— У нас важное сообщение для верховного жреца! — крикнул изо всех сил Мерги, отбиваясь от теснивших их к выходу охранников. Собеседники сразу умолкли и воззрились на странных посетителей.

— Пропустите их! — резким голосом приказал жрец, энергичный мужчина лет пятидесяти с массивным носом и проницательными серыми глазами. Властный голос и дорогая ткань его светло-зеленого плаща подсказала друзьям, что перед ними стоит человек, занимающий не последнее место в жреческой иерархии. Он что-то сказал своему собеседнику и тот с поклоном поспешил к выходу.

Что у вас за сообщение? — повелительно обратился к ним жрец.

— По дороге в Лантар на наш караван напали разбойники, — начал рассказывать спокойным голосом сапожник. — Служитель Дарующего Удачу попытался скрыться от них в лесу, но был убит лучником. При этих словах жрец поджал губы.

— Перед смертью он успел выбросить в чащу какой-то предмет, — невозмутимо продолжил Мерги. После ухода разбойников нам удалось отыскать его. Им оказалось глиняное письмо. Мы решили, что письмо надо доставить тому, кому оно предназначалось, чтобы душа покойного не мучилась из-за невыполненного долга.

— И как вы узнали, кому оно предназначается? — насмешливо перебил его жрец.

— На следующую ночь ему, — рассказчик кивнул в сторону Вилта, — приснился убитый гонец и сообщил, что письмо нужно вручить лично верховному жрецу Киргала. Наш друг Хемилон, — еще один кивок в сторону ларморца, — астролог, подтвердил, что сон был вещим. И чтобы не накликать на себя гнев мертвых, мы решили поскорее доставить это письмо.

Жрец скептически взглянул на плутоватое лицо лекаря, и хотел, было, сказать, что коротышке, скорее всего, снилось какое-нибудь непотребство, нежели душа невинноубиенного, но воздержался. Толкование снов находилось в руках служителей Анфир, а с ними предпочитали не связываться куда более могущественные люди. По народным поверьям, которые разделяли и жрицы Анфир, подобный сон и впрямь мог присниться недомерку.

— Где это письмо? — обратился жрец к Мерги.

— Мы его можем отдать только в руки Хранителя Удачи Урмана! — вмешался Вилт. — Иначе гнев покойника обратится на нас, — четверка, не сговариваясь, поспешила сотворить защитный жест. — Разбойники забрали у нас все наши сбережения, — продолжил прохиндей. — Мы надеемся, что верховный жрец вознаградит нас за наши труды, да продлят боги его годы!

— А кому-нибудь из вас не снился еще один вещий сон, в котором бы сообщали о размере награды? — не удержался от колкости жрец, левой рукой приглаживая редкие седые волосы на голове.

— В щедрости и справедливости Главного Слуги Киргала не сомневаются даже в потустороннем мире! — нашелся Хемилон.

— У верховного жреца и без вас достаточно забот! — не терпящим возражения тоном заявил жрец. — Вы сейчас отдадите мне письмо, а о награде я сообщу вам завтра.

Друзья насупились. Охранники приблизились, на всякий случай, к спинам наглых попрошаек. Наступила нехорошая тишина. Жрец, взглянув на хмурые лица друзей, упрямый прямой взгляд Мерги, быстро принял решение:

— Я Силар — Хранитель Пруда, обещаю, что вам выдадут награду, размер которой определит сам Телл. Я лично вручу ее вам завтра. Вот вам пропуск, по которому вы сможете попасть в резиденцию на Паргале. Жрец протянул Мерги серебряную фигурку черепахи размером с монету. Авантюристы переглянулись:

— Мы не сомневаемся в твоих славах, господин, — Мерги отдал Силару глиняное письмо. Вилт постарался изменить старадальческое выражение своего лица на что-то более подходящее. В итоге Силар узрел радостного великовозрастного недоумка, которому подарили новую погремушку. Пытаясь скрыть усмешку, жрец обратился к недомерку:

— Умные люди всегда придут к разумному решению, не так ли?

Вилт, стрельнув глазами в сторону Мерги, ответил:

— Жаль, что в этом мире умные и щедрые люди встречаются столь редко, господин. — Сегодня мне повезло, что мне довелось поговорить с вами, господин.

— Благодари Киргала! — улыбнулся жрец. — Я сейчас же поспешу сообщить верховному жрецу о вашем известии.

Друзья, поняв, что им дали знак о конце разговора, рассыпались в благодарностях и поспешили откланяться.

— Я уже подумал, что нас завтра одарят медью и попросят больше не беспокоить, — заявил радостно Тейрам.

— Да, этот Силар и впрямь молодец. Я ему подарю один из моих эликсиров. Пусть он его и выкинет, но зато я смогу с чистой совестью говорить моим клиентам, что даже жрецы берут мои эликсиры.

— Ты со своими эликсирами уже надоел! — не выдержал Мерги. — Может, и верховного жреца ими осчастливишь? Тогда с чистой совестью будешь говорить своим клиентам, что благодаря им, жрец живет дольше отмеренного ему богами, — передразнил его сапожник.

— Нет, он будет утверждать, что эликсиры помогли жрецу стать недавно отцом! — возразил насмешливо звездочет.

— Благодаря его эликсирам мы добрались до Лантара и отдали письмо, — вступился за лекаря Тейрам. — Без него мы бы сейчас плелись пешком все в грязи по лучшей дороге Урмана.

— Тейрам, решено: я беру тебя к себе в ученики! — прослезился коротышка. — А эти, что-то они плохо выглядят! Не удивлюсь, если у них прихватит живот перед приемом у жреца.

— Тогда у тебя прихватит голову, — пригрозил Хемилон.

— После моих снадобий ты будешь бояться сделать лишних вдох, вместо того, чтобы поднять руку на лучшего лекаря Урмана! — хвастливо парировал недомерок.

— А куда мы идем? — опомнился Тейрам, оглядывая еще одну незнакомую улицу, плавно спускающуюся куда-то вниз.

— В портовую харчевню, — ответил Мерги. — Там подкрепимся, отдохнем и найдем где-нибудь рядом ночлег. А утром быстренько дойдем до причала.

— А дорогу когда успел разузнать?

— Сирпалид на рынке подсказал. Нам же в любом случае понадобилось бы попасть на остров. Кстати, запомните, улица слева от нас — Южная. Тянется от Южных ворот до Старого причала. Мы зря свернули с нее, иначе бы не потеряли столько времени на поиски храма. На пересечении Южной с улицами Линна и Итал можно свернуть налево, если хотите попасть в западную часть города через мосты. На той части находятся дворец, кварталы аристократов, жрецов и магов. А также ипподром и казармы гвардейцев. А на этой стороне портовые кварталы тянутся вдоль реки и берега озера. Так что, любая харчевня на западе и севере окажется портовой. Нам надо к Старому причалу, там швартуются жреческие судна и лодки. Поэтому пока идем прямо, никуда не сворачивая.

— Смотри-ка, никак бани! — Тейрам показал на большое здание справа.

— Ты как, Хемилон, не хочешь смыть дорожную пыль? — поинтересовался рыжий лекарь.

— Я теперь до конца жизни буду обходить их стороной! — сверкнул глазами астролог.

— А говорят, они полезны для здоровья, — невозмутимо сказал Мерги, пряча усмешку.

— Хватит мне говорить про эти проклятые бани! — взревел звездочет. — Иначе вашему здоровью они больше не помогут! Горожанка, проходившая мимо компании, отшатнулась от неожиданного вопля и поспешила перейти на другую улицу, подальше от буйного прохожего.

— Придется нам с Тейрамом поискать другого обладателя большого достоинства, — вздохнул пройдоха.

— Вилт, на меня не рассчитывай! — произнес пращник. — Как получим награду, я сразу же пойду к Корпу выкупать место лодочника.

— Опять я остаюсь в одиночестве, — сокрушенно произнес рыжий. — Если награда окажется стоящей, пожалуй, и я осяду где-нибудь. В Лантаре или Сар Берате. Правда, чем я буду заниматься? В гильдию травников или целителей не возьмут, у меня нет рекомендации члена гильдии. Ладно, потом решу… Пристроиться бы к какому-нибудь богатею! — начал фантазировать коротышка. — Всего-то дел, лечить его от похмелья и обжорства.

— А ты сделай щедрое пожертвование Киргалу, может, тогда тебе в самом деле повезет, — в свою очередь уколол Хемилон. — Отдай половину награды Киргалу, как делали наши предки, и тебе улыбнется удача.

— Я подумаю над твоими словами! Значит, говоришь, щедрое пожертвование? Вот получу награду и определюсь, что и сколько я ему дам. «Слышишь, Киргал, — заорал коротышка, обращаясь к небесам, — размер моего пожертвования зависит от щедрости твоего жреца! Так что не скупись, и будешь вознагражден! И еще добавлю твоим слугам сверх того десять флаконов моей чудодейственной настойки!». Друзья рассмеялись.