— Кому, Минни? Или сколько лет она связана с нашей семьей?

Сэнди улыбнулась.

— И то, и другое.

— Минни в этом году исполнится восемьдесят, — сказал Грег, приближаясь к столу. — А моя мать родилась в пятидесятом. Вот и получается, что она у нас… — Посчитав в уме, он присвистнул. — Шестьдесят лет! Ничего себе… До твоего вопроса, я как-то не задумывался. Шестьдесят лет… — повторил Грег ошеломленно. Было видно, что эта цифра произвела на его большое впечатление. — Наверное, стоит это как-то отметить, что ли… Столько лет прослужить в одной семье… Впрочем, что это я! Минни у нас не служила, просто жила с нами, разделяя все, что доводилось переживать каждому из нас.

Слушая его, Сэнди поневоле задумалась. Минни словно предстала перед ней в другом свете — правда не так, как в момент встречи, то есть не в образе космического пришельца, но тоже довольно необычно.

— А как же ее семья смотрит на все это? — пробормотала она вслух то, что вертелось в голове.

— Какую семью ты имеешь в виду? — спросил Грег.

Сэнди взглянула на него.

— У Минни ведь есть своя семья?

Грег медленно покачал головой.

— Нет? — Сэнди удивилась еще больше. — Как же так? Просто не верится…

— Разумеется, у Минни были мать и отец, как у всех, но полагаю, их давно нет на свете. Брат не особо ею интересовался. Да и она им тоже. В чем причина, не знаю. Другой родни, насколько мне известно, у Минни не было.

— А муж, дети?

Грег вздохнул, провел ладонью по лицу, будто стремясь согнать что-то невидимое.

— Наверное, моя семья виновата перед Минни… С другой стороны, никто не стал бы препятствовать, если бы она захотела уйти. Насколько мне известно, однажды Минни была близка к этому. За ней тогда ухаживал «один приличный молодой человек», как назвала его моя бабка. Имел воинское звание, майор или что-то наподобие. Дело вроде шло к свадьбе. А после венчания молодые должны были отправиться на какие-то острова, что ли. На новое место службы этого самого майора. Но все расстроилось. Моей матери вновь понадобилась кровь… — Он махнул рукой. — Минни сказала жениху, что пока останется. Тот принялся выяснять причину, и ему очень не понравилось, что Минни делает выбор не в пользу будущего мужа. А та заявила, что не допустит, чтобы ее решением пренебрегали, и тем более не потерпит этого от человека, который ей даже пока не муж. Дескать, если он так ведет себя сейчас, то что же будет, когда они поженятся. Ну и далее в том же роде. Знаешь, как это бывает…

Сэнди машинально кивнула, а сама подумала: что-то здесь нечисто. Уже второй раз она слышит упоминание о крови. Сначала Грег обмолвился, что с кровью не все так просто, теперь говорит, что матери понадобилась кровь.

Куда это я угодила, промелькнуло в ее голове. В логово вампиров? Возможно, то, что в Минни мне почудился инопланетянин, это еще цветочки, а ягодки впереди? Вот и Минни, божий одуванчик, щуплая, как двенадцатилетняя девчонка, грудь плоская, нос заострился — дистрофик, да и только. А Грег говорит, его семья виновата перед Минни. В каком смысле? Они всей семьей сосут из Минни кровь? Что ж, если учесть, что холодильник в этом доме пуст, то не исключено, что в обычной пище здешние обитатели не нуждаются.

Сэнди усмехнулась втихомолку тому, куда завели ее мысли. Да, странный нынче день, всякая чушь лезет в голову…

— Где у вас тарелки?

— Вон в том шкафчике. — Грег кивнул в сторону мойки.

Двинувшись туда, Сэнди вновь усмехнулась. Кажется, можно вздохнуть с облегчением: если есть тарелки, значит здесь едят. Если бы питались только кровью, хватало бы и бокалов.

Она взяла три тарелки и, расставляя на столе, произнесла:

— Получается, Минни пожертвовала личной жизнью ради твоей матери?

— Вроде того. Она вообще очень ответственный человек. Хотя… если задуматься… может, Минни не так уж и любила того парня? Да и он как-то слишком легко отказался от своего счастья. Предпочел любви принципы…

Сэнди покосилась на него. Надо же, Грег Поллард рассуждает о любви. Как будто не он немногим ранее заявил, что жениться не собирается.

Правда на это многие сказали бы, что любовь любовью, а жениться не обязательно. Однако Сэнди не разделяла подобного мнения. Для нее оба понятия были частями единого целого. Если уж она влюбится, то непременно захочет стать женой своего избранника. Иначе что толку от подобных чувств?

Именно поэтому она всеми силами старалась не влюбляться. Сначала нужно добиться успехов на профессиональном поприще.

— А ты предпочел бы любовь?

Сэнди сама не знала, зачем ей понадобилось это выяснять. Ведь ее даже не очень-то интересовал ответ.

— Я? — Вопрос явно застал Грега врасплох. — При чем здесь я, не понимаю…

Действительно…

— А, можешь не отвечать, — махнула Сэнди рукой. — Это я так, брякнула не подумав…

Грег пожал плечами.

— Отчего же, могу ответить. Если бы я любил кого-то, то предпочел бы любовь. Но пока мне удавалось избегать этого сумасшествия. То есть любви, — уточнил он на всякий случай. — Только, умоляю, давай не будем сейчас спорить о том, является любовь злом или благом. У меня не то настроение.

Он думает, я сгораю от желания влюбиться, подумала Сэнди, и ее губы изогнулись в снисходительной улыбке.

— Не волнуйся, спорить тут не о чем. Я точно так же считаю любовь безумством.

Боже правый, какие высокопарные выражения, прокатился в ее мозгу знакомый хохоток. Она и сама слегка поморщилась от собственной фразы, правда тут же изобразив улыбку.

— Так что в данном вопросе мы сходимся. От любви одни неприятности, верно?

— Хлопот не оберешься, — кивнул Грег.

Но в его глазах читалось удивление. Подобной солидарности он определенно не ожидал. В следующую минуту его взгляд остановился на банке консервированной кукурузы.

— Где ты это раздобыла?

— Нашла в твоем холодильнике.

Грег поскреб в затылке.

— Не может быть.

— Уж поверь, — усмехнулась Сэнди. — Хотя на этом сюрпризы и кончились. Даже обещанной тобой ветчины не обнаружилось.

— В самом деле? Странно, когда же я успел ее съесть?

— И правда, — еще шире усмехнулась Сэнди. — Ведь, если верить твоим словам, дома ты не питаешься.

— Так и есть.

— Ладно, по этому вопросу тоже не будем спорить. Кстати, вскрой эту банку, пожалуйста.

— О, с удовольствием!

Пока Грег возился с банкой и консервным ножом, Сэнди осторожно спросила:

— А что это за история с кровью? Ты сказал, она понадобилась твоей матери.

У нее не было уверенности, что Грег ответит, но тот воспринял вопрос спокойно — гораздо спокойнее, чем о любви.

— В младенчестве моей матери периодически требовалась кровь. Собственно из-за этого и пришлось обратиться к Минни.

И тут Сэнди осенило.

— Она донор!

Грег придвинул к ней вскрытую банку кукурузы.

— Угадала.

Сэнди подавила вздох. Вот всегда так, реальность оказывается намного прозаичнее предположений. Абсолютно не стоило тревожиться по поводу того, что этот дом на самом деле логово вампиров. Подобная гипотеза только что обнаружила свою несостоятельность. А жаль, неплохой репортаж мог бы получиться, в духе лучших традиций желтой прессы. И чтобы заголовок был обязательно оттиснут красным: «Кровавый досуг семьи из пригородов»!

Впрочем, не похоже, чтобы здесь жила семья. Грег не женат — и жениться не собирается, как сам же подчеркивает, — а кроме него и Минни больше никого не заметно.

— Но почему именно Минни? — спросила Сэнди.

Грег посмотрел на нее.

— Тебе в самом деле интересно?

Она кивнула.

— Если только история Минни не относится к разряду семейных тайн. — Хотя в этом случае еще интереснее, усмехнулась про себя.

— Ничего таинственного, — пожал Грег плечами. — Все началось в Огасте, где жили тогда родители моей матери, то есть мои дед и бабка. Линдси, моя мать, родилась восьмимесячной, вдобавок с ослабленной функцией печени и кроветворения. Примерно до трех лет ей периодически требовалось переливание крови. Моя бабка в доноры не годилась, потому что вскоре после родов переболела гепатитом, у деда была другая группа крови. — Он отодвинул стул, сел и после этого продолжил: — Ситуация осложнялась тем, что у моей матери редкая группа крови, третья с отрицательным резусом. Говорят, подобная группа встречается всего у двух процентов людей на планете.