- Мальчик, - снова прошептала селька, и схватила Ольку рукой, которая оказалась на удивление горячей, чуть ли не раскаленной.

По крайней мере, Олька вскочила с места, как будто и впрямь больно обожглась, и, не оглядываясь больше на шалаш, что есть мочи припустилась к лодке.

Больше всего девочка теперь боялась ненароком заблудиться к камышах она слышала, что водные духи нередко устраивают с людьми такие всевозможные в прятки, до изнеможения заставляя делать круги по одним и тем же местам, и думать, что обреченные на гибель жертвы вот-вот сумеют от них спастись. Неужто она тоже уже попалась в невидимый плен, или все же ещё сумеет выбраться?

Поэтому когда Олька увидела перед собой лодку с Киром и Ледиком на борту, которая оказалась почему-то вовсе не на том месте, где она должна была быть, девочка издала сдавленный крик - вопль спасения.

- Что случилось? - вскочил сразу же навстречу Кир.

Лицо Ольки было перекошено от испуга, но она проговорила, забираясь за борт, и стараясь выглядеть совершенно беспечной:

- Да так, ничего, я просто потеряла на обратной дороге свой охранный амулет, и поэтому начала беспокоится.

Она показала пустую, слегка трясущуюся ладонь.

- Я имею в виду - хлеб, корку.

Кир тут же взялся за весла.

- А я думал, ты не услышала мой свист.

- Разве ты свистел?

Вместо ответа Кир кивнул головой в сторону, и Олька заметила приближающуюся у острову лодку старика.

- Нужно отсюда поскорее убираться. Как хотите, но я припоминаю, что у этого сумасшедшего всегда с собой охотничье ружье. Перестреляет нас тут, как уток, и будем знать, как попадаться ему на глаза, - пробормотал Кир.

Но Ледика гораздо больше интересовало совсем другое.

- А как там русалка? Ты её видела?

- И не только. Теперь она у меня вот здесь, - ответила Олька, показывая на фотоаппарат. - Эх, если бы ещё и нашего Кавако удалось заснять...

- Неудачная шутка, - процедил сквозь зубы совершенно взмокший Кир. Он приближается. Нас в лодке трое, поэтому он движется быстрее. Вот если бы, конечно, кое-кого выбросить за борт, от кого все равно нет никакой пользы...

И он бросил свирепый, выразительный взгляд в сторону москвича. Ледик слегка побледнел, и это доставило Киру что-то вроде наподобие мстительного удовлетворения.

Он улыбнулся и добавил, передразнивая слегка шепелявую речь Ледика:

- Но это я так, к слову - в порядке полезной информации.

И действительно, как Кир не старался, но лодка Водяного приближалась очень быстро и уверенно, словно её сзади, из воды подталкивала какая-то невидимая сила.

Кир ещё больше подналег на весла.

Можно было все же постараться улизнуть у старика из-под самого носа, по крайней мере, такой шанс ещё оставался. И пускай Кавако потом машет сколько угодно вслед кулаками, топает по дну своей лодки сапогами, и даже палит из ружья в бессильной ярости в воздух.

Будет знать, как связываться с членами тайного общества "КОЛ"!

Только бы успеть сейчас благополучно смыться! Теперь вся надежда была на крепкую мускулатуру, которую Кир вовсе недаром наращивал в неустанных тренировках - такого преимущества, хотя бы одного, у Водяного и в помине не было.

- Эй, вы там! - донесся до старческий, дребезжащий голос Водяного. Вы чего тут делаете?

Никто и не подумал ему отвечать.

Кир был озабочен лишь тем, чтобы ещё сильнее ускорить греблю, Олька обеими руками крепко держала фотоаппарат, у которого внутри была пленка с уникальными кадрами.

Неожиданно Ледик, который сидел на носу лодки, поднялся на ноги, и прошептал трагическим голосом:

- Он нас совсем догоняет. Ой, мамочки. Слушай, Кир, давай вместе грести. В два раза быстрее получится.

- Отстань, сядь на место, - процедил Кир, не разжимая губ.

От напряжения его лоб и щеки были покрыты мелкими капельками пота, и он даже не хотел тратить даже лишней капли энергии на пустые слова.

Но Ледик, похоже, и впрямь на полном серьезе вообразил себя ненужным балластом, который в критическом случае товарищи смогут принести в жертву, и выбросить за борт.

- Я тоже могу грести. Давай, я тоже...

Ледик схватился одной рукой за весло, и Киру пришлось довольно грубо на ходу его оттолкнуть.

- Ты лучше не мешайся, - сказала Олька, но Ледик уже снова схватился за весло, и попытался молча пересесть на место возле Кира, со всего размаха на него плюхнулся...

Лодка резко качнулась и перевернулась на бок.

Дети и понять ничего не успели, как все трое уже очутились в воде.

- Ой-ой-ой, спасите, тону! Я же плавать совсем нисколько не умею, завопил что есть силы Ледик, вцепляясь пиявкой в плечо Кира, показавшееся из-под воды.

- Тону, спасите, помогите!

Он действительно захлебывался, и бестолково молотил по воде руками, ещё больше зарываясь в брызги.

Олька ловко вынырнула из-под лодки - переворачиваясь, она накрыла её с головой, и хорошо еще, что ударила сверху не слишком сильно, не до потери сознания.

- Пленка. Фотоаппарат. Все, - проговорила Олька, показываясь из воды возле Кира.

Это говорило, что с сознанием у неё хотя бы было все в порядке.

Но Киру теперь было не до пропавших снимков.

Ледик уже вовсю пускал пузыри, и норовил скрыться под водой.

- Тону...Тут водоворот. Меня затягивает, ой, не могу...

Кир только теперь понял, как хорошо, что у москвича имелись такие длинные волосы, которые при необходимости можно было бы быстро накрутить на руку и выдернуть из воды. Он умудрился кое-как вытащить Ледика из глубины, и крикнул в его обезумевшее от ужаса лицо:

- Плыви, слышишь? А ну, плыви! Учти, я больше не буду тебя держать...Быстро плыви сам.

Ледик с новой силой замолотил руками и ногами, и потом сумел кое-как самостоятельно зацепиться за скользкое днище лодки, и немного перевел дыхание.

Олька тоже держалась за лодку с другой стороны, и уже потихоньку подталкивала её к берегу.

Пока дети шумно барахтались в воде, Водяной успел подплыть совсем близко, и теперь, мрачно усмехаясь, глядел на них сверху вниз, не предлагая помощи, и вообще не говоря не слова. Но у него было такое выражение лица, что Кир нисколько бы не удивился, если бы старик принялся бы лупить им по головам веслами и топить, как котят, расстреливать в упор без суда и следствия.

Черт возьми, как-то так незаметно получалось, что все они снова находились в полной власти этого дряхлого, немощного старика с седыми космами и белыми глазами.

Он опять был хозяином положения, и это никак не удавалось объяснить иначе, как колдовством, или каким-нибудь другим похожим словом из мистических рассказов проклятущего Ледика, который снова оказался во всем виноват.

- Проклятье! Это опять вы! - вдруг воскликнул старик, внимательно вглядываясь в ребят, и только теперь из узнавая. - Я же предупреждал, вы что... вы что тут...

Старик прямо-таки задыхался в бессильной ярости, и даже с трудом подбирал слова.

- Мы случайно, мы тут рыбку ловили, дедушка, - пискнула Олька из-за лодки.

Она умела в нужный момент изобразить из себя маленькую и совершенно беззащитную девочку. Но Водяной был не из тех, кого с легкостью можно было подцепить на эту удочку.

- Ах, рыбку? Я вам покажу - рыбку! А кто лазал на остров? Ну, признавайтесь, поганцы! Я видел, как кто-то из вас вылезал из камышей! А ну, быстро говорите!

Кир лишний раз удивился про себя: вот так старенький, подслеповатый дедушка!

Да у него дальнозоркость, как у пушки со снайперским прицелом, и слышимость ушей, как у локаторов, хоть он и притворяется слепым, да глухим.

- Я туда ходила, - призналась Олька, пока Кир собирался взять вину на себя.

- Ты лазала? А чего ты там потеряла? На кой? - взвился дед.

- По-маленькому...

- Чего?

- Ну, пописать захотелось. По-маленькому. Но я тут рядышком, в камышах.

Кир чуть было не наглотался воды от подступившего смеха: ну, девчонка! Такой палец в рот лучше не клади.