– Знай же: я могу проникать внутрь любого материального объекта этой планеты, будь то капля морской воды или адская тварь, порожденная преисподней! При этом человек останется человеком – со своим разумом и душой, зверь – зверем, камень – камнем. Я способен как бы подселяться в их Я, в том числе и в твое. Я, Тезиас.

Тезиас был потрясен. Но вспомнив, как его встретил Страж, он осознал: Дух Земли мог жить во всех ее обитателях!

Наконец он спросил Стража:

– Раз ты всемогущ, почему же на свете правят порок и несправедливость? Почему господствует Зло? Почему ты миришься с существованием ада?

– Я не мессия, и нести Добро в этот мир – не моя функция. Ты верно подметил: я Страж, моя задача – оберегать эту планету и саму жизнь на ней. Мне нет дела до частных проблем туземных разумов. За свою жизнь я видел столько крови, что она могла бы трижды покрыть Землю могучим океаном. Но мне нет до того дела: нет, пока, как я уже тебе сказал, число жертв не достигнет пятидесяти процентов существ каждого вида. Я наблюдал миры и более, и менее жестокие, чем тот, в котором ты живешь. Что же касается Мирового Зла, оно недаром заключено в преисподнюю. Зло необходимо жизни точно так же, как и Добро. Поверь мне, прожившему миллиард лет: в сущности, Добро от Зла немногим отличается. Но если не будет Зла, не будет и Добра. В мире все относительно – таков Основной Закон Вселенной. Моя же главная задача – удержать Добро и Зло этой планеты от взаимоистребления, ведь жизнь и прогресс – это постоянная борьба Добра и Зла. Если эта борьба прекратится, в тот же миг закончится и сама Жизнь!

Страж Земли помолчал, а затем, словно вспомнив что-то, добавил:

– И еще одно, Тезиас. В твоей душе давно читаю я наивную надежду использовать меня для претворения твоих амбициозных замыслов. Не тешь себя понапрасну – Тот-Кто-Сидит-в-Пирамиде не помогает туземным разумам! Станешь ли ты повелителем мира или же будешь гореть в геенне, терзаемый злобными демонами, – в том не будет моего участия. Я не бог, и мне ничего не нужно от существ, населяющих Землю – ни молитв, ни жертвоприношений, ни прославлений.

– Но неужели ты ничего не сделаешь для того, кто единственный за миллиард лет посетил тебя, Страж Земли? – в отчаянии вскричал Тезиас.

– Я сделаю для тебя то, что сделал бы для каждого туземного разума. Я дам тебе Знания – столько, сколько ты сможешь взять. Я научу тебя тому, что давно забыто или никогда не было известно на этой планете.

А вот как ты распорядишься этими Знаниями – на то твоя воля! Готов ли ты, Тезиас, принять эти Знания?

«Что ж, нужно брать, пока дают и что дают», – сокрушенно подумал Тезиас. Он не успел ничего ответить Стражу, когда тот сказал:

– Я рад, что ты согласен. Ведь Знание – это единственное истинное богатство Вселенной, одинаково ценное во всех ее мирах.

– Прости, Страж, мою дерзость! У меня есть еще одна проблема…

– Ты снова не прав, Великая Душа! Не одна, а две: ты беспокоишься, как вытащить свое тело из каменного гроба, не так ли? Но ты не знаешь, что время в пирамиде течет медленнее, чем в остальном мире, и, пока мы здесь беседовали, прошли часы; твое тело в раковине остыло, и из него ушла жизнь!

Сказать, что Тезиас был уничтожен, – значит, ничего не сказать! Он понял, что, встретив Абсолютное Величие, он потерял самое Жизнь!

– Ты жестоко подшутил надо мной, Дух Земли! Чем я прогневал тебя, того, кому чужды страсти человеческие?! Я остался без тела, и моя голая душа даже не имеет силы, чтобы выбраться из твоего застывшего мира!

– И опять ты не прав! Четырехрогий Аль-Киир, верно, поторопился, назвав тебя Великой Душой! Кстати, я вернул его из мира мертвых – Зло, воплощаемое им, здесь еще понадобится.

– Ты издеваешься над несчастным, Бог-из-Космоса! Конечно, ведь мы все для тебя всего лишь, как ты выразился, туземные разумы – этакие червячки, копошащиеся под бесчисленными объект ивами твоего всевидящего ока! Или, постой… – В душе Тезиаса зажглась надежда. – Ты все-таки поможешь мне?

– Я уже помог тебе, человек! Остальное ты можешь сделать сам.

Душа Тезиаса была в смятении.

– Но как я вернусь в свой мир? У меня же нет жизненной силы – та, что я взял у людей, закончилась.

– Тебе необязательно выпивать энергию из себе подобных – возьми ее из Космоса, она там в безграничных количествах.

– Но я же не умею! – взмолился Тезиас.

– Нет, ты умеешь – я научил тебя, – невозмутимо ответил Страж.

– Когда же?

– Как только ты вошел сюда, я проник в твой разум ведал Знания, чтобы ты мог выбраться из моей обители» Сейчас твой разум переполнен информацией, но он не в состоянии еще ее использовать, потому-то ты и сам не знаешь, на что способен. Но если ты посетишь меня снова, я дам тебе еще Знаний, и тогда ты получишь шанс стать повелителем мира людей.

Но что будет с моим телом? Много ли стоит человеческая душа, если она не может вернуться в тело?!

– Твое тело хранится за надежными стенами. Ни бог, ни волшебник не сможет извлечь его оттуда: чтобы создать эту гробницу, сошлись воедино силы Света и Тьмы.

– Но ты-то, ты не можешь вытащить меня оттуда и оживить мое тело?! – умоляюще произнес Тезиас.

– Я говорил тебе: Дух Земли не помогает людям. Я могу лишь допустить твое тело внутрь пирамиды, но здесь оно не проживет и миллионной доли секунды: космические силы, бушующие в моей обители, превратят в ничто любой материальный объект.

– Пожалуйста, вдохни в мое тело жизнь! Сделай хотя бы это, а из заколдованной пещеры я и сам как-нибудь выберусь! – продолжала ныть душа Тезиаса. Но Страж был неумолим.

– Ты напрасно теряешь время! В сущности, зачем тебе тело? Ты можешь жить и без него, Великая Душа!

– А ты, почему же ты сам миллиард лет – я и представить себе не могу, как это долго! – сидишь в своей пирамиде? – с горечью воскликнул Тезиас. – Готов ли ты оставить ее, ведь она – твое тело, как и то, покоящееся в бельверусской темнице, – мое?

– Ты прав, Великая Душа! И все же я не стану освобождать тебя из твоей могилы – ты сделаешь это сам! Гам, где бессильны боги, победит Знание. Я дам его тебе, и ты – сам! – разверзнешь заколдованные камни, освободишь свое тело и вернешь ему жизнь!

– Не знаю, смогу ли я…

– Ты должен смочь! Бели претендуешь на целый мир, ты должен завоевать его сам, без чьей-либо помощи, без талисманов и волшебных камней. Только Знания! Знания дают великую силу, я уже говорил тебе. Ты жаждешь власти – так возьми ее сам! Власть, подаренная кем-то, непрочна. Имей же волю добиться своих целей, не уповая на всевышних. Я, твоя Судьба, говорю тебе; старайся и ты достигнешь!

Потрясенная душа Тезиаса с упоением внимала искрящемуся мозгу, мудрость которого с трудом умещалась в его сознании.

– А тело, долго ли я пробуду без тела?

– Столько, сколько сам того пожелаешь! Плоть, покоящаяся в хрустальной раковине, – не единственное твое тело. Вообрази, что тело у тебя уже есть, – и ты почувствуешь его! Оно будет нематериальным, ненастоящим – но оно все же будет, дока ты не освободишь из плена свою человеческую плоть!