Вилт разгадал намерения пращника и мертвой хваткой вцепился в руку Тейрама, уже вынимавшую кинжал. Мгновенно сообразив, что к чему, Мерги двинул опрометчивому наемнику сзади кулаком пониже уха. В поднявшейся из-за побега жреца суматохе этого никто не заметил. Поэтому перед рыщущими по кошелям и котомкам бандитами Тейрам предстал в бессознательном виде.

Атаман, мужик со шрамом, осыпал проклятиями лучника, убившего жреца бога удачи: Киргал сурово наказывает убийц своих смертных слуг. Да и сами жрецы никогда не оставляли преступников без мучительного наказания. Объявленная ими награда за поимку душегуба, рано или поздно, приведет всю банду в руки палачей. Кроме предателя. А уж он-то всегда найдется. Теперь нечего и мечтать об удаче. Если, конечно, не откупиться от божества кровью святотатца. Эти мысли молнией пронеслись у вожака в голове.

— Пристрелите этого недоумка! — истошно крикнул он остальным лучникам. Мысль о проклятии Киргала, видимо, посетила и их. Все-таки в опасной разбойничьей жизни удача занимает не последнее место. Через мгновение убийца служителя Киргала был мертв, не успев даже вытащить стрелу из колчана.

— Киргал! — обратился к небу предводитель шайки, упав на колени. — Прими в качестве искупления крови твоего слуги жизнь его убийцы. И не лиши нас своей милости! Атаман встал на ноги и приказал своим людям работать пошустрее.

— Сирпалида не трогать! — зловещим голосом предупредил он своих людей. — Можешь подождать остальных в повозке, уважаемый! — сказал он продавцу удачи.

Сирпалид не преминул воспользоваться этим предложением. Мурсий прошептал ругательство: он припомнил свою радость от присутствия в караване жреца и сирпалида. Последний, похоже, приносит удачу только себе! Жрец вообще лежит мертвым. Да, Киргал хорошо посмеялся над ними! А он чем же ему не угодил? Или не он? Тогда те, кто мертвы? А может, кто другой? «Поступки богов понять нелегко!», — раздраженно подумал купец.

Бородатый мужик с оборванным ухом привычным движением срезал с пояса лежащего на земле пращника кошель и снял пояс. Не заглядывая в него, бросил его в телегу с добычей. В ней сидел еще один бандит, споро пакующий добычу в наплечные мешки. Затем лениво поинтересовался:

— Что это с ним? — он пнул ногой безрассудного Тейрама.

— От страха хлопнулся в обморок! — сочувственно произнес рыжий. — Хорошо, хоть не обделался.

— А по виду и не скажешь, что трус! — удивился разбойник, качая головой.

Вилту пришлось расстаться с девятью уртами и горстью медяков: от цепких пальцев обыскивающего невозможно было ничего утаить. Его полупустая котомка бандита не привлекла. Бородач высыпал ее содержимое на землю, ощупал сумку в поисках потайных мест и отбросил ее в сторону. Хемилон с тяжелым вздохом отдал свой тяжелый кошель. После обыска ему пришлось лишиться и двух гемфарских золотых, спрятанных в потайном кармане подштанников. Мерги молча отстегнул пояс и бросил в руки бандиту кошель. Тот нащупал что-то твердое в коже пояса и довольно крякнул.

Неожиданно за их спиной раздался оглушительный хлопок и громкие проклятия. Путники резко обернулись и увидели лежащего возле тела мага одного из разбойников, без верхней части головы. К трупам бежал атаман шайки и на ходу костерил тупого покойника, позарившегося на кольцо с радужным камнем.

— Видать, парень вырос совсем в глухой деревне! — злорадно хмыкнул Хемилон. — Это надо было додуматься, обирать мертвого мага! Даже зеленые маги обладают достаточной силой, чтобы спрятать в своих вещах смертельный сюрприз для вора. Не говоря уже об оранжевом маге, тем более боевом! На одного дурака в Линмаре стало меньше, — оптимистично закончил астролог.

Его мнение полностью разделял и атаман, приказавший своим людям держаться подальше от мага. Хотя слова были излишни. Разбойники боязливо смотрели на тело мертвого товарища и прижимали руки к разнообразным оберегам.

Банда торопливо обчистила оставшихся путников и, забрав трупы незадачливых соучастников, быстро удалилась в лес. Ее отход прикрывали молчаливые лучники. Затем и они растворились среди деревьев.

После ухода лесных грабителей путешественники стали подсчитывать материальный ущерб. Мурсий, оставленный атаманом без сапог, громко проклинал злодеев. Дангарец, у которого тоже отняли обувь, а заодно и прочные штаны из плотной дангарской шерсти, желал им скорой смерти в трясине.

Тем временем друзья приводили в чувство Тейрама. Вилт дал ему пару сильных пощечин. Глаза пращника медленно открылись, непонимающе глядя на своих спасителей. Затем к нему вернулась и память. Он глухо зарычал.

— Не убивайся ты из-за денег! — успокаивающе сказал Мерги, подавая ему руку. — У тебя не было ни единого шанса добежать до деревьев. Они пристрелили мага за сто шагов, причем один попал прямо в горло. Эти лучники не один год служили наемниками в армии. Мог бы и сам догадаться, — укоризненно произнес Мерги.

— Мне некуда теперь идти, без денег, — с отчаянием произнес пращник, вставая на ноги.

— Не ты один оказался в этой ситуации, — бесцветным голосом произнес посеревший лицом Хемилон. — Я надеялся дать взятку в Лантаре, чтобы занять место астролога в одном из храмов. А теперь…, - он безнадежно махнул рукой.

— Ладно, не пропадем! — заявил Вилт, собирая в свою котомку разбросанные разбойником травы и корешки. — В крайнем случае, возьму вас к себе в ученики. Без помощников больших дел не провернешь. А с вами можно даже попытаться поймать Киргала за яйца и вытрясти их них немного золота.

— С твоими выходками, скорее мы без своих яиц останемся! — буркнул Мерги.

— Сынки, если ничего не придумаете, спросите в Лантаре, в квартале гончаров, лавку старого Айто, — просто сказал дед. — Меня там все знают. Я вас как-нибудь пристрою.

— Спасибо, Айто, но мне уже поздно менять профессию, — тепло улыбнулся Мерги. — Попробуем что-нибудь придумать.

Между тем два охранника, взяв в руки лопаты, сноровисто копали могилы для мага и жреца. Айто с напуганным внуком побрел к повозке. Мерги, понаблюдав за Мурсием, который проверял целостность своего товара, обернулся к притихшим компаньонам и сказал:

— В своем поясе я зашил мерпальский рубин и фаланский изумруд — все, что мне удалось скопить за свою жизнь и выручить за лавку сапожника. Мне уже пятьдесят один год. Здоровьем боги не обидели, — он показал друзьям свои жилистые руки, — пойду в бродячие сапожники, как в молодости. Но где я найду приют, когда одряхлею? Детей не завел, а теперь поздно. В общем, если мы сейчас распустим сопли и разбежимся в разные стороны, то будем проклинать себя до конца жизни, — жестко закончил он, глядя на растерянные лица Тейрама и Хемилона.

Вилт с пробудившимся интересом взглянул на сапожника. Хотя он пострадал меньше всех, лекарь был не против, чтобы заняться чем-нибудь сообща.

— И что ты предлагаешь? — нетерпеливо спросил он.

— Подождем, пока уедет обоз, — уклончиво ответил Мерги.

— Так мы здесь остаемся? — воскликнул Тейрам.

— Решать тебе.

Пращник лишь пожал плечами, безразлично соглашаясь. Затем лысый сапожник подошел к Мурсию и объявил ему об их решении покинуть «гостеприимного» купца. Они возвращаются в деревню и подождут другой обоз, идущий в Лантар, более везучий.

— Хоть в этом мне повезло! — зло ответил купец. — Убирайтесь на все четыре стороны!

— И я надеюсь никогда тебя больше не встретить, — улыбнулся насмешливо Мерги. — Твоя задница приносит неудачу.

Торгаш стал сыпать проклятиями. Сапожник, не обращая на них внимания, пошел к ожидающим его спутникам.

— Мурсий сильно огорчен нашим уходом. Он будет вспоминать о нас — усмехаясь, сообщил им Мерги.

— Моя настойка бараники ему поможет в этом, — ухмыльнулся рыжий лекарь. — Все-таки приятно знать, что кто-то думает о тебе в этом жестоком мире!

Хемилон слабо улыбнулся, а Тейрам косо посмотрел в сторону Мурсия и пробормотал что-то нелестное в адрес торгаша.