- Да не бешеная она, нормальная, собака как собака, просто озорная очень, с ребятишками играть любит... - быстро перебил его старик.

- Ничего себе - игрушки! Чуть полноги пареньку не отгрызла, я своими глазами видел, - не хотел сдаваться Алексей.

- Не бешеная она, не бе... Заткнись, Сатана! - громко, раздраженно прикрикнул старик на собаку. - Когда же ты уймешься, глупая нечисть?

Но овчарка и не думала слушаться хозяина - она никак не могла смириться с появлением на своей территории машины, но в особенности детей, и хрипела от злости.

"Хорошо, хоть она на цепи, а не на веревке, - опасливо покосился в её сторону Алексей. - А то запросто может снова сорваться..."

- Нет, придется мне с тобой, дед, разобраться особо, - сказал Лешка вслух, и шагнул по направлению к домику.

Но старичок неожиданно бодро вскочил навстречу, и преградил начинающему стражу порядка дорогу.

- Не бешеная она, сынок, ну, чем хочешь могу поклясться, - продолжал он жалобно канючить. - Не серчай, просто голодной тогда была слишком. Но я это дело уже поправил...И детей она чего-то у меня недолюбливает, тут я слукавил маленько, особенно болезных с виду, худощавеньких - халактер у Сатаны такой необычный...

- Да уж, халактер... - усмехнулся Алексей, но тут же строго сдвинул брови.

Когда старик поднялся на ноги, стало видно, что он доходил Лешке ростом чуть повыше пояса, и зрелище это со стороны показалось настолько комичным, что смешливая Олька с трудом удержалась от улыбки.

- А чем докажете, гражданин? - усмехнулся также и Лешка, смерив старичка оценивающим взглядом сверху вниз, и прикидывая, сколько с него можно взять штраф. - Чем вы все-таки сможете доказать, что собачка ваша не болезненная, в смысле - не больная бешенством?

Если бы не настойчивое желание подзаработать немного перед дискотекой на пиво, Лешка бы давно отступился от деда, но сейчас он чувствовал, что здесь может получиться хоть чем-нибудь поживиться.

Алексей уже собрался перейти непосредственно к обсуждению денежной суммы, и сделал ещё один шаг к домику, подразумевая, что лучше всего затевать торг все же в помещении, без свидетелей, но тут произошло нечто вовсе неожиданное.

- А вот и докажу! Что же поделаешь? Эх, ладно - прощай, Сатана! вдруг прокричал старик, быстро схватил ружье, которое стояло возле двери, и несколько раз со снайперской сноровкой пальнул в собаку.

Овчарка дико взвыла, и замертво повалилась в траву.

Олька тоже громко закричала от неожиданности, и теперь замерла, зажав рукой рот, но её крик ещё долго раздавался по лесу гулким эхом в жутковатой, внезапно наступившей тишине.

- Вот видите, теперь она точно не бешеная, - первым нарушил тишину старичок, странно улыбаясь. - Теперь она у меня - мертвая.

Кир выскочил из машины, подбежал к окровавленной собаке.

Он никак не мог поверить, что можно вот так, ни за что, ни про что убить животное, которое, если разобраться, никому не причинило особого вреда, и было таким мощным, красивым и сильным?

Ну, цапнула за ляжку Ледика от голода или неприязни - так что с того? Сам виноват: нечего было визжать, как резаному, и кидаться от неё в кусты.

Может, овчарочка тоже не терпеть не может, когда мальчишки носят белобрысые крысиные хвостики? Но это же не значит, что её можно вот так...наповал... насовсем...

Кир подбежал у старику, и еле-еле сдержался, чтобы не начать его трясти за грудки, как будто бы теперь это хоть что-то смогло бы изменить.

- Да вы...да как вы могли...ты...гад...За что? Отдали бы кому-нибудь, если вам не нужна...Зачем так?

Он никак не мог подобрать нужных, убедительных слов, и от этого мальчику было ещё обиднее.

Даже Алексей не мог сразу же придумать, что сказать старику.

- Ты че-чего, дед? - выговорил он, наконец, слегка заикаясь. - Да я же просто, ты чего? Сговорились бы как-нибудь. Ты зачем угробил, собачку-то свою?..

- Все? Больше ко мне нет вопросов? - спросил старичок невозмутимо. Или ещё что-нибудь?

- Нет... Ну, да. Как же, собака-то? - попятился от него Лешка, и спиной наткнулся на Ледика, который от перепуга даже выскочил из машины, и замер на полпути в какой-то неестественной, нелепой позе.

- Неужто - убил? Как же... - прошептал и Ледик.

Мальчик почувствовал, что от страха его спина покрылась ледяными мурашками, как будто кто-то всесильный взял его за шиворот, опустил в невидимую ледяную прорубь, и поставил под дерево - обсыхать и дрожать на ветру.

- А вы ещё сомневаетесь, что ли? - пожал плечами старик, и шлепая сапогами, подошел к дереву, возле которого была привязана собака. - Да сдохла уже, я бью без промаха. Хотя можно на всякий случай и проверить.

В руке старика со всклоченной, седой бородой откуда-то снова появился знакомый острый кол.

Он подошел к дереву, и ткнул палкой в ещё не остывшее тело собаки. Сатана последний раз вздрогнула, но уже не издала не звука.

Зрелище такого надругательства над убитым животным было настолько отвратительным, что все теперь старались не смотреть друг на друга, не то что на собачий труп.

- Угомонилась, бестия. Теперь точно - все, - сказал старик, оглянулся на сгрудившуюся возле машины компанию, чему-то про себя усмехнулся, и не спеша протопал на свое прежнее место.

В тишине снова стало слышно, как в его сапогах захлюпала вода.

Старичок подошел к домику, снова удобно устроился на ступеньках, и молча развел в разные стороны руками, показывая, что теперь точно сделал все, что только было в его силах, чтобы исправить первоначальную оплошность.

Но после такой зверской выходки с ним все равно никому совсем не хотелось разговаривать. Было слишком мерзко, противоестественно беседовать с этой нелюдью как ни в чем не бывало, как будто бы с нормальным человеком.

- Пойдемте, поехали, скорее поехали отсюда, - прошептала Олька, вцепившись в руку Кира. - Я больше не могу. Поехали. Мне...даже плохо.

- Поехали, - поспешил ретироваться также и Алексей, быстро усаживаясь за руль, и хлопая дверцей.

Ему и самому неприятно было смотреть в сторону мертвой собаки, словно он тоже оказался невольным соучастником жестокого, бессмысленного убийства.

Алексей сразу же забыл и про штраф, и про пиво, и даже про дискотеку.

Кир тоже пошел к машине, но когда проходил мимо места преступления,

зачем-то приподнялся на цыпочки, чтобы получше разглядеть убитого пса.

У мертвой овчарки была немного приоткрыта пасть, и со стороны казалось, что собака улыбается, не скрывая своей радости от того, что наконец-то ей удалось окончательно вырваться на свободу, избавиться от собачьей жизни вообще, и от своего ужасного хозяина в частности.

Кир никогда прежде не видел такой улыбки, и у мальчика вдруг непривычно, но, к счастью, ни для кого не заметно, задрожали коленки.

Лешка высадил ребят на пляже, быстренько поменяв пассажиров на двух заждавшихся на берегу девушек, которые тут же принялись приставать к нему с вопросами. Но Алексей в ответ только что-то недовольно гаркнул - он был теперь отчего-то сильно не в духе.

- Все, пацаны, - сказал он сердито, обращаясь при этом к одному Киру.

И больше не впутывайте меня в вашу чушь. Такое животное из-за вас пришлось уложить...

- Да при чем тут мы? - удивился Кир. - Старик просто такой попался, совсем ненормальный.

- Это вы - ненормальные балбесы, - зло сверкнул черными, цыганскими глазами Лешка. - Болтаетесь без дела. Видите, человеку из-за вас пришлось даже свою собаку ухлопать. Подумаешь, ну, не доглядел маленько, с кем

не бывает? А вы сразу... Эх, Кирюша, если бы ты не был братом Сереги, надавал бы я тебе как следует. Но так - ладно, живи пока...

Кир не стал даже на этот раз возражать, что его назвали ненавистным "Кирюшей", лишь проводил отъезжающую машину недовольным взглядом.

- Ну что же, и нам пора тоже домой, - сказала Олька. - А то баба Сима меня сейчас загрызет. Скажет - сама шлендра, и Ледика с собой увела. Лаять начнет, ещё похуже той собаки.