Глава 10

Лаиш

Мы добрались до реки гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Демонический конь прекрасно слушался, и я подумывал оставить его до конца нашего похода. Мне он нравился не только удобством: он подталкивал мою маленькую ведьмочку ближе ко мне, чего она сама никогда бы не сделала.

Её попытка сесть прямо, чтобы отстраниться от меня, провалилась. Время от времени она прижималась ко мне, её гладкие обнаженные плечи касались моей груди.

С каждым разом Гвендолин оставалась в моих объятиях всё дольше; меня пьянило ощущение её мягкого, гибкого тела и теплый, женственный аромат. Мне сильно хотелось откинуть её волосы и поцеловать шейку, или отпустить поводья и провести рукой по её бедру.

Тем не менее я держал себя в руках. Гвендолин всё ещё боялась моих прикосновений, и я не хотел усугублять ситуацию. Скоро она пересилит свой страх.

Время пролетело незаметно. На коне Еркса мы добрались до места назначения всего за пару часов, когда пешком бы шли целый день. Не успел я опомниться, как мы оказались у берегов Стикса; его густые черные воды текли медленно, словно смоль.

— Стой, — тихо приказал я.

Я подумывал оставить коня, но понимал, что его будет трудно провести через семь уровней. Кроме того, эта махина привлекала много внимания. Я с неохотой решил его вернуть.

Я спешился первым, затем предложил помощь Гвендолин. На её лице отразилась внутренняя борьба, когда она посмотрела на мои протянутые руки. Она хотела отказаться от моей помощи и прикосновений, но также боялась остаться на незнакомом животном. Интересно, из-за чего она так боится лошадей? Ещё одна тайна из прошлого моей маленькой ведьмы. Я поклялся разгадать все её загадки и тогда, быть может, освобожусь от её чар.

— Давай же, Гвендолин, — сказал я тихим, властным голосом, — или же ты хочешь спешиться сама?

В завораживающих зеленых глазах полыхнуло упрямство.

— Думаю, справлюсь сама. — Задрав подбородок, она неуклюже попыталась слезть с широкой спины скакуна.

Я нахмурился. Я восхищался её упрямством и независимостью, но они могли стать причиной её смерти на вражеской территории. Возможно, стоило преподать ей урок послушания.

Рванув узду демонического скакуна, я заставил его недовольно топнуть и попятиться сторону.

Гвендолин пискнула и упала прямо мне в руки.

— Осторожно, mon ange, — тихо произнес я, прижав её к груди. Я наслаждался ощущением её пышного тела в моих руках. Боги, она была самым соблазнительным созданием! Я сильно желал её, гораздо сильнее, чем должен. Обычно мои соплеменники брали желаемое силой, но это было не в моем стиле. Я решил соблазнить её медленно, шаг за шагом, даже если она будет сопротивляться.

— Отпусти меня! — потребовала она. — Ты это нарочно подстроил!

— Возможно. — Я поставил её на ноги, и она поправила красное шелковое платье. Оно красиво сидело на ней, плотно облегая полные груди, маленькие соски, округлые изгибы задницы и бедер. Воистину она была прекрасна. Особенно сейчас, когда её глаза сверкали раздражением, а щеки пылали гневом.

— Прекращай это! Я не собираюсь мириться с твоим дурачеством всю дорогу через ад. — Гвендолин быстро и сердито поправила платье. Затем скрестила руки на груди, скрывая дразнящий вид тугих сосков, натянутых тонким красным шелком. Интересно, что её смутило больше: мой взгляд на её теле или её реакция на нашу близость.

Лошадь, которая всё это время тихо стояла на берегу Стикса, выбрала именно этот момент, чтобы наклониться и пошуршать носом в её волосах.

— О боже! — тихо вскрикнув, Гвендолин подскочила и прижалась к моей груди. Я же любезно обнял её, пытаясь скрыть улыбку.

— Он просто обнюхивает тебя, mon ange, — сказал я ей. — Мне кажется, ты ему нравишься.

— Ну, а мне он — нет. — Гвендолин съежилась и отступила от меня.

Лошадь снова толкнула носом её в затылок, нежно фыркнув.

— Прекрати! — вскрикнула она, поворачиваясь.

— Говорю же, ты ему нравишься, — сказал ей я, — вот, дай ему это.

Я материализовал достаточно большое яблоко для коня трехметрового демона.

Гвендолин неохотно взяла яблоко:

— Серьезно? Ты хочешь, чтобы я его покормила?

— Ещё как. — Я кивнул в сторону лошади. — Давай, угости его.

Я с интересом наблюдал, как лошадь взяла яблоко и прожевала его с громким хрустом. Я не упомянул Гвендолин, что рацион местных животных состоял из живого мяса, но, похоже, этот конь ещё помнил любовь к фруктам из смертной жизни.

Гвендолин попросила ещё одно яблоко, и я его любезно призвал. Пока лошадь ела с руки, она осторожно приподнялась и погладила его блестящую черную шею. Ей пришлось встать на цыпочки из-за размера животного, но она уже не боялась.

— Хороший мальчик, — проворковала она, — ты же хороший мальчик?

Он фыркнул и снова боднул её огромной головой; большой конь Еркса был явно очарован моей ведьмой.

Признаться, я был удивлен не только контролем Гвендолин над страхом, но и падением коня под её чары. Уже второе существо из моего мира было неравнодушно к ней. Хоть Церберу и нельзя было доверять, он всё равно удивил меня своим вниманием к ведьме. Быть может, она как-то влияла на адские существа? Или они, подобно мне, не смогли устоять перед её добротой?

Гвендолин скормила ещё пару яблок коню, и я решил, что пришло время отослать его домой.

— Достаточно, — сказал я, немного отведя её в сторону, — я должен вернуть его на Великий Барьер, там его место.

— Чтобы он возил того огромного противного демона целыми днями? — возразила она. — Не в обиду твоему «другу», но он, должно быть, весит как минимум тонну! Это может повредить спину бедного коня!

— Я думал, он тебе не нравится, — напомнил я сухо, следя за конем, который пытался встать как можно ближе к Гвендолин.

— Может, я передумала, — сказала она, защищаясь. — Не такой уж он и страшный. Тем более на нем будет намного проще передвигаться по аду, чем пешком.

— Его очень легко заметить, — возразил я. — Он привлечет лишнее внимание, и порождение ада легче выследит нас.

— Но он уже взял мой след, — возразила она, — и если найдет нас, уверена, мы сможем сбежать от него на коне. У нас будет больше шансов, если мы оставим коня.

Она действительно хотела оставить коня. Как ни странно, я снова был очарован её смелостью. Она подружилась и делилась любовью даже с самыми страшными существами. Глубоко внутри это вселило мне надежду, что, возможно, она найдет в своем сердце любовь к такому монстру как я. Я не мог ей отказать и всё же принял задумчивый вид.

— Ну… — протянул я, скрестив руки на груди.

— Пожалуйста, Лаиш. — Она взяла меня за руку, и мне это чертовски понравилось; мне хотелось, чтобы она чаще прикасалась ко мне.

— Ладно, — в конце концов сказал я, покрепче взяв её ладонь. — Если он так много значит для тебя.

— Да! — Она сжала в ответ мою руку. — Не знаю почему, но это так. Спасибо, Лаиш.

— Всегда пожалуйста, — просто ответил я. — А теперь нам пора на борт, если ты сможешь оторваться от своего нового питомца.

Гвендолин убрала руку и быстро развернулась, осматривая мутные воды реки Стикс.

Вскоре из тумана появилась длинная плоская барка, она медленно приближалась к нам. Капитаном был высокий силуэт, окутанный рваными черными лохмотьями. Я достаточно часто пересекал Стикс, чтобы знать, как выглядит его скрытое капюшоном лицо.

— Харон…Так значит, он настоящий, — вздохнула Гвендолин, когда барка пришвартовалась и хрустнула галькой.

— Так и есть, — тихо сказал я. — Гвендолин, ты готова? Не многие смертные когда-либо пересекали Стикс.

— Я готова, — заверила она меня. — Предоставь это мне.

Она покопалась в сумке, пока не нашла то, что искала. Шагнув вперед, она попыталась передать что-то скелету-паромщику.

Харон только покачал головой.

— Что? — Гвендолин нахмурилась. — Что не так? Почему он не принимает её? — Она протянула ладонь, и я увидел старинную серебряную монету.

— Ты жива, — объяснил я. — Только души мертвых должны оплатить проезд через Стикс. Живым проезд бесплатный, если он в сопровождении местного обитателя.

— О, хорошо. — Она пожала плечами. — Тогда заведем сначала коня на борт — как там его зовут? Твой, эм, друг не упоминал?

— Еркс воевал на нем, — сказал я. — Насколько помню, его зовут Кюрекс.

— Кюрекс, значит? Мне нравится. — Гвендолин повернулась к коню. — Сюда, мальчик. Сюда, Кюрекс.

Услышав своё имя, огромный конь кивнул и фыркнул. Он подошел к ведьмочке и осторожно потерся носом за ухом.

— Хороший мальчик. — Гвендолин ещё раз погладила черную шею, я ощутил ревность. Почему она так легко доверяла всем, кроме меня?

— Передай поводья Харону, — дал я ей указания. — Он проведет Кюрекса на борт.

— С ним всё будет в порядке? — Она тревожно взглянула на меня.

Я кивнул:

— Будет, он уже привык к переправе через реку.

— Тогда хорошо.

Она взяла черные кожаные поводья, словно делала это уже много раз, и подвела лошадь к лодке. На этот раз Харон принял её предложение. Я заметил, что Гвендолин старалась не прикасаться к его костлявым пальцам, когда передавала поводья.

Кюрекс быстро взошел на барку, напоминающую паром. Пришла наша очередь подняться на борт. Казалось, всё просто, и всё же я знал, что возникнут проблемы. Я хотел предупредить мою маленькую ведьму, но потом передумал. Ей придется узнать самой, иначе она никогда не доверится мне.

Гвендолин предстояло узнать о плате за переход из одного круга ада в другой, и что-то мне подсказывало, она отнюдь не будет в восторге.

*****

Гвендолин

Я действительно полюбила коня, хоть он и размером со слона. Это было безумием, учитывая детскую травму. Может, у меня и имелась слабость к животным, но конь просто растопил моё сердце, когда щекотал носом и попрошайничал яблоки. Я переживала, что он прикусит мои пальцы, но конь был очень осторожен. Он аккуратно брал огромные яблоки Лаиша, а затем уплетал их с восторженным хрустом. Мне действительно нравилось его угощать.