Сэнди слегка нахмурилась.

Тьфу ты, снова понесло в эмпиреи! Какая любовная история, очнись! Зачем тебе дополнительные волнения, бессонные ночи, бессмысленная суматоха? Ради сомнительных удовольствий? Опомнись, тебе ли не знать, что рисуемые воображением наслаждения в реальности оказываются лишь своей слабой тенью, если не полной противоположностью! И вообще, подумай лучше о Кевине Коуле, а не о Греге… или как его там?..

— Снова нет! — с досадой вырвалось у Грега. — Почему, можешь ты сказать!

Сэнди вздернула подбородок… то есть вздернула бы, если бы не ныла голова. На самом деле просто приподняла, очень осторожно, зато с независимым видом.

— Не в моих правилах садиться в автомобиль незнакомого человека.

А целоваться с чужаком — это пожалуйста, прокатился в ее мозгу чей-то хохоток. Она стиснула зубы. Ох, не раз, видно, еще придется пожалеть о своей оплошности…

— Ведь мы познакомились, — удивленно возразил Грег. — Впрочем, если у тебя после падения проблемы с памятью, то готов повторить, мне не трудно… Только не подумай, что я насмехаюсь! — поспешно вставил он. — Итак, я Грег Поллард, держу в Портленде автомобильный салон. Находится он на пересечении Сентрал-авеню и Линкольн-парк-стрит. Знаешь это место?

— Хм, конечно. И место знаю, и салон. Что дальше?

— То есть как? Ведь это совершенно меняет дело! Тебе известно, как меня зовут, чем я занимаюсь, а также где находится мой бизнес. Теперь можешь совершенно спокойно садиться в мой автомобиль! Не волнуйся, я ничего тебе не сделаю.

Сделал уже, промелькнуло в мозгу Сэнди.

Возможно, эта мысль отразилась в ее глазах, не ускользнув от внимания Грега, а может, он и сам подумал то же самое, потому что после некоторой паузы тихо обронил:

— Тебя смущает поцелуй?

Сэнди замерла. Как удачно он подобрал слово… Именно смущает. Минутное умопомешательство спутало ее чувства, мысли и поколебало основание, на котором укоренились привычки. Проще говоря, Сэнди оказалась выбита из колеи.

Нельзя сказать, что прежде она не действовала спонтанно, под влиянием импульса. Ей тоже случалось выбирать себе партнера, если таковой требовался. Но, во-первых, она делала это сама, а во-вторых, никогда не вступала в близкий контакт с совершенно посторонним человеком.

Словом, сегодня Сэнди не узнала себя. Разумеется, проще всего было списать все на дорожное происшествие — подобная история кого угодно выведет из равновесия, — но интуиция подсказывала, что не все тут так просто.

Вообще Сэнди осознавала, что отношение к мужчинам у нее потребительское. Время от времени она проводила с кем-нибудь из них ночь, но не более того. У нее выработалось железное правило: с каждым конкретным парнем заниматься сексом только один раз, чтобы не привыкать. Не к сексу, конечно, а к парню. Наверное, странно, но Сэнди до сих пор никогда по-настоящему не влюблялась. Увлеченности, разумеется, были, но и только.

Со временем Сэнди только укреплялась в подобном отношении к мужчинам и к интимной стороне жизни. Ей досадно было смотреть на женщин, которых иначе как влюбленными дурами не назовешь. Жалкие, потерянные, утратившие достоинство существа. Все их мысли вертятся вокруг какого-то одного мужчины, которого они сами же и воздвигли на пьедестал — как будто он чем-то отличается от остальных представителей так называемой «сильной половины человечества»!

Впрочем, стараясь быть объективной, Сэнди избегала утверждений наподобие «все мужчины одинаковы». Однако стояла на той позиции, что они мужчины и только. Большего от них ожидать не приходится, а уж приукрашивать их и вовсе незачем.

В таком случае почему ее взволновал недавний поцелуй? М-да, вопрос… Сэнди посмотрела на Грега.

— Мог бы и воздержаться от подобных… вольностей.

Не говоря уже о тебе самой, дорогуша, тут же хохотнул в ее мозгу незримый соглядатай. И она вынуждена была признать подобное замечание более чем справедливым.

— Наверное, — вздохнул Грег. — Но ты сама виновата.

О да! Во всем всегда виновата женщина — такова типичная мужская логика. Если девчонку изнасиловали, значит, сама виновата. Нечего было наряжаться, подкрашиваться, разгуливать в одиночестве и вообще появляться на свет. Потому что она — сплошной соблазн.

— Интересно, чем же? — прищурилась Сэнди. Грег немного помедлил, будто подбирая слова.

— Ты такая красивая и… беспомощная…

Его ответ удивил Сэнди. Красивая? Это в спортивной майке-безрукавке и простецких шортах? Растрепанная, перемазанная йодом и засохшей кровью? Смешно. Впрочем, если Грегу свойственно извращенное понятие о красоте… И потом, о вкусах не спорят.

А вот относительно ее беспомощности он сильно ошибается. Она совсем не такая беспомощная, как кажется.

— Ладно, будь по-твоему. Сама виновата, значит мне самой и выпутываться. — Ответ получился немного невпопад, но Сэнди это было безразлично. Главное, поскорее отделаться от Грега. — Все, мне пора. Заболталась я тут с тобой. Всего хорошего.

Зажав под мышкой седло, она крепче взялась за руль и повела велосипед к шоссе с намерением перейти на другую сторону.

— Может, все-таки передумаешь, сядешь в автомобиль? — произнес за ее спиной Грег.

Голос его звучал озадаченно, сам он двигался следом за Сэнди, явно наблюдая за ней и изрядно ее тем самым раздражая. Вот привязался!

— У тебя повышенное чувство долга или что с тобой такое? — насмешливо бросила она через плечо. — А может, думаешь, если поцеловал девушку, то обязан на ней жениться?

Судя по тому, что Грег задержался с ответом, ее слова озадачили его еще больше. Наконец она услышала:

— Ну нет, уж прости, жениться не собираюсь.

— Можешь не извиняться, — усмехнулась Сэнди. — Я тоже замуж не спешу.

— Замечательно. Рад, что хотя бы в этом вопросе мы сходимся. Гораздо хуже то, что ты хромаешь. Сухожилие растянула?

Ох, снова прежняя песня!

— Не твоя забота.

— Может, и так, но жалко на тебя смотреть. Тебе бы ногу поберечь, а ты ее нагружаешь. Завтра обязательно распухнет, вот увидишь. Нескоро доведется снова сесть на велосипед!

Сэнди скрипнула зубами.

— Вижу, тебе приятно сыпануть соли на рану.

— Я всего лишь взываю к твоему здравому смыслу. Автомобиль — вот, рядом, но ты упорно не желаешь принять помощь!

В этот момент, прихрамывая, Сэнди действительно поравнялась со стоящим на шоссе «лексусом».

— Скажи, почему тебе непременно нужно мне помочь? — спросила она, бегло взглянув сначала на автомобиль, затем на Грега.

От усмехнулся.

— Какая любопытная!

— Нет, ну а все-таки? — Сэнди даже приостановилась на минутку. — Только не нужно рассказывать о моей красоте и беспомощности.

— Почему? — сдержанно спросил Грег. Она пожала плечами.

— Ни то, ни другое не соответствует действительности.

Но он качнул головой.

— Твоей внешности многие позавидовали бы, уверяю тебя!

— Брось, — поморщилась Сэнди. — На меня подобные приемы не действуют. Прибереги комплименты для другой девушки.

Грег слегка прищурился, словно пряча лукавые искорки в глазах.

— Для более доверчивой?

— Именно.

Сэнди прекрасно поняла намек, однако ей было все равно: если Грегу нравится считать ее перестраховщицей, пусть так и будет.

— Ты не ответил на мой вопрос, — после короткой паузы напомнила она. — Почему ты пытаешься мне помочь, даже вопреки моему желанию? Другой на твоем месте просто прыгнул бы за баранку и укатил. Я сгораю от любопытства. В чем тут секрет?

— Да нет никакого секрета… Но если уж так хочешь знать — скажем, меня с детства приучили к достойному обращению с девочками.

— С девочками! — хохотнула Сэнди. — Странно слышать такое от взрослого мужчины.

— С течением времени подобное обращение распространилось и на женщин, — невозмутимо добавил Грег.

Почему-то Сэнди поверила ему. В нем действительно ощущалась какая-то несовременная галантность. И этим он отличался от прочих мужчин.