Я лишь повела бровью:

— Ты что-то имеешь против бутера с арахисовым маслом и желе?

— Нет, но не похоже, что это можно есть на постоянной основе.

— Да сойдет, — невозмутимо ответила я, откусывая кусочек. На самом деле еда была восхитительная, учитывая, что бабушка переборщила с вареньем. Бутерброд был липким и сладким — прям вкус детства. Я перестала его постоянно есть, когда повзрослела, но лучше бы начать привыкать: либо приторный бутер каждый день, либо отпуск в аду навсегда. Если понадобится, я уж лучше съем миллион липких, слишком сладких бутербродов.

Лаиш пожал плечами и призвал яблоко для Кюрекса и ещё одно для себя. Он использовал черный нож, чтобы порезать его на кусочки. Кюрекс прожевал своё яблоко и опустил огромную голову, чтобы пощипать сухую серовато-коричневую травку.

Я с завистью посмотрела на яблоко — оно выглядело так вкусно, с теплой желтой кожицей и бледной хрустящей мякотью внутри.

— Хочешь? — Лаиш нарезал ещё яблока и соблазнительно протянул мне.

— Нет, спасибо. — Я покачала головой. Как бы хорошо оно ни выглядело, ни за что не возьму, даже кусочек. Вместо этого я откусила ещё один кусок бутерброда, и большая капля желе брызнула на мое запястье. — Упс!

Не хотелось заляпать платье, поэтому вытянула руку. Я боялась, что Лаиш наколдует мне что-то ещё более откровенное, если испорчу наряд.

— Осторожно, mon ange. — Лаиш схватил меня за запястье. — Посмотри, какой беспорядок ты навела, — сказал он тихо. Прежде чем успела возразить, он поднес запястье к губам и слизал джем одним длинным, медленным движением языка.

Я едва удержалась от вздоха от влажного тепла его рта на запястье. Не хотела, чтобы он знал, как сильно стучало мое сердце, чтобы понял, как влиял на меня.

— Ты закончил? — спросила я, притворяясь раздраженной.

— Пока да. Вкусный десерт, — тихо сказал Лаиш, отпустив мою руку. Почему-то мне казалось, что он говорил не о фирменном домашнем джеме бабули.

— Я наелась.

Я встала, немного пошатнувшись. Мне не нужно было беречь запасы, поэтому предложила Кюрексу доесть бутерброд. Контейнер был заколдован на самопополнение: когда я его открою, меня будет ждать ещё один бутерброд. И в следующий раз. И в последующий.

И тут я поняла, что в ближайшем будущем мне перепадут только желейные приторные бутеры. Я постаралась отвлечься от этой удручающей мысли. В конце концов, Кюрекс всегда доест то, что я не смогу. Судя по тому, как огромный конь слопал кусочек с моей ладони, проблем с утилизацией запасных бутербродов не будет.

— Похоже, нам предстоит долгий путь до города, — сказал я, когда Лаиш присоединился ко мне. — Может, прокатимся немного?

Я тут же пожалела о сказанном, ведь в седле мне нужно будет опять облокотиться на Лаиша, а я этого вообще не хотела — не тогда, когда мой живот всё ещё трепетал от его ласки языком на моем запястье.

— Мы поедем, но не только из-за расстояния — город ближе, чем ты думаешь. В седле безопаснее, чем пешком. — Его голос звучал довольно мрачно, и я посмотрела на него.

— Это же всего лишь второй уровень? Или город Баатор хуже того, что мы уже прошли?

— Он не настолько плох, как некоторые области, через которые лежит наш путь, — поведал он, что было не очень утешительно. — Давай забирайся.

— Хорошо. — Я отпила чистую родниковую воду, затем аккуратно убрала в сумку бутылку и заколдованный контейнер с Губкой Бобом.

Как и раньше, Лаиш сел первым. Мне было гораздо проще взобраться на этот раз. Я больше не боялась Кюрекса; он тихо подбадривал меня фырканьем, когда я приняла руку помощи Лаиша и взобралась на седло перед ним.

Он взял поводья по обе стороны от меня и подтолкнул огромного коня. Кюрекс послушно двинулся вперед, спускаясь в сырую и болотистую котловину, где находился город Баатор.

Казалось, Кюрекс сделал всего пару шагов, как на нашем пути вырос огромный черный железный монолит. Я запрокинула голову — его верхушка заострялась в нескольких метрах над нашими головами. Должно быть, это железный шип, о котором упоминал Лаиш — ориентир, указывающий путь в город. Он был действительно большой и необъятный. Я бы не смогла обхватить его — не то чтобы очень-то и хотелось. Почему не видела его раньше? Как могла его упустить?

— Ого! — Я положила ладонь на грудь, удивленная внезапным появлением шипа. Однако, ни Лаиш, ни Кюрекс не казалась озадаченными. Огромный конь остановился в ожидании какого-то знака, а Лаиш обнял меня за талию.

— Что?.. — начала я, елозя в его объятиях, но он только сильнее притянул меня к груди.

— Держись крепче, Гвендолин, — тихо сказал он мне на ухо. — И что бы ни случилось, не слезай с коня и не отходи от меня.

— Хорошо, — ответила я. — Но до города ещё далеко.

В самом деле, Баатор казался таким же далеким, как и с вершины холма.

— Он не так далеко, как кажется, — произнес Лаиш, его глубокий голос звучал мрачно. — Держись, — повторил он и надавил пятками на бока Кюрекса.

Фыркнув, огромный конь рванул вперед, и мы оказались в гуще толпы среди полуразрушенных зданий.

Я не поняла, как так получилось, но мы внезапно оказались в центре Баатора, стоило Кюрексу шагнуть вперед.