«Дорогие друзья!

Много времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. Полгода – весьма долгий срок, но, смею надеяться, что у вас все благополучно…»

Развернувшая свое письмо Пенелопа улыбнулась. Длинные пальцы невесомо коснулись холодного металла обручального кольца, и девушка мечтательно прикрыла глаза. У нее и впрямь все было хорошо. И леди Пуффендуй искренне надеялась, что и у остальных ее друзей все было так же.

«…Спешу сообщить, что для нашей работы все готово. Я нашла ту долину, на которую наткнулись Годрик, Салазар и Розита во время охоты. Это место действительно чудесно подходит для нашей затеи. Опережая вопросы сохранности школы, отвечу, что окружающий долину лес послужит нам лучшей защитой от глаз маглов. С северной стороны преградой для маглов послужит огромное озеро, в котором живет вовсе не монстр, а гигантский кальмар, и настроен он весьма дружелюбно…»

Годрик со свойственным ему скептицизмом хмыкнул. Гигантский кальмар… Скорее уж ручной зверек русалок! Бросив настороженный взгляд на прошедшую рядом с ним мать, Годрик во избежание новых поручений незаметно шмыгнул на второй этаж и скользнул в свою комнату, где расположился на кровати и продолжил читать.

«…Конечно, не обойтись и без маглоотталкивающих и дезиллюминационных чар. Впрочем, все это мелочи, которые можно решить по ходу строительства замка.

Понимаю, что, вполне возможно, отрываю вас от ваших дел. Потому не тороплю с ответом. Буду надеяться на нашу встречу через месяц, дабы у всех вас было время закончить свои дела и без спешки подготовиться к поездке.

В надежде на скорую встречу навеки ваша Кандида».

Вздохнув, Кандида отложила в сторону исписанный ее же рукой лист пергамента и подошла к окну. По площади, не торопясь, гуляли Александр, Джонатан и Елена. Ее семья. Темноволосая волшебница почувствовала необыкновенную гордость за своих детей. Ее сын рос настоящим мужчиной: вежливый, умный и необыкновенно талантливый. Елена же порой вела себя довольно беспечно, но природное очарование девочки помогало ей с достоинством выйти из любой ситуации. В этом плане она напоминала Кандиде Розиту.

Конечно, они нуждались в ней. Но Кандида не могла не думать о множестве других детей, которые, будучи не в силах справиться со своими способностями, попадали в постоянные переделки и подвергали свои жизни опасности. А таких людей было много. Скрывать существование волшебников становилось все сложнее по большей части именно из-за таких неопытных магов. Но если взрослые старались не применять свои силы на глазах маглов, то детям было крайне сложно себя контролировать. Они попросту не знали, как. Что ж, если никто до нее не подумал об этих детях, она будет первой.

В конце концов, время для этого уже пришло.

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))

Графство Аргайлшир, граница между Великобританией и Шотландией, 989 год.

Кубок жизни был бы сладок до приторности, если бы не падали в него горькие слезы… (с) Пифагор.

- Айдификабис!

Куски скалистой породы дрогнули и словно бы сами собой сложились в ступенчатую мраморную лестницу, обрывающуюся кверху. Волшебники переглянулись.

- Такими темпами мы будем возиться еще очень долго, – растерянно развел руками Годрик. – Очень долго.

- Возможно, – ответила Кандида, не отрывая глаз от лестницы. – Но другого выхода у нас нет.

Волшебница вскинула палочку из тиса и резким взмахом указала ей на лестницу. Та слегка опустилась, ступени стали на дюйм ниже. Придирчиво оглядев результат своих творений, Кандида поднялась на вершину лестницы и оглянулась на друзей. Поняв ее намек, остальные поднялись следом и встали рядом с женщиной.

Со столь небольшой высоты им открывалась вся долина. Зеленое пространство, усыпанное сверкающими огоньками ночной росы, простиралось перед ними на многие мили. Каменные утесы окаймляли долину по краю, там, где начиналось озеро. В скалистой породе то и дело встречались мелкие трещины, порой переходящие в глубокие пропасти, взглянув на которые, Годрик задумчиво прищурился.

- Нам ведь нужен огромный замок, верно? Чтобы разместить всех учеников?

- Да, – кивнула Кандида. – Придется задействовать большую часть долины. Построим укрепления, башни, может, даже пару мостов.

Тонкое запястье вновь взметнулось вверх, поднимая палочку. Повинуясь велению волшебницы, макушки утесов вдруг сомкнулись, образуя ровную площадку из полированного гранита. Переглянувшись, четверка волшебников одновременно подняла палочки.

Рядом с лестницей выросли высокие каменные стены. Плита за плитой, камень за камнем они поднимались ввысь, достигая шестидесяти футов и устремляясь выше. Наколдовав резные арки, Пенелопа махнула палочкой. В арках тут же возникла полупрозрачная слюда, словно вода, заполнившая отведенное ей пространство. Мраморные перила вытянулись вдоль лестницы, изысканные узоры покрыли поверхность появившихся из воздуха дубовых дверей. Поведя палочкой, Годрик что-то тихо прошептал, и высокие стены первого этажа сомкнулись наверху в сводчатый потолок. В наступившей темноте Салазар развесил в воздухе несколько свечей и вздохнул.

- Долго, говоришь? – усмехнулся он, поглядев на Годрика. Тот с усмешкой пожал плечами.

- Годрик прав, у нас еще очень много работы, – возразила Кандида, вытащив из сумки нарисованный чертеж здания. Салазар быстро наколдовал стол и четыре кресла, и когда все расселись, волшебница развернула чертеж. – Мало построить замок, нужно подготовить его к использованию. Обустройство комнат и кабинетов займет большую часть времени.

- Мне кажется, нам нужно разделиться, – вдруг сказала Пенелопа. – Под нами гранит глубиной не в одну тысячу футов, верно? Давайте так: я и Салазар займемся строительством кухни и подземелий, а ты и Годрик возьмете на себя башни. Такими темпами, – девушка обвела рукой холл, в котором они сидели, – мы закончим работу над этим через несколько дней. Потом можно взяться за спальни и кабинеты, а затем – за виадук и прилежащую территорию. Если все будет в порядке, мы управимся за пару месяцев.

- Мне казалось, расчеты по твоей части, – с сарказмом сказал Годрик, покосившись на троюродную сестру. Кандида в ответ скорчила гримасу и засмеялась.

- Мы же вместе все это рисовали. В целом Пенелопа права. Разделившись, мы охватим большую территорию, а мелкие детали можно проработать уже всем вместе.

На том и порешили.

На следующий день два волшебника и две волшебницы приступили к работе. Выстроив площадку под построенным этажом, Пенелопа начала обустраивать цокольный этаж и кухню. Простая кованная железом дверь скрывала за собой вход в прямоугольное помещение с пылающим камином – об отоплении было решено позаботиться сразу, потому в стены встроили множество толстых труб, благодаря которым тепло распространялось по всему замку. Пока Пенелопа возводила стены кухни и колдовала над очагом, Салазар занимался своими подземельями. Прохладный полумрак окутывал его со всех сторон, благо теплый меховой плащ не позволял холоду проникать под кожу. Отполировав мраморные стены до блеска, Салазар поднял палочку, и на стенах тут же загорелись пропитанные смолой факелы. Усмехнувшись своим мыслям, Слизерин повыше поднял палочку и пошел по холодному коридору туда, где начиналась ведущая наверх винтовая лестница.

Годрик и Кандида между тем начали возводить башни. Гранитные стены становились все выше и выше, маленькие резные окна сверкали на солнце разноцветными слюдяными стеклышками. Закончив первую башню высокой конусообразной крышей, волшебники тяжело вздохнули и опустили палочки.

Первый трудовой день закончился в добавлении постройкам последних штрихов. Годрик и Салазар изредка переругивались, не поделив очередную комнату. Кандида и Пенелопа доводили гладкие стены до совершенства, покрывая их тонким орнаментом старинных иероглифов.