Стараясь не зацикливаться на дурных мыслях, я наугад взяла несколько книг заклинаний и осмотрела остальную часть комнаты. В одном из закругленных углов располагался внушительный камин и удобный кожаный красный диван. У подлокотника дивана стояло старомодное овальное зеркало в потускневшей золотой раме, что казалось неуместным. Я мельком осмотрела зеркало и заметила пару трещин — интересно, почему Лаиш его не выбросил? Оно вызвало какое-то неприятное ощущение, но я решила переключить внимание на диван.

Я могла только мечтать, как свернулась бы калачиком на этой теплой красной коже с одной из бесчисленных книг. Я бы читала с чашкой горячего чая в руке — идеальный способ расслабиться после напряженного дня, и Богиня знала, я пережила несколько ужасных дней подряд за последнее время.

— Ну, тут уютненько, — заметила я, подходя к дивану. — Мне всего лишь нужен огонь в камине да чашка горячего чая с корицей для хорошего вечера.

— Вам нравится читать? — Велиал казался довольным. — Это также одно из любимых времяпровождения повелителя. Здесь он проводит большую часть времени, когда посещает Дис.

— И я понимаю почему. — Я улыбнулась ему и уселась на диван подальше от странного треснувшего зеркала. Мне нравилось быть окруженной книгами, нравился их теплый, пряный аромат. Этот запах одновременно успокаивает меня и пробуждает, я могла фантазировать о приключениях в далеких землях, могла вспоминать объятия мамы, когда она мне читала в детстве.

— Я вспомнила об одной мечте детства, — сказала я Велиалу. — Бабушка водила нас в библиотеку за новыми книгами раз в неделю, и каждый раз мне всегда хотелось запереться и переночевать в ней. Тогда я смогла бы читать столько, сколько захочу.

— Тебе не разрешали долго читать книги в детстве? — удивленно спросил Велиал.

— Нет, разрешали, просто я ненавидела, когда меня отрывали от хорошей книги на уборки или домашнее задание, — сказала я, улыбаясь. — Но бабуля была строгой: делу время, потехе час.

Слова замерли на губах, когда я случайно взглянула на зеркало напротив. Его потрескавшаяся поверхность закружилась в цветных завихрениях, создавая странный калейдоскопический узор, который загипнотизировал меня и не давал отвести взгляд.

Узор застыл спустя мгновенье и растекся в картинку. Я увидела бабулю, она была занята, запирая магическую лавку. Наблюдала за её вечерней рутиной, как она стряхивает пыль с полок и протирает прилавок со старомодным кассовым аппаратом. Я часто предлагала его заменить, но бабуля упорно отказывалась — она признавала только наличные и никогда не доверяла кредитным картам.

Почувствовала комок в горле, пока наблюдала за ней. Никогда не была вдали от бабули так долго, за исключением того ужасного лета, когда она попыталась отправить меня в лагерь. Я чувствовала себя несчастной по той же причине, что и в школе, — дети чувствовали, что я другая, и всегда дразнили. Бабушка приехала за мной в середине недели, помню, как была рада её видеть, как обняла и не отпускала её до тех пор, пока она не засмеялась и не попросила пожалеть её старые кости.

— Дорогая, в вас, должно быть, есть магия, раз Отражающее Око открылось вам, — тихо сказал Велиал, отрывая меня.

— Что-что? — рассеянно спросила я, наблюдая, как бабушка занимается своими делами. Она выглядела такой старой и сгорбленной — её волосы сильнее поседели, чем я помнила. Я всем сердцем желала быть рядом, чтобы помочь, хотела обнять, сказать, что люблю её и что со мной всё в порядке…

— Отражающее Око, его изготовили из глазницы Вельзевула, — ответил Велиал тоном ученого. — Архангел Михаил вонзил свой огненный меч в левый глаз и убил Великого демона во Второй Битве при Антиохии.

— Так значит… зеркало волшебное? — спросила я. Видение о бабушки рассеялось, и я наконец смогла отвести взгляд.

— Да, но только если в него заглядывают наделенные магией. Простые смертные видят только треснутое зеркало.

— Сначала так и было, — призналась я. — Но потом оно изменилось.

— И что же показало вам зеркало, позвольте спросить? — поинтересовался Велиал.

— Я увидела бабушку, она закрывала магазин. Она выглядела… Такой старой и одинокой. — Я старалась проглотить слезы, что грозились вырваться на свободу. Меня внезапно захлестнула тоска по дому. Я устала от угроз, страха и погони по всему аду, и просто хотела пойти домой и обнять бабушку.

— Ах, значит её ваше сердце по-настоящему любит. — Велиал глубокомысленно кивнул. — Сначала зеркало показывает нам, что мы действительно любим и желаем. Жаждущие власти увидят себя в роли генерального директора крупной корпорации. Желающие богатства увидят в отражении горы денег и виллы.

— А что же я увидела? — спросила я, сбитая с толку. — Была ли это действительно бабушка или просто её образ, потому что я так сильно скучаю и хочу повидаться с ней?

— О, Око показало реальность, — сказал Велиал, поглаживая бороду. — Око никогда не врет.

— Значит… Оно может ещё раз показать бабулю? Или кого-то ещё? — У меня закружилась голова, когда я подумала о всех возможностях.

Велиал кивнул, его темные рога блеснули в огне камина.

— Если у вас достаточно сил, вы можете попросить Око показать человека или людей, которых вы любите. Но будьте осторожны, магия Ока действует в обе стороны — пока вы подглядываете через зеркало, кто-то может подглядывать за вами.

— Звучит ужасно. — Я обняла себя, внезапно почувствовав холодок. — Кто, например?

Велиал пожал плечами.

— Кто-то любящий… Или желающий навредить. Вы также можете увидеть кого-то, кто может помочь… Или нуждается в помощи. Никогда не знаешь, что увидишь в Око, поэтому оно так опасно.

— Ясно. — Я встала с дивана и улыбнулась ему. — Экскурсия была очень увлекательной, но есть ли у Лаиша где-нибудь ванна или душ? Наше путешествие было не совсем спокойным, и я хотела бы освежиться.

Велиал кивнул.

— Думаю, вам понравится бассейн повелителя Лаиша.

— О-о-о, целый бассейн? — Я поспешила взять его руку, когда он её предложил. — Звучит интересно! А вода горячая? Можно взбить пену?

Старый демон улыбнулся мне, в уголках его глаз показались морщинки.

— Уверен, это можно устроить. Может быть, вы также хотите, чтобы я прислал поднос с ужином? Попросите всё, что пожелаете, наши повара справятся с вашим заказом.

— О, спасибо, но я не могу, — сказала я, стараясь как можно вежливее отказаться от любезного предложения. — Видите ли, я просто… э-э… мимоходом в аду… и не хочу тут застрять.

Он слегка нахмурился:

— Так вас провели из Царства смертных?

— Верно, — сказала я. — Но мой заколдованный самовосполняющийся контейнер сломали в первую же ночь…

Велиал попытался утешить меня.

— Бедное дитя… Как же вы голодны, если не ели. Я бы очень хотел угодить вам, но, увы, вся наша еда поступает из Адского царства. Боюсь, из-за нее вы останетесь здесь навечно.

— О, я не голодна, — сказала я, заверяя его, что всё в порядке. — Лаиш лично кормит меня.

— Что? — Старый демон так повел бровями от удивления, что по его лбу словно поползла мохнатая серая гусеница.

— Как-то так, — неуверенно сказала я. — Он надрезает запястье ножичком, и несколько капель крови падают на тарелку. Потом они превращаются в то, что я прошу. Так что, как видите, я в полном порядке.

Велиал покачал головой в неверии.

— Я просто не могу поверить, — пробубнил он. — Как это вообще возможно…

— Чему поверить? Что-то не так? — Сомнения в моем сердце разрослись сильнее. — Эта еда не запрет же меня в аду? Он обещал мне, что этого не произойдет…

— Нет-нет, такая еда совершенно безопасна, — отмахнулся старый демон. — Я просто… чрезмерно удивлен, что Лаиш предложил вам свою кровь. Простите, моя дорогая, вы очень красивая, но всего лишь смертная. Чтобы повелитель Лаиш принес вам жертву крови…

— Всего лишь смертная? — спросила я, слегка ощетинившись. — И почему это делает меня менее значимой? Лаишу должно быть на меня наплевать?

— Не совсем так… — Велиал пытался тщательно подобрать слова. — Но вы должны понять, моя дорогая, что у смертных такая короткая жизнь — одно мгновение ока. Я бы понял, оставь вас повелитель Лаиш в Адском царстве как бессмертную наложницу. Но он отказывается проклинать вашу душу. Ему нет смысла терпеть боль от жертвоприношения ради вас.

— Всё ясно, — холодно сказала я, забирая руку. — Лаиш знает, что я не хочу оставаться в аду.

— Да, но… — Он потеребил длинную седую бороду. — Как бы сказать? Представьте, что причиняете себе сильную боль, даже агонию, просто чтобы накормить домашнего муравья, который и так умрет через пару дней.

— Так я теперь его зверушка? — Вот теперь я начинала серьезно злиться. — А вот и нет!

Велиал низко поклонился мне, что выглядело неуклюже и неудобно с его горбатой спиной.

— Пожалуйста, простите, если оскорбил вас, дорогая. Я просто… удивлен. Вот и всё.

— Удивлены, что Лаиш заботится о смертной? — напряженно спросила я.

— Да, если честно. — Велиал пожал сутулыми плечами. — С другой стороны, мне всегда нравилась в повелителе Лаише его способность удивлять меня. У него всегда было собственное мнение, даже когда я впервые нашел его в нашем царстве.

Я не знала, как ответить. Не была готова принять его извинение за оскорбительное сравнение с домашним животным, поэтому просто кивнула. Мы вышли из библиотеки и поднялись наверх по винтовой лестнице к противоположному коридору.

— Эта половина Цитадели отведена под личные покои повелителя Лаиша, — тихо объявил Велиал. — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, и я сейчас же пришлю вам купальные принадлежности.

— Спасибо, — коротко ответила я. Затем добавила, чтобы не быть грубой, потому что он напоминал старую собаку, которую пнули: — И спасибо за экскурсию, мне было очень интересно.

Старый демон засиял.

— Я так рад, что вам понравилось. Я очень люблю показывать Цитадель. И… — он на мгновение заколебался. — И надеюсь, что вы найдете в своем сердце прощение за неудачные слова о смертности. В конце концов, если повелитель Лаиш открылся вам и принес жертву крови, то у него были на это веские причины.