Не успела Сэнди глазом моргнуть, как Грег развернул «лексус» и погнал обратно к шоссе. Ей осталось лишь обернуться и беспомощно наблюдать, как с каждой секундой увеличивается расстояние между нею и ее домом…

— Вообще-то я рада, что на этот раз Грегори выбрал тебя, — сказала Минни, отправив в рот остатки печенья и запив минералкой.

Сэнди вздрогнула. Задумавшись, она и забыла, что у них с Минни идет беседа. Только вот о чем? Ах да, о том, какие женщины нравятся Грегу. Впрочем, неважно. Подобная тема ей все равно неинтересна. С другой стороны, Минни как-то странно выразилась. Сэнди взглянула на нее.

— Что значит «на этот раз»? Он часто меняет женщин?

Уже задав вопрос, Сэнди сообразила, что ее снова понесло не туда. Ну зачем, скажите, ей знать детали личной жизни некоего Грега Полларда? Достаточно и того, что она по какой-то неизвестной причине позволила этому человеку себя поцеловать!

Не только позволила, дорогуша, но и ответила, услужливо подсказал внутренний голос. И едва не растаяла от удовольствия.

Сэнди прикусила губу. С тех пор, как случился тот злосчастный поцелуй, она уже сто раз о нем пожалела. Но, видно, на очереди следующая сотня.

— Часто ли мальчик меняет женщин? — повторила Минни.

Услышав это, Сэнди чуть не прыснула. Забавная у бабки манера выражаться!

Как ни странно, та заговорила примерно о том же.

— Как тебе сказать… — протянула. — Случается, что и меняет. Да ты, милая, меня не слушай, я иной раз говорю, что думаю, а в голове у меня много чего. Порой брякну что-нибудь, а потом сама удивляюсь — зачем сказала? Причем прежде такого не было. Я заметила, года два назад эти странности начались. Старею, наверное…

Сэнди незаметно окинула Минни взглядом. Надо же, седая как лунь, а считает, что только еще начинает стареть…

— И потом, тех девиц, с которыми Грегори до тебя водился, грех было не менять, — усмехнулась старушка. — Тупые как пробки, одни наряды да побрякушки на уме. И еще автомобили. Из-за них к Грегори и липли, ведь у него автомобильный салон. Иногда он катал своих подружек на… как это называется… — Минни пощелкала в воздухе сухонькими пальцами, — на новейших моделях! Сюда тоже привозил… Я их повидала, когда тут жила, девиц этих…

Сэнди удивленно посмотрела на нее. Что значит «жила»? А сейчас не живет, что ли? Одета вроде по-домашнему, в удобный трикотаж. Но почему просила впустить в дом? Входная дверь была заперта, Грег открывал ее ключом… Но тогда кухонная почему на замке? Если хозяева дома, то заднюю дверь, как правило, не запирают.

Тут Сэнди пришло в голову, что, строго говоря, она до сих пор толком не знает, кого впустила на кухню. Что Минни не инопланетянин, можно больше не сомневаться, но в остальном по-прежнему представляет собой загадку.

Еще раз исподтишка окинув старушку взглядом, Сэнди спросила наугад:

— Наверное, вы очень любите гулять по вечерам в саду?

— Если только не идет какой-нибудь из моих любимых сериалов, — не задумываясь, ответила та. Затем с досадой добавила: — Как раз сегодня один пропустила!

— Что так? — легким тоном спросила Сэнди. Минни махнула рукой.

— А, в саду сидела…

— Почему же не зашли в дом, не включили телевизор?

В небесно-голубых глазах Минни промелькнуло удивление.

— Так ведь никого не было. Я ждала, пока Грегори мой вернется.

Тут пришел черед удивиться Сэнди.

— Неужели вы не умеете включать телевизор?

Брови Минни взлетели.

— Что ты, милая! Конечно, могу. Видишь, я не немощная, песок из меня не сыплется, и с головой порядок, в маразм пока не впала.

Сэнди отметила про себя, что последнее утверждение несколько не состыковывается с прозвучавшей из уст Минни жалобой на «странности», начавшиеся у той года два назад.

— Не обижайтесь, пожалуйста, — улыбнулась она. — Ведь я потому и удивилась, что вы не похожи на человека, который неспособен управиться с бытовой техникой. — Затем, выдержав некоторую паузу, Сэнди добавила: — Но все равно не понимаю, почему вы не включили телевизор, если вам хотелось посмотреть сериал. Минни тонко улыбнулась.

— Детка, чтобы включить телевизор, нужно возле него находиться. А я была в саду!

М-да, интересный разговор получается, подумала Сэнди. На этом можно было бы и закончить, но в ней разожглось еще большее любопытство. Что-то тут не то!

— Про сад я поняла. Просто никак не возьму в толк, почему вы там остались, если нужно было войти в дом.

— Да ведь чтобы в дом войти, ключ нужен! — всплеснула Минни руками.

Затем пристально взглянула на Сэнди, и в ее глазах отразилась мысль — наподобие чего-то такого: неужели и эта девица тупа как пробка, несмотря на то что не блондинка?

Но на Сэнди сейчас подобные взгляды не действовали.

— Выходит, ключа у вас нет? — уточнила она.

— Разумеется! Стала бы я кого-то дожидаться, если бы у меня был ключ.

Что ж, оказывается, все просто, подумала Сэнди. Наверное, Минни оставила ключ в доме, а дверь захлопнула, или та сама захлопнулась, скажем, под воздействием порыва ветра. Вот и пришлось старушке дожидаться, пока вернется ее «мальчик».

Не успела она додумать эту мысль до конца, как вдруг заметила, что Минни насторожилась.

А в следующее мгновение Сэнди и сама услышала шаги в коридоре. Сюда шел Грег. Если только в доме нет еще какого-нибудь «инопланетянина», усмехнулась она про себя. И тут же удивленно моргнула, увидев, что Минни юркнула к двери и стала так, чтобы вошедший сразу ее не заметил.

Перехватив взгляд Сэнди, старушка приложила палец к губам и заговорщицки подмигнула — дескать, помалкивай, будет сюрприз.

Почти сразу же в дверях показался Грег. Вид у него был озабоченный.

— Ну и денек выдался, не одно так другое! «Одно» — это, наверное, я, подумала Сэнди.

Как будто кто-то просил его везти меня сюда!

— Что-то случилось?

Грег бегло взглянул на нее.

— Пока ничего страшного, но неизвестно, чем все кончится… — Он двинулся к столу, на котором заметил бутылку с остатками минералки. На ходу отрывисто добавил: — Звонили из «Оукли»… это пансионат для престарелых…

— Знаю, расположен южнее Портленда, — кивнула Сэнди.

Упомянутое заведение, хотя и не относилось к категории престижных, все же считалось очень хорошим, когда-то она писала о нем по поручению редакции.

Грега явно удивила ее осведомленность, но говорить об этом он не стал. Взял бутылку, прямо из горлышка выпил всю оставшуюся воду, после чего произнес:

— Пропал близкий мне человек.

Едва Сэнди услышала это, вся история с Минни сразу стала ей ясна. Так вот почему старушка ждала, пока ее Грегори вернется домой, и вот почему у нее нет ключа.

— Пропал? — повторила она, покосившись на улыбающуюся Минни. — То есть этого человека не могут найти?

Грег устало вздохнул.

— Именно.

Дальнейшее произошло в считанные мгновения. Минни с удивительной для своего возраста легкостью на цыпочках подкралась к Грегу, схватила его сзади за плечи и, не давая обернуться, весело воскликнула:

— Ну-ка, угадай, кто здесь!

Вздрогнув от неожиданности, он непроизвольно разжал пальцы, пластиковая бутылка упала и покатилась по полу. А Грег все же обернулся — разумеется, намерение худосочной старушки сдержать крепкого молодого мужчину было заведомо провальным.

— Мой мальчик!

Минни вытянула губы, будто собираясь поцеловать его, но в итоге лишь ласково ущипнула за щеку. Для этого ей вновь пришлось встать на цыпочки.

— Ты… вернулась? — ошеломленно пробормотал Грег, глядя на нее сверху вниз.

Она энергично кивнула.

— Я сбежала! — Ее голосок звенел от радости.

— Ну да… — Грег нервно провел пальцами по волосам. — Мне так и сказали. — Он кивнул куда-то в направлении холла, в котором находился стационарный телефонный аппарат. — Только что позвонил директор пансиона…

— А, Бен Солти! — подхватила Минни. — Приятный человек, только очень мнительный: стесняется лысины, поэтому носит паричок, который время от времени съезжает. Что же он сказал?