- Скованные вместе! - пробормотал он, потирая лоб. - Это какое-то безумие.

- Да.

Синтия демонстрировала чудеса выдержки, хотя на самом деле ей хотелось обрушить на этого негодяя всю силу своего гнева. Она уговаривала себя подождать. Всему свое время. Однако она не смогла удержаться, чтобы не сказать:

- Наверное, на вашем генеалогическом древе поселился какой-то червяк, потому что половина вашей семейки не в себе. Ты, Наоми, Рут…

- Я убью Наоми, - сказал он, пытаясь успокоить Синтию.

- Тебе придется встать в очередь.

Феррама поднялся и спросил:

- С тобой все в порядке?

- Конечно, нет, - огрызнулась она. - Разве я похожа на человека, у которого все в порядке?

Он окинул ее взглядом синих, как летняя полночь, глаз. Она сидела перед ним - с пышной прической и розовыми ногтями, светящимися в темноте.

- Да, ты выглядишь отлично, - хрипло произнес он.

Бог ты мой! Наверное, услышав этот голос, женщины забывали обо всем. Она боялась, что поддастся его чарам, поэтому решила резко сменить тему.

- Знаешь, а ты совсем не похож на принца.

«Да я просто Эйнштейн! Какое тонкое замечание!»

- Неужели? - явно забавляясь, спросил он.

Его улыбка обезоружила Синтию. Она терпеть не могла, когда он демонстрировал свое аристократическог превосходство. Пусть она обычная простолюдинка, но в обиду себя не даст.

- Без короны любой принц превращается в обычного мужчину, - продолжала она. - Как говорила 6абушка: «Нельзя определить, что под крышкой, пока она закрыта».

Он застонал. Наверное, ему не нравились ирландские пословицы. Многим мужчинам они были не по вкусу. Как говорится, правда глаза колет.

- Дорогая, мы еще не настолько близко знакомы, чтобы ты могла… приоткрыть крышку. Кроме того, если на мне сейчас нет короны, это ничего не значит. У меня всегда при себе скипетр, - выразительно глядя на нее, сказал он.

- Что? - спросила она, а когда поняла, что он имеет в виду, то залилась краской стыда. - Как пошло!

Он пожал плечами.

- Подай на меня в суд.

- Я так и сделаю, - поклялась она. - Когда я протащу твою задницу по всем судебным инстанциям, на твоей короне не останется ни одного драгоценного камня, а о твоем имени никто доброго слова не скажет.

Она специально выбрала столь грубый тон, зная, как сильно бесит принца подобное обращение. А она не собиралась угождать ему, тем более при сложившихся обстоятельствах.

- Хочешь, заключим пари? Ты даже не прикоснешься к моим драгоценным камням, пока я сам тебе этого не позволю. - Он задумался, а потом довольно хмыкнул. - Ладно, красавица, пожалуй, я не против твоего знакомства с моими драгоценностями.

Синтия покраснела еще больше. Разговор пошел совсем не так, как она планировала.

- Красивые шорты, кстати. Где покупал, на распродаже для королей?

- Это подарок, - рассеянно ответил он, шаря под тяжелым парчовым покрывалом.

К своему удивлению, он увидел, что под ним нет простыней. Синтия тоже обратила на это внимание и заметила, как принц медленно перевел взгляд с ее полуголого тела на свое, представляя, очевидно, как они будут спать ночью. Затем он улыбнулся.

- Как я понимаю, придется рассчитывать только на жар собственных тел, если мы не хотим замерзнуть!

Похоже, он получал от этого разговора большое удовольствие и, несомненно, надеялся, что ночь выдастся исключительно холодной.

«Он улыбнулся! Ах, злобный тролль!»

- Подарок? - решив проигнорировать его замечание, спросила она, возвращаясь к теме трусов-боксеров. Хотя, с другой стороны, обсуждение его нижнего белья тоже нельзя было назвать такой уж невинной темой.

- От какой-нибудь ирландки, помешанной на трилистниках?[1]

Он рассмеялся.

- Нет, это подарок на Рождество от Элмера. Разве они тебе не нравятся?

- Мне плевать. Я просто думала, что принц должен быть облачен во что-нибудь величественное, с обязательным изображением семейного герба, а не в такие легкомысленные одежды.

- Зато в них мне сопутствовала удача, - похвастался он. - А что касается семейного герба, то он изображен на изнаночной стороне. - Он пристально посмотрел на нее. - Может, хочешь взглянуть?

- Прекрати паясничать. Ситуация очень серьезная.

- А кто паясничает? Я более чем серьезен. Ты что, думаешь, я стал бы показывать свой семейный герб кому попало?

- Питер, придержи своего дружка, иначе он выпрыгнет из штанов, - огрызнулась она, хотя на секунду ее соблазнила перспектива увидеть принца обнаженным.

Он недовольно поморщился.

- Думаю, я займусь твоим перевоспитанием. Твоя несдержанность приводит меня в ужас.

Синтия покраснела еще больше. Он был прав. Долгие годы, проведенные среди мужчин, необходимость подстраиваться под их грубоватую манеру общения сделали свое дело. Но она ни за что не признается в том, что сожалеет о словах, недостойных леди. Хотя чего ради ей обманывать себя?… В его глазах она хотела выглядеть более утонченной. Это все потому, что он чертовски привлекателен. Синтия решила резко сменить тему:

- Ты фехтуешь?

На лице принца отразилось недоумение.

- Умеешь драться на ножах, рапирах или мечах? - нетерпеливо переспросила она.

- А, это…

Теперь наступила его очередь покраснеть.

- А метать копье тебе нравится?

- «Нравится» - это слишком сильно сказано.

В его глазах снова заплясали чертики. Наверное, она невольно рассмешила его.

- И что я должна думать? Чем вызвана твоя улыбка?

- Все в порядке, милая. Как мы вообще перешли от моего семейного герба к теме фехтования? О, я понял… Мечи, рапиры, скипетры - все это фаллические символы.

- У тебя есть какое-нибудь желание перед смертью?

Он снова улыбнулся, и Синтия ощутила, как ее тело превратилось в эрогенную зону. Как ему удавалось зажечь в ее сердце такой огонь одной-единственной улыбкой? Главным оставался вопрос о том, было ли все это подстроено специально с целью усыпить ее бдительность или же принц и в самом деле воспылал страстью к простолюдинке.

- Ты со своим хитроумным Диком и шофером-дизайнером разработал этот план, признайся! Вы думали, что я стану более покладистой, если окажусь полуголая в одной постели с тобой. Конечно, вас здорово напугала перспектива встретиться со мной в суде. Ты вообще представляешь, какие тебя ждут неприятности, парень?

Феррама лежал на боку. Его левый локоть упирался в подушку. Принц не отводил взгляда от прекрасной пленницы.

- Прекрати, - потребовала она.

- Прекратить что?

- Прекрати смотреть на меня так, как будто я какая-нибудь легкодоступная островитянка.

- Островитянка?

- С твоего острова. Там, где располагается твое княжество.

- А, вот ты о чем, - с улыбкой сказал он и поправил выбившийся из ее прически локон. - На моем острове нет легкодоступных островитянок.

Она ударила его по руке.

- Поэтому ты флиртуешь исключительно с женщинами, которые не являются твоими подданными. Что же, это разумно.

- Флиртую? С чего ты взяла?

- Я догадалась по тому, как ты на меня смотрел. Ты же прекрасно знаешь, что такой, как ты, не станет строить глазки такой, как я. Значит, ты это делаешь, потому что у тебя есть какой-то тайный мотив.

Он отвел глаза и помотал головой.

- Можно услышать какое-то логичное объяснение тому, что ты только что сказала?

- Послушай, я видела твои фотографии в разделе светской хроники не раз и не два. Возле тебя всегда можно заметить какую-нибудь худенькую красотку с таким загаром, словно она только что вернулась с Французской Ривьеры.

- И?

- И даже если бы я поджаривалась на пляже целыми днями, то по-прежнему оставалась бы белокожей…

- У тебя не белая кожа, а сливочная, - поправил он, проводя пальцем по ее руке. И быстро отдернул руку, до того как она успела ударить его. - Твоя кожа не белая, а сливочная, как любимый десерт.