обруганные ... ни за что, ни про что. Так ничегошеньки и не поняли. Лишь только, что тут дело какое-то сильно нечистое...

- Нечистое, - подтвердил Кир.

В принципе, получалось, что Олька первой нашла в себе храбрость высказать вслух то, о чем он и сам потихоньку все время думал. Выходило, что она все-таки была смелее?

Но его, Кира, все-таки продолжали волновать больше чисто практические вопросы: кого прятал старик в домике, и куда он мог спешно переехать?

Перебраться ещё дальше от города вдоль по берегу? Навряд ли - сразу же за лесом начиналась лодочная база, и дальше - грузовой порт.

Да и как он мог уплыть слишком далеко на такой дырявой лодке?

Неожиданно Кир вспомнил, что не далее, как вчерашней ночью, оказавшись у реки, он заметил на затопленном островке какой-то огонек, вроде отблеска от костра.

Тогда Кира это слегка удивило, и только: кому вдруг понадобилось ютиться на болотных кочках, как будто бы на реке и других мест мало?

Но теперь мальчику пришло в голове, что там вполне мог прятаться "их" старик, потому что ни один нормальный человек, кроме разве что Водяного, там остановиться точно не мог.

Но Кир не стал сейчас высказывать вслух свое предположение. Он был не из тех, кто просто так бросался словами и догадками. Что он, Ледик, что ли, чтобы болтать сразу же вслух непроверенную информацию, первое, что случайно взбредает в голову?

- Я долго думала, и пришла к выводу, что мы с тобой действовали совершенно неправильно, - снова тихим, заговорщецким голосом проговорила Олька.

Я читала, что победить тайную силу можно тоже лишь тайной силой, причем удвоенной, а ещё лучше - утроенной. Ты понимаешь, что я имею в виду?

- Не-а, - честно признался Кир.

- Нам нужно объединиться, и создать свое тайное общество, чтобы бороться, действовать сообща. А мы все наоборот перессорились. Кто в болезни ударился, кто - с девчонками гулять. Нет, так у нас дело не пойдет. Мы должны действовать вместе, только тогда у нас появятся шансы на успех.

- И против кого мы будем бороться? - немного подумав, спросил Кир.

- Да бороться мы вообще не будем, не в этом дело! Тут одними кулаками все равно ничего не сделаешь.

Олька начала терять терпение, но потом взяла себя в руки, и продолжила уже спокойно:

- ...Если, конечно, нас самих никто первыми не тронет, как получилось с тем стариком. Главная цель нашего тайного общества - как можно подробнее изучать всякие необычайные явления, с которыми нам придется сталкиваться. Потому что вместе - не так страшно. Честное слово, одна бы я ни за что в жизни ни в первый раз, ни тем более во второй не пошла к тому домику, ни за какие коврижки... но ведь мы были вместе, втроем. Вот тогда-то мне в голову и пришла мысль, что нужно объединиться, и не просто так, а серьезно, чтобы представлять реальную ответную силу и для всяких там оборотней, и для демонов, и ... для русалок. И лично я ничего смешного в этом не вижу.