- Не слушайте этого вруна! — перебил его конкурент. — Я торгую здесь всю жизнь, и никто еще не пожаловался на мои пирожки! А его крысиное мясо, которое он выдает за гусятину, я и своему врагу не посоветовал бы есть

После этой перепалки аппетит у друзей куда-то пропал, и они стали поглядывать по сторонам, ища прилавки с более чистоплотными продавцми.

Что-то мне расхотелось есть, — громко сказал Хемилон сапожнику. — Еще одно слово этих торгашей, и меня стошнит. Прямо на лучшие пирожки Лантара или Урмана.

— Держись, я сейчас дам тебе свою настойку, — Вилт опустил руку на свою котомку и сделал вид, что ее открывает.

— Не надо, — отшатнулся астролог, — мне уже полегчало!

Между тем продавцы уже не обращали внимания на клиентов, поглощенные жаркой перебранкой. В это время, какой-то оборванный мальчишка, лет десяти от роду, подбежал к прилавку торговца крысятиной и схватил обеими руками по пирожку, и тут же припустил со всех ног, ловко пробираясь среди снующих покупателей. Продавец, заметив убегающего воришку, завопил на весь рынок и рванулся за ним. Покупатели и продавцы, бросив торговаться, божиться и обманывать друг друга, бросились в погоню за мальчишкой, сметая с пути прохожих, а кое-где и товар с прилавков.

— Бедное дите! — фальшиво запричитал оставшийся продавец. — Даже вор не заслуживает того, чтобы наказывать его пирожками этого торговца падалью.

— Это дите в какой-нибудь подворотне ждет своих сообщников, которые сейчас чистят кошельки покупателей и воруют товар тех, кто бросился попинать воришку, — заметил Мерги.

— Ну что, берешь ты пирожки или нет? — нетерпеливо обратился к Тейраму голодный Вилт.

— Давай свою кошатину, пойманную руками девственниц, — обратился к продавцу Хемилон.

— Нежнейшее мясо кроликов, уважаемый, — поправил торговец, лучезарно улыбаясь. — Сколько вам?

— Двенадцать пирожков, — сказал торопливо Вилт, не в силах больше терпеть голодное урчание своего живота.

— С вас урт, почтенные!

— Что-то кошки нынче подорожали, к войне что-ли? — заметил Тейрам, протягивая горсть медяков.

— Храни нас Линн! — продавец сотворил в воздухе защитный знак. — Лучше есть кошек в мирное время, чем обжираться крольчатиной в войну! — сердито произнес он, протягивая пращнику еду.

Дай-ка мне один! — потребовал Хемилон. Взяв пирожок, он оторвал небольшой кусочек теста с мясом и бросил его небольшой бродячей собаке, просительно смотревшей на владельцев еды. Собака пастью поймала брошенную подачку и моментально ее проглотила.

— Не кошатина! — облегченно вздохнул астролог.

— А крысиное мясо собаки едят? — поинтересовался Вилт, с аппетитом доедая пирожок.

Хемилон подавился куском и раздраженно посмотрел на недомерка.

— Думаю, нет, — поспешил успокоить его лекарь, — им за ними не угнаться.

Перекусив, друзья продолжили свой путь к ряду торговцев амулетами, которые должны быть в курсе последних событий и в религиозной жизни города.

Пройдя в середину рынка, они увидели длинный ряд торговцев различных амулетов и магических безделушек. Они не спеша прошли весь ряд, рассматривая выложенный товар. Продавцы степенно отвечали на вопросы многочисленных покупателей, выгодно отличаясь от своих орущих коллег. Сирпалиды молча смотрели на людей, разглядывающих разнообразные фигурки черепах, вырезанных из дерева — для самых бедных, или выполненных из бронзы или серебра — для более богатых и удачливых. Все они были украшены камнями: дешевым янтарем, агатом, сердоликом, бирюзой или жемчугом. Более ценные амулеты удачи приобретались богачами и знатью непосредственно на дому у сирпалида, но эти торговцы удачей никогда не заглядывали сюда, отдав торговлю на рынке на откуп менее удачливым собратьям по ремеслу.

Чтобы добиться права продавать свои амулеты знати, сирпалиду нужно было уметь делать красивые амулеты, угадывая предпочтения придирчивых покупателей. И самое главное, чтобы покупателю после покупки в чем-то скоро по-крупному повезло: в игре в кости или в конных состязаниях, на охоте или войне, удачной женитьбе или рождении сына. Известия о удачливых людях быстро распространялись, и прочие смертные быстро узнавали имя того, кто продал амулет счастливчику.

Считалось, что чем скорее ты купил амулет после того, как кому-нибудь повезло, тем больше удачи принесет твой амулет. Главное для сирпалида, чтобы его клиентам повезло по-крупному хотя бы несколько раз. Тогда от покупателей отбоя не будет. А кому-нибудь из них точно повезет. Но удача не может вечно улыбаться. Киргал — бог капризный! Игроки постоянно покупали новые амулеты у разных сирпалидов, надеясь, что какая-нибудь черепаха точно принесет удачу.

Разумеется, больше всего удачи может принести живая черепаха. Но ее могли иметь лишь те, кто мог построить для нее бассейн, соединяющийся с естественным водоемом. И конечно, правильный уход и питание тоже являлись обязательными условиями для ее хозяев. Жрецы Киргала внимательно следили за содержанием земных сестер любимицы Киргала. И продавались они только в храмах Приносящего Удачу, после тщательной проверки финансовых возможностей будущих владельцев и места обитания их черепах. Таким образом, с помощью дорогих черепах богатство притягивало удачу, а удача притягивала еще большее богатство. Беднякам же приходилось довольствоваться деревянной поделкой в виде черепахи, которая притягивала им немного удачи в виде горстки меди. В Дангаре, где черепах жители предпочитали иметь у себя в супе, удача улыбалась, как и везде, только богатым святотатцам.

Обойдя весь ряд, Мерги остановил свой выбор на невысоком меднобородом сирпалиде, продававшего, в основном, амулеты из серебра и бронзы.

— Подождите меня здесь! — бросил компаньонам сапожник и направился к торговцу удачей. Стоя в отдалении, друзья могли наблюдать, как Мерги начал перебирать незатейливый товар сирпалида, попутно о чем-то с ним разговаривая. Это продолжалось несколько минут. Затем Мерги достал из кошеля монету, на солнце блеснувшую серебром, и передал ее своему собеседнику. Потом, в основном, раскрывал свой рот один сирпалид. Видимо, удовлетворившись полученной информацией, сапожник поблагодарил собеседника и пошел обратно к друзьям.

— Верховный жрец Киргала Телл в настоящий момент пребывает в своей резиденции на острове Паргал, — начал пересказывать последние новости Мерги. — Король отправился на охоту два дня назад в западные леса. Должен объявиться в столице не раньше, чем через неделю. Королева Тенна опять поцапалась с Гурписсом — фаворитом короля. Он нагло намекнул в присутствии всего двора о неуемной страсти некоторых людей к дорогим нарядам. В ответ королева посетовала, что королевская стража никак не найдет воров, которые опустошили королевскую казну и чьи жилища уже выглядят богаче дворца. Король Мер, как всегда, поддержал своего любимца, заявив, что расточительность в крови у ларморцев. На это королева, дочь ларморского короля, ответила, что лучше быть расточительной, чем безвольным глупцом, и ушла в свои покои.

— А еще что-нибудь о верховном жреце тебе удалось узнать? — поинтересовался Хемилон, отряхива пылинку со своего грязного рукава.

— По слухам, верховный жрец пребывает в дурном расположении духа, — немного помолчав, ответил Мерги. — В таком состоянии он пребывает уже две луны. Прежде такого за ним не наблюдалось.

- Может, ждет наше письмо? — предположил Вилт, толкая локтем Тейрама.

— Скоро узнаем, — откликнулся нахмурившийся Хемилон, — письмо он ждет или того, на ком можно сорвать свое недовольство.

— Может быть, болит у него что-нибудь? — предположил Вилт. — Я его вылечу и жрец нас осыпет золотом. Свое здоровье жрец поди ценит выше, чем какое-то письмо!

— Сначала нужно к нему как-то попасть на прием, — прервал Мерги пустопорожнюю болтовню. — Идемте к главному храму Киргала. Там попробуем передать через кого-нибудь известие о нашей находке.

Покинуть рынок друзья решили через другой выход. Им пришлось пересечь ряды торговцев травами и небольшой ряд целителей, предлагающих за плату свои услуги по поправке здоровья всем желающим. Один из таких целителей держал в руке маленький радужный камень, мерцавший в его руке зеленым светом. Кристалл находился в центре небольшого кораллового кулона в виде морской звезды. К его владельцу выстроилась небольшая очередь. Два мрачных мордоворота маячили за спиной худощавого невысокого целителя с равнодушным неподвижным лицом.