— Вот от этого и надо плясать, — промолвил Мерги.

— От чего? — не понял Вилт.

— От этого самого, — туманно сказал лысый сапожник.

— Ты толком можешь сказать? — рассердился лекарь.

— Чем меньше ты будешь знать об этом, тем лучше. Поверь мне, люди, которые, не моргнув глазом, убивают таких как Телл, раздавят тебя, даже не обратив внимания.

— А если ты шепнешь мне имя убийцы на ухо, тогда я буду жить? — Вилт хитро прищурил левый глаз, подмигнув другим остальным слушателям.

— С твоим языком — не дольше дня, вернее ночи, — отрезал Мерги.

— Меня сейчас интересует другое, — произнес Хемилон, и громко чихнул. — Сколько мы получим денег?

— Молись богам, — подражая жрецу, пропел недомерок. — Не скупись на пожертвования. И боги щедро вознаградят тебя.

— Тебе волноваться не о чем, — вздохнул Хемилон. — Надрал травы в поле и пошел по городам и селам. А нам нужно где-то осесть.

— А я что, до могилы должен скитаться?! — возмутился пройдоха. — Вам поместья с бассейном для черепах, а мне клопы придорожных таверн?

— Да нет, — Хемилон досадливо взмахнул рукой, — я хотел сказать, что тебе легче перенести все это, чем нам. Ты ничего не потерял, а мы потеряли больше, чем деньги — надежду на спокойную жизнь.

— Ну, если только в этом проблема, — коротышка остановил свой взгляд на пикирующей за рыбой чайке, — я вас выручу, — и заливисто засмеялся. Чайка между тем унеслась с серебристой добычей вдаль. — А если вам не понравится, то папаша Айто найдет для вас непыльную работенку.

При этих словах Хемилон только вздохнул, решив на этот раз не ввязываться опять в глупый спор. Тейрам осуждающе посмотрел на Вилта:

— Я скорее опять пойду в лесорубы, чем буду вращать гончарный круг как безмозглый мул.

— Хватит молоть языком, Вилт! — осадил Мерги неунывыющего пройдоху. — Мы на той дороге потеряли плоды труда многих лет. А теперь начинать все сначала у меня нет никакого желания. Да и сил тоже. Я не безусый юнец, чтобы метаться по всей Линмаре в поисках удачи.

— И что же ты намерен делать? — с интересом спросил Хемилон.

— Да, что? — повторил коротышка.

— Поживем-увидим, — уклончиво ответил сапожник.

— И сколько нам придется жить? — не вытерпел Тейрам.

— Дней пять. Не больше.

— А потом? — коротышка недоверчиво посмотрел на безмятежного Мерги.

— А потом придется работать головой и ногами.

— Тебе что, сами боги приоткрыли завесу над будущим? — Вилт потер руки в предвкушении жаркого спора, который поможет вывести из себя всегда невозмутимого сапожника.

— Мой жизненный опыт, дорогой лекарь. Если бы ты немного подумал, то не задавался бы праздными вопросами о размере награды Силара. И так понятно, что она будет намного меньше той, которую мы могли получить из рук Телла. То письмо, которое вез убитый гонец, было важно только для получателя. А Силар вознаградит нас только за то, что мы не поленились привезти письмо жрецам.

— Ну и что ты предлагаешь, Мерги? — нетерпеливо спросил Хемилон. — Хватить темнить! Я и сам понял: тех монет, что нам дадут, не хватит даже на сарай. Так что можешь рассчитывать на меня, но только перестань говорить намеками.

— Только предупреждаю сразу: шанс у нас небольшой, а рисковать придется много. Лучше подумайте, прежде чем ввязываться в это дело. Я уже говорил коротышке, что эти люди нас размажут походя, если обратят на нас свое внимание.

— Так ты что, предлагаешь найти убийц жреца?! — ошеломленно произнес звездочет. — Это и впрямь безумная идея!

— О чем я и говорю. Только я буду искать не убийц, а похитителей черепахи.

— Какая разница? — спросил Тейрам. — Те, кто убил Телла, и являются ворами.

— Все верно. И остальные также думают. Думают правильно. Но только они не найдут ни убийц, ни черепахи.

— Ты только что мне сказал, что лучше не связываться с теми людьми. И как мы ее найдем? — ухмыльнулся лекарь. — Сколько лет этой черепахе? Полтораста? Столько же и мы можем искать ее.

— Говори только за себя! В том, что тебе на ее поиски понадобится столько времени, я не сомневаюсь, — уколол его сапожник. — А своему совету не связываться с убийцами я и сам последую. Мне нужна только черепаха. И я ее найду!

— А тебе сколько времени понадобится? Вдвое меньше? — не остался в долгу продавец эликсиров.

— Если бы я оказался сегодня на том острове, то нашел бы меньше, чем за год, — серьезно ответил Мерги. — От меня еще никто не уходил.

— Когда не уходил? — переспросил Вилт.

— Когда мне было столько же лет, как сейчас тебе.

— И много народу от тебя не ушло? — улыбнулся Хемилон.

— Один.

— Ты опасен, Мерги! — притворно испугался недомерок. — Теперь я не смогу спать спокойно, пока не узнаю имя твоей жертвы.

— Тогда я не смогу спать спокойно, зная, что ты знаешь имя моей жертвы, — ухмыльнулся сапожник.

— Ты тогда только пытался овладеть сапожницким делом, — начал гадать коротышка. — Забыл пару ржавых гвоздиков в подошвах башмаков своего первого клиента? Тогда действительно, он недалеко смог от тебя уйти. Не дальше нескольких шагов. А потом мог протянуть и ноги от столбняка, мне такие случаи известны.

— Точно! — смутился Мерги. — Ладно, пошутили, и хватит, — другим тоном сказал лысый авантюрист. — Просто я вам говорю, что у меня есть небольшой опыт в подобных делах. Даже не опыт, а навык. Но мне нужна ваша помощь. Вместе наши шансы увеличатся. В этом деле одиночка ничего не сможет сделать.

— Мы еще не выслушали полностью твое предложение, — произнес пращник, внимательно слушавший весь разговор. Мерги кивнул. — Мое предложение таково:

— Через несколько дней, когда все, кто сейчас находится на острове, поймут, что они не смогут быстро отыскать убийц и воров, будет объявлена большая награда за сведения о черепахе и убийцах жреца. Слушатели согласно кивнули.

— Наша задача заключается в том, чтобы найти черепаху и получить за это награду.

— А как же награда за убийц Телла? — невинно спросил рыжий лекарь.

— Оставим ее другим, мой друг, — тепло улыбнулся Мерги. — Нам бы суметь получить эту.

— Полагаю, это будет нелегко, — предположил Хемилон.

— Вот поэтому нам понадобится могущественный союзник, который сумел бы снабдить нас сведениями о том, что обнаружили на месте убийства. И кто бы смог помочь нам получить награду.

— И где нам его искать? — поинтересовался Тейрам.

— Я пока присматриваюсь к Силару, — задумчиво произнес сапожник, — но окончательное мнение смогу сказать после того, как он наградит нас. Если наградит, — поправился Мерги. — Хемилон, нужна твоя помощь.

— Я пока не уверен, что смогу принять участие в этой безумном предприятии, — отозвался звездочет.

— Да брось, Хемилон! — вмешался коротышка. — Кто только что жаловался на то, что придется просить подаяние у лантарских попрошаек?

— Не завирайся! Ладно, что там тебе понадобилось? — обратился астролог к Мерги.

— Мне нужно знать, кто может претендовать, кроме Силара, на место покойного Телла.

— Многие: сотни тысяч! — пожал плечами Хемилон.

— Сколько? — удивился Тейрам. — Ты не ошибаешься?

— Может, и он, — звездочет кивнул в сторону ковыляющего нищего. — Если родился под знаком Черепахи.

— Впервые об этом слышу! — удивился сапожник.

— Неудивительно, что никто об этом не слышал, — начал объяснять астролог. — Жрецы неохотно делятся с простыми смертными подобными сведениями. Лет пятьсот назад Главного Слугу Киргала выбирали из всех желающих урманцев, родившихся под знаком Черепахи. Даже приговоренные к смерти могли попытаться стать верховным жрецом Киргала в Урмане.

Друзья обогнули яму, наполненную дождевой водой и неизвестно для чего вырытую посреди дороги. — Никак работа Кенни, — пошутил Мерги. Его спутники рассмеялись. Хемилон продолжил:

- Сначала метали храмовые кости в каждом городе. Затем победители съезжались в Лантар и на площади Киргала, при огромном стечении народа, претенденты бросали Священные Кости. Претендент, набравший больше всех очков, и объявлялся Хранителем Удачи Урмана.