– Это мичман Крашер... – больше пока что сказать ему было нечего.

– Возвращайтесь в постель, молодой человек, – спокойно и твердо отрезал голос капитана Пикара.

Мальчики разочарованно поплелись из инженерной.

Пока "Энтерпрайз" шел на сближение с американским военным кораблем "Феррел", Пикар, не отвлекаясь, следил за каждым сообщением членов экипажа.

– Капитан, – обратилась к нему лейтенант Яр, – в области, откуда исходят сигналы бедствия, сканеры фиксируют энергетическую эмиссию. Ее происхождение пока неясно, но она достаточно мощная, раз наши приборы могут ее улавливать на таком большом расстоянии.

– Поднять забрала, – приказал Пикар.

– Приблизимся к "Феррелу" в три часа четыре минуты, – сообщил Дейта.

– Приготовиться к снижению скорости, – распорядился ля Форж.

– Вперед, – Пикар сидел в кресле неподвижно, несмотря на то, что все мышцы болезненно ныли.

Пилот слегка пробежал пальцами по приборной доске. Корабль задрожал, гула двигателей не стало слышно.

На главном экране появилось темное бесформенное пятно, закрывая собой крошечные светящиеся точки далеких звезд. Потом что-то шевельнулось, стали отчетливо видны два неподвижных огонька. Два корабля, сцепившись в мертвой хватке, падали в пространство. Внезапно их поглотил светящийся голубоватый туман.

Пикар невольно подался вперед:

– Объявить тревогу по красному уровню.

Ожидание закончилось.