– Можете идти на сближение, Первый.

– Полный вперед, мистер ля Форж, – приказал Райкер.

– Снизить скорость.

– Показания сенсоров, мистер Дейта, – снова сказал первый офицер.

– Корабля чораи не видно.

– Выключить двигатели.

Они прибыли на то место, координаты которого указала Рут. "Энтерпрайз" неподвижно замер в пространстве, – Итак, посол, мы в назначенном месте в назначенное время. Где же корабль чораи? – резко спросил капитан. Ради этой встречи Пикар поставил на карту собственную карьеру и судьбу.

– Спокойно, капитан. Я уверен, что они вот-вот появятся, – Дилор оглянулся через плечо и нахмурился. – Так же, как и Рут.

– Вообще-то, мы прибыли немного раньше, – заметил пунктуальный Дейта. – На одну минуту и пятнадцать секунд.

Пикар был слишком напряжен и еле сдержался, чтобы не выругаться.

– Дейта, радиус сканирования огромен. Если сканер не фиксирует появление противника, значит, корабль опаздывает и, возможно, вообще не прилетит.

– Капитан! – воскликнула Наташа Яр. – Сенсоры дальнего радиуса зафиксировали появление какого-то объекта. Он передвигается на большой скорости. Он приближается!

Пикар словно врос в кресло.

– Поднять забрала!

– Посмотрите, – Джорди указал на экран.

Еще несколько секунд назад на экране ничего не было видно. Внезапно появилась крошечная точка, которая стала стремительно увеличиваться.

– Они летят прямо на нас, – предупредила Яр, когда изображения оранжевых шаров заполнили весь экран. Пронзительно зазвучал сигнал тревоги. Замигали желтые лампочки. Пикар глубоко вздохнул и произнес:

– Непредвиденный маневр.

– Нет, – возразил Дилор, – они не собираются атаковать.

– Откуда вы знаете?

Казалось, что столкновение неизбежно. Но внезапно корабль чораи замер, от резкого торможения задрожали оранжевые шары.

– Они прибыли на двадцать две секунды раньше назначенного времени, – отметил Дейта. – Поразительная точность.

– Как и скорость движения корабля, – признал Жан-Люк, удивленно приподняв брови.

Теперь ему стало понятно, почему для выполнения дипломатической миссии командование Звездного Флота выбрало работника разведывательной службы.