— Надеюсь, теперь ты понимаешь, что тебе не нужно переезжать ни в какую гостиницу? — негромко произнес Грег, проводя по щеке Сэнди прядкой ее же собственных волос.

Она перевела на него все еще подернутый дымкой удовольствия взгляд.

— Наоборот, я еще больше утвердилась в этой мысли. Переезжать нужно, причем как можно скорее, иначе…

Она не договорила. Зачем Грегу знать, что иначе ей грозит катастрофа. Все, что происходило между ними, было перенасыщено чувствами, то есть тем, чего она всячески избегала.

— Но это же глупо, Сэнди! Не понимаю… Зачем отказывать себе в том, что тебе нравится? Ты воспитываешь в себе силу воли? Или пытаешься убежать от себя самой?

— Понимай, как хочешь. — Сэнди решительно поднялась с кровати и накинула халат. — Пойду приготовлю завтрак. Через полчаса жду вас с Минни на кухне…

С этими словами, не взглянув больше на Грега, она покинула комнату.

Позже, готовя завтрак, только о том и думала, что нужно срочно звонить Лиз. Себе она больше не доверяла. Если один поцелуй с Грегом способен привести к таким последствиям, то чего же ожидать дальше? Парень будет вить из тебя веревки, сказал ей внутренний голос. И она поневоле с ним согласилась.

Сэнди была очень недовольна собой. Вместо того чтобы думать об угрозе покушения на ее жизнь и о способах выхода из сложившейся ситуации, она грезила об объятиях Грега Полларда. Главное свое правило нарушила, вот до чего дошло!

Бежать отсюда, бежать, и как можно скорее…

Когда кухню наполнили ароматы поджарившейся с беконом яичницы, появился Грег. Сэнди внутренне напряглась, готовясь к новой атаке или уговорам, но потом заметила, что вид у него растерянный.

— А где Минни? — спросила она по какому-то наитию.

И угодила в самую точку.

— Ее нигде нет, — пробормотал Грег. — И вот что я нашел у нее в комнате.

Только сейчас Сэнди увидела, что он держит листок бумаги.

— Что это?

— Записка. Вот, прочти.

Грег протянул листок, и Сэнди взяла его, мельком подумав, что уже второй раз начинает утро с записки.

«Мой дорогой мальчик, — писала Минни, — я даже не догадывалась, что настолько обременяю тебя. Но Линдси открыла мне глаза. Теперь я знаю, что «Оукли» — это пансионат для престарелых, куда меня отправили нарочно. Но я там жить не хочу. Обузой тебе тоже не буду. Уезжаю к своему брату. Не поминайте лихом. Люблю вас всех, а тебя, мальчик мой, особенно. Ваша Минни».

У Сэнди защипало глаза от слез, послание было таким трогательным. Впрочем, она тут же рассердилась на себя. Да что с ней такое, никогда она не была плаксой!

— Что ж, может, оно и к лучшему, что Минни ушла, — шмыгнула Сэнди носом. — Решились ваши проблемы. Поселится Минни у брата, и все уладится.

Грег ошеломленно посмотрел на нее.

— Уладится?! Что ты такое говоришь! — В следующую минуту он осекся и продолжил совсем другим тоном: — Впрочем, что это я… ты ведь ничего не знаешь.

— Чего именно? — спросила Сэнди, испытывая неясную тревогу.

Строго говоря, все это не должно было ее затрагивать, ведь еще часок-другой — и она навсегда покинет этот дом. Да, не должно было… но затрагивало. В каком-то смысле она успела сродниться со здешними обитателями. Конечно, Грег — это, как говорится, особая статья, но и Минни словно перестала быть чужой.

— Кажется, я упоминал, что до того, как переселиться в пансионат, Минни месяц пролежала в больнице? — потирая лоб, произнес Грег. — Так вот за это время пришло известие, что ее брат скончался. Моя мать решила не сообщать Минни прискорбную новость до ее выздоровления. Тем более что Минни с братом почти не общалась. Ну а потом…

— Так ничего и не сообщили?! — ахнула Сэнди.

Грег качнул головой.

— В том-то и беда. Минни отправилась к брату, даже не подозревая, что его уже нет на свете.

— Какой ужас… — прошептала Сэнди. — Что же теперь делать?

— Догонять… пока не поздно. Думаю, Минни пойдет на шоссе, больше некуда. Важно перехватить ее, пока она не села на автобус.

Сэнди сокрушенно покачала головой.

— А вдруг уже уехала?

Грег хмуро взглянул на нее.

— Об этом я стараюсь не думать. — На миг умолкнув, он продолжил: — Поедешь со мной? Боюсь, меня Минни не послушает, и тогда ты могла бы помочь уговорить ее вернуться.

Слегка замявшись, Сэнди кивнула.

— Хорошо… только сбегаю переоденусь.

— А я захвачу извещение о смерти брата Минни. Встретимся в гараже, мне еще предстоит вынуть твой велосипед из багажника.

Велосипед! Шагнувшая было к выходу Сэнди замерла на месте.

— Что? Ты так и ездил с ним в город?!

Грег пожал плечами.

— Нужно ведь было выяснить, подлежит он ремонту или нет.

— И что? — быстро спросила Сэнди.

— Все, — кивнул он.

— То есть… конец, надеяться не на что?

Грег удивленно взглянул на нее.

— Наоборот, все починили.

— Как? — заморгала она. — Уже?

— Можешь ездить, — усмехнулся Грег. — При моем автосалоне есть мастерская, а в ней работают хорошие мастера. Седло приварили, подкрасили и высушили особым методом. Почти ничего не заметно.

— А… — начала было Сэнди.

Однако Грег предупреждающе поднял ладонь.

— Позже поговорим, сейчас надо спешить за Минни.

Кивнув, Сэнди поторопилась наверх, переодеваться. В голове вертелась мысль, что, возможно, она совершает новую ошибку, дав согласие отправиться вдогонку за Минни. Но, как бы то ни было, эта поездка позволяла еще некоторое время провести с Грегом. Напоследок, так сказать. А уж потом…

Пока ехали к шоссе, Грег проверил свой сотовый телефон, увидел, что звонила мать, после чего связался с ней сам. Она подтвердила то, о чем шла речь в записке, — мол, поговорила с Минни по душам, растолковала, что к чему, и все такое.

— Ну спасибо, мама! — вздохнул Грег. — Натворила ты дел, мне теперь расхлебывать. Минни обиделась и отправилась к брату… да-да, тому самому… Я? Что ж, бросился на перехват. Если не успею, даже не знаю, что и предпринять…

Они успели. Хотя, что называется, в последний момент. И лишь благодаря тому, что Сэнди все время смотрела по сторонам и, конечно, вперед. Именно она заметила Минни, садившуюся на остановке в рейсовый автобус.

Тот сразу двинулся дальше, так что пришлось ехать за ним до следующей остановки. Там Грег и Сэнди вошли в салон и забрали Минни, почти вынесли под руки, та опомниться не успела.

Потом была обратная дорога, разговоры, уговоры, объяснения. В итоге Минни согласилась с выдвинутым Грегом условием: она будет жить с ним, как прежде, но он наймет для нее помощницу, которая также станет готовить диетическую пищу. То есть сиделку, как, поморщившись, выразилась Минни.

Тут встал вопрос, как быть до той поры, пока найдется помощница, и Грег с Минни, не сговариваясь, повернулись к Сэнди.

— Нет-нет, не смотрите на меня! — замахала та руками. — Я сегодня же переезжаю в гостиницу.

— Ну пожалуйста! — взмолился Грег. — Ведь это ненадолго. Я приложу все усилия, чтобы поскорее кого-нибудь найти!

— Да-да, Грегори быстро кого-нибудь найдет, — подхватила Минни, в свете последних событий кардинально изменившая взгляд на появление в доме женщины, нанятой специально для нее. — Прошу тебя, детка! Сделай одолжение человеку, только что узнавшему о кончине последнего близкого родственника, упокой Господи его душу…

Против ее умоляющего взгляда Сэнди устоять не смогла.

— Ладно, останусь… но ненадолго!

— Спасибо, солнышко! — с чувством произнес Грег, в свою очередь устремив на Сэнди такой выразительный взгляд, что душа той сразу наполнилась теплом.

Вечером вновь ужинали в гостиной, теперь уже устроив праздник с полным на то основанием, потому что Минни сменила шаткий статус беглянки из пансионата на положение постоянной обитательницы дома. Иными словами, вернувшись на место, которое, по всеобщему мнению, принадлежало ей по праву.

Ради такого случая Сэнди даже испекла яблочный пирог, тем самым удивив не только Грега, но и Минни.