Когда все вещи были уложены в машину, Джейд протянул руку.

– Ключи.

– Я сама поведу, – возразила Лия.

Пожарный собирался что-то сказать, но Джейд опередил его:

– Мы откатим машину подальше от дома, только потом я заведу мотор.

Лия колебалась, всматриваясь в лицо Джейда. Его суровые черты выражали решимость, было ясно, что он не сдастся.

– Неплохо придумано, – поддержал его пожарный и, повернувшись к своей команде, жестом подозвал помощника.

Мужская солидарность, мысленно проворчала Лия, молча отходя в сторону. На то, чтобы отогнать ее маленькую машину на безопасное расстояние, времени много не понадобилось. Когда Джейд сел за руль и вставил ключ в замок зажигания, пожарная команда на всякий случай стояла наготове. Лия затаила дыхание. Но, к счастью, все прошло благополучно.

Лия вытерла внезапно вспотевший лоб и побрела к «мини». Она сменила Джейда за рулем и крикнула пожарным:

– Спасибо за помощь!

– Это наша работа. Будьте осторожны. Джейд обошел капот и сел на переднее сиденье. И без того не слишком просторный салон, казалось, стал еще меньше, Джейд заполонил его своим присутствием. Лия тронула с места и медленно повела машину вверх по крутому склону холма. На полпути к дому Маршаллов Джейд насмешливо заметил:

– Хватит дуться.

Лия покосилась на него и снова переключила внимание на дорогу.

– Я не дуюсь, а думаю, что делать дальше.

– Позвони своему поверенному, нужно поставить его в известность о фальшивом договоре, заключенном от имени Дороти, – подсказал Джейд. – А потом страховому агенту, узнай, как обстоят дела со страховкой коттеджа.

Лия нахмурилась, осторожно объезжая большую рытвину.

– Это я и сама понимаю, но мистер Торнтон улетел к родственникам в Европу, так что придется подождать его возвращения. Думаю, нужно позвонить Эми, моей соседке по квартире, и предупредить, что я возвращаюсь.

– А по-моему, будет разумнее остаться здесь, поближе к коттеджу. В нашем доме достаточно свободных комнат, мы с матерью будем рады твоему обществу.

Лия вцепилась обеими руками в руль, на щеках выступил румянец.

– Спасибо за предложение, – сдержанно поблагодарила она, – но…

– Я всего лишь предлагаю тебе свободную спальню и стол, – так же сдержанно уточнил Джейд, – это же мелочь.

Для тебя – возможно, но не для меня, мысленно возразила Лия. Когда от одного твоего присутствия в моей крови поднимается буря, безрассудно и даже опасно воспользоваться твоим гостеприимством. И все же Джейд прав, мне нужно оставаться поблизости, потому что предстоит уладить множество вопросов, например, встретиться с представителем муниципалитета.

– Хорошо, сегодня я переночую у вас, а завтра попробую снять номер в мотеле.

– Если повезет.

Джейд снова прав, в разгар рождественских каникул гостиницы и мотели наверняка забиты до отказа.

Лия припарковала машину возле дома, с иронией отметив, что здешний гравий, наверное, никогда не оскверняли колеса столь старой развалюхи. Джейд вышел из машины первым и немедленно принялся разминать затекшие конечности.

– И как ты только ухитряешься уместить свои длинные ноги под этим рулем? По-моему, твой «мини» не намного больше консервной банки.

Лия холодно улыбнулась.

– Мы, простые сельские жители, привыкли к подобным неудобствам.

Джейд прищурился и смерил долгим взглядом всю ее, от макушки до ступней, чуть задержав глаза на ее небольшой высокой груди.

– Трудно представить человека, который меньше походил бы на сельского жителя.

Лия залилась краской, негодуя и злясь на Джейда, но еще больше – на себя, за то, что спровоцировала его на этот наглый осмотр, а потом еще и отреагировала на него самым постыдным образом.

– Полагаю, я должна поблагодарить за комплимент, – пробормотала она.

Джейд молча подхватил ее чемодан и пошел вперед, показывая дорогу. Открыв дверь одной из комнат, вошел и оглянулся на Лию.

– Посмотри, эта подойдет? Окна выходят на залив, так что ты сможешь посматривать на свой коттедж, его видно за деревьями.

Просторная светлая комната, выдержанная в теплых бежевых, светло-абрикосовых и золотистых тонах, была обставлена элегантной, но вместе с тем простой мебелью. Это была, пожалуй, самая изысканная спальня из всех, какие Лие доводилось видеть.

– При спальне есть ванная. – Джейд кивком указал на дверь. – Если что понадобится, позвони в колокольчик, придет Мэри.

Мэри – экономка и кухарка – была старой знакомой Лии. Подождав, пока за Джейдом закроется дверь, Лия села в удобное кресло рядом с изящным журнальным столиком, на котором стоял телефон, достала из сумочки визитную карточку страхового агента и стала набирать номер.

Минут через десять она вышла из комнаты. Джейд, по-видимому, ждал ее, потому что, не успела она сделать по коридору и трех шагов, как он вышел из кабинета. Увидев выражение ее лица, Джейд нахмурился.

– Плохие новости?

– Страховой агент переадресовал меня сначала на один телефон, потом на другой, потом велел позвонить в Ньюкасл, но с таким же успехом он мог послать меня на остров Пасхи или в Монголию – нигде никто не отвечает, в лучшем случае, дежурные охранники, от которых толку мало. Кстати, я должна тебе за междугородние звонки.

– Ты мне ничего не должна, – надменно заявил Джейд.

Неожиданно чуть ли не над самыми их головами раздался оглушительный гул.

– Что это?! – испуганно вскрикнула Лия.

– Вертолет. Моя мать должна была прилететь еще вчера. – Джейд нахмурился, но складки на его лбу тут же разгладились. Гул стал тише и совсем прекратился. Джейд вежливо улыбнулся, но выражение его глаз скрывали полуопущенные веки. – Пойдем встречать миссис Маршалл.

Лия смутилась. Встречать вместе с Джейдом его мать – в этом угадывался намек на близкие, очень близкие отношения, которых между ними на самом деле не было.

– Но разве ты не хочешь побыть с матерью наедине?

– Ты имеешь в виду, в обществе пилота вертолета, а также Мэри и Фреда, которые появятся с минуты на минуту?

Обескураженная Лия только пробормотала:

– Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду. Джейд тронул ее за плечо.

– Лия, не создавай проблемы на пустом месте. Пойдем.

Она подчинилась. Они вышли на лужайку за особняком, где на белой бетонированной площадке стоял бело-красный вертолет. Лия заслонила глаза рукой от яркого солнца. Естественно, Маршаллы предпочитают более комфортабельный способ путешествовать, нежели колесить под палящим солнцем по запруженным машинами шоссе!

Софи Маршалл, невысокая худощавая женщина, одетая с безупречным вкусом, уже вышла из вертолета и следила за выгрузкой чемоданов. Джейд окликнул ее по-гречески, женщина обернулась, и ее лицо озарилось сердечной улыбкой. Однако, как со смятением заметила Лия, прежде чем обнять сына, Софи успела бросить внимательный взгляд в ее сторону.

Миссис Маршалл быстро высвободилась из рук Джейда и с энтузиазмом воскликнула:

– Это ведь Лия, не так ли?! Маленькая Лия Джонсон? Эти ноги и роскошные волосы я везде узнаю. А личико… дорогая, вы стали еще милее. Мне жаль, что ваша двоюродная бабушка скончалась, но она прожила прекрасную жизнь, а вы скрасили ее последние годы. Ну же, улыбнитесь мне!

Лия улыбнулась, и Софи удовлетворенно кивнула.

– У вас всегда была удивительная улыбка, только мы очень редко ее видели.

– Мама, – вставил Джейд, – я пытался уговорить Лию пожить некоторое время у нас. В коттедже утечка газа и очень ненадежная электропроводка, к тому же резервуар для воды пуст.

– Но не могу же я просто… – начала было Лия.

– Просто что? – Карие глаза Софи Маршалл удивленно расширились. – Конечно, вы должны остановиться у нас. Дом большой, я вам нисколько не помешаю. Я только и делаю, что лежу с книжкой или брожу по саду, мечтая о внуках.

Лия оторопела, а Джейд расхохотался, запрокинув голову.

– Мне и в голову не приходило, что вы можете помешать мне! – воскликнула Лия. – Наоборот, я не хочу вам мешать.