– Только так ты сможешь покончить с Великой Душой, – вещал между тем маг-искуситель. – Карлик Тезиас неугоден Митре; Солнечный Бог только возблагодарит тебя, когда ты справишься с ним.

– А отчего сам Митра, такой великий и могучий не покарает карлика?

Милиус театрально воздел руки ввысь.

– Разве мы, смертные, способны постичь замыслы Истинного Бога? – в голосе Милиуса зазвучала плохо скрытая издевка. – Возможно, он желает, чтобы это сделал ты?! Разве случайно среди всех жителей Земли именно ты, Конан-киммериец, осмелился бросить вызов Великой Душе?!

– Не соглашайся, Конан, у меня дурное предчувствие, – выговорил Пелиас, но было поздно: король уже принял решение.

– Где лежит твоя Страна Небесного Народа? Что-то я не слыхал о такой.

– Разумеется. Она находится за Гранью Заката. Там, где отдыхает Солнце, хранится Светоч Истины. Смертным людям туда хода нет.

Заметив торжествующую усмешку на лице Пелиаса, Скучающий Маг поспешил добавить:

– Я проведу тебя, Конан, в Страну Небесного Народа. И поможет мне в этом сей замечательный медальон, который ты столь вовремя позаимствовал у Брахо.

Киммериец не стал выяснять, каким образом Милиус собирается проникнуть в запретный для смертных мир. Он просто встал, поправил меч на поясе и спросил старого волшебника:

– Как, идешь со мной, Пелиас?

Подарив Милиусу очередной уничтожающий взгляд, Пелиас тоже поднялся и протянул Конану руку.

– Я не могу бросить тебя одного в этой безумной авантюре. Погибать, так вместе. А может, и вправду что-нибудь получится.

– Тогда по рукам!

Встал и Милиус. Он поднял с пола серебристый медальон, затем сказал:

– Когда вы намерены отправиться?

– Как только ты сможешь нас провести, – ответил Конан.

– Сейчас уже глубокая ночь, – напомнил Пелиас.

– В Стране Небесного Народа царит вечный день. Ведь это царство Солнечного Бога, – улыбнувшись, возразил Милиус. – Идемте за мной.

Милиус привел их в округлый грот. В гроте ничего не было. Все те же голые гладкие стены, покрытые светящимся порошком.

– Встаньте позади меня и ждите, – велел Скучающий Маг. – Я сообщу, когда вам можно будет идти.

Милиус подошел к дальней от входа стене, Конан и Пелиас встали у него за спиной. Обхватив медальон руками, Милиус стал шептать заклинания. Волшба продолжалась довольно долго; серебристый медальон вибрировал в руках мага. Наконец из него в стену беззвучно ударил яркий белый луч. Стена мгновенно исчезла. Из образовавшегося портала хлынул ослепительный солнечный свет. Конан и Пелиас невольно зажмурили глаза. Если бы они стояли спиной к свету, а лицом к Милиусу, они, может быть, заметили бы, что ПОЗАДИ выцветших, невыразительных глаз Скучающего Мага как будто просвечивают очи совсем другого, совершенно непохожего на Милиуса человека. Но Конан и Пелиас не могли видеть этого.

– Пора, – сказал Милиус. – Идите вперед и не оборачивайтесь.

Взявшись за руки, Конан и Пелиас вошли в полосу ослепительного света. Вошли – и исчезли из поля зрения Милиуса. Еще минуту он молчал, а затем сказал, обращаясь к серебристому медальону:

– Вот и славно. Надеюсь, ты простишь мне весь этот глупый маскарад, мой преданный друг. Мы снова вместе, и это главное. А те двое… Я просто обязан был отправить их в рай! Разве они этого не заслужили?! Разве можно придумать лучший конец для великого воина и великого волшебника…

Сказав такие слова, Милиус повесил медальон на свою шею и двинулся прочь. Вовсе не случайно он приказал Конану и Пелиасу идти вперед, не оборачиваясь. И вовсе не случайно в обители Скучающего Мага совершенно отсутствовали лампы и свечи. Потому что серебристые стены, равномерно освещавшие все вокруг, начисто подавляли тень. Но ослепительный, невозможно яркий свет, льющийся из портала, был сильнее. И Милиус, повернувшись к порталу спиной, сразу увидел свою тень. Вернее, он увидел сразу ТРИ тени, наложенные как будто одна на другую: первая была огромной, размытой, вторая по очертаниям напоминала фигуру самого Милиуса, третья же тень была маленькой и девственно черной. Гримаса неизбывной горечи и страдания исказила лицо невзрачного старика.

– Опять! – еле слышно прошептал он. – Когда же это кончится?…

– Никогда, – был ему ответ, и человек с тремя тенями хорошо знал, КТО отвечал ему.

Не оборачиваясь, Милиус судорожным взмахом руки затворил портал; на том месте, через которое в Страну Небесного Народа ушли Конан и Пелиас, снова возникла глухая и гладкая стена. Вместе с ослепительным светом исчезли тени. Милиус облегченно вздохнул, зябко передернул плечами и запахнул серо-серебристый халат. Медальон с пирамидой тихо звякнул на груди хозяина.

– Этого не может быть. Потому что не может быть никогда, – прошептал Джейк Митчелл.

– Глупый человек! – насмешливо молвил Тезиас. – Как ограниченно мыслишь ты! Неужели так трудно постичь неизбежное?

Когда фиолетовая дымовая завеса разверзлась, обнажив внутренности шарообразного дворца, Джейк не смог сдержать возгласа изумления. И неудивительно: здесь, в построенном инопланетянами Зачарованном Городе, он обнаружил интерьер человеческого мира! Широкая парадная лестница поднималась на второй этаж, с потолка свешивались огромные хрустальные люстры, стены были украшены богатой лепниной и барельефами прославленных персонажей человеческой истории – истории, которая еще не состоялась. Были здесь большие, во весь рост, изображения героев древнегреческих мифов и воителей Рима, Александра Македонского и Юлия Цезаря, Чингисхана и Ивана Грозного, Наполеона и Джорджа Вашингтона, многих других известных в далеком Будущем людей.

Тезиас величественно провел рукой по окружности дворца. Интерьер мгновенно переменился. Королевское великолепие уступило место сухому функциональному стилю. Джейк увидел знакомые внутренности богатой загородной виллы, какая в его родном мире могла бы принадлежать человеку со среднегодовым доходом в миллион долларов. Новое движение руки карлика – и перед взором американца возникли интерьеры огромной космической станции – такие показывают в обожаемых Джейком фантастических боевиках…

– Этого не может быть, – повторил Джейк. – Зачем тебе надобно меня дурачить, Великая Душа?

Тезиас рассмеялся и легко подтолкнул Джейка вперед.

– Никто тебя не дурачит, американец. Это – Живая Энергия. Она может принимать любые формы. И я здесь – не композитор, а, скорее, дирижер. Я повелел Живой Энергии считать из твоего подсознания архитектурные образы, запечатленные в твоей памяти, и воспроизвести их. Живая Энергия способна воссоздать все, что угодно! Так как, где бы ты хотел жить – в королевском дворце, в доме магната или на борту космической станции?

– Пожалуй, я предпочел бы королевский дворец, – приосанившись, проговорил Джейк. – Как-то привычнее, ведь я теперь аквилонский монарх, хотя и в изгнании.

– Добро. – Тезиас снова прочертил рукой по воздуху, и интерьер великолепного королевского дворца возвратился на место. – Да будет так!

Карлик первым поднялся по мраморной лестнице. Неожиданно обернувшись к шествующему позади него американцу, он высокопарно произнес:

– Я дарю этот дворец тебе, Конан Аквилонский. Пока ты верен своему богу, этот дворец будет верен тебе. Если же ты нарушишь свою присягу, он станет твоим врагом.

Джейк отвел глаза.

– А где ты будешь жить, Великая Душа?

– О нет, только не здесь, – иронически заметил Тезиас. – Жилища богов гораздо выше дворцов королей! Помнишь то кольцо, что опоясывает Стержень на высоте двести метров над этим дворцом? Ты еще назвал его "командным пунктом". Вот там я буду жить. Никто, кроме меня, не смеет войти туда!

И он исчез. Только что стоял рядом с американцем – и вдруг пропал. После всего увиденного Джейка это не удивило. Великая Душа телепортировался куда-то – только и всего. Пожав плечами, король Аквилонии в изгнании приступил к осмотру своего нового дворца.