– Попробуй.

Взяв его плоть одной рукой, она запечатлела на кончике мягкий поцелуй.

– Пейджет. – Ему не хватало воздуха, она никогда не слышала, чтобы он так говорил. Уязвимо. Сдавшись ей на милость. Это вызвало трепет и так возбудило, поощрив, как ничто прежде. Она медленно опустила голову и лизнула его.

Он дернулся, почти как от боли.

Она тут же отпустила его.

– Я причинила тебе боль?

В ответ крепкие руки схватили ее за плечи. Не успела она и вдохнуть, как уже была на спине, а он между ее бедер, разведя их шире.

– Я не могу ждать, Пейджет.

– Да, – с трудом выдавила она, инстинктивно поднимая бедра ему навстречу.

И он был там. Большой и твердый, осторожно проникая в нее. Она тяжело задышала от ощущения, как он растягивал ее, наполнял. Он слишком большой. Пейджет замотала головой по подушке из стороны в сторону. «Это» было слишком большим.

– Ох, – пискнула она, когда он последним рывком глубоко погрузился в нее до конца.

– Ты?… – прохрипел он.

Пейджет кивнула, между ног занялось пламя.

– Пожалуйста, Джейми… не останавливайся!

Он обрушился на ее рот, погружаясь в ее тело и выходя из него. Это было дико и необузданно и не похоже ни на что, о чем она когда-либо мечтала. Он брал то, что ему нужно, безжалостно вонзаясь в ее тело, и ее это не заботило, поскольку она тоже этого хотела. Нуждалась в этом. Нуждалась в нем.

Встречая его выпады, Пейджет закричала, когда он ускорил толчки, схватив ее за бедра, словно она была спасательным тросом, единственной вещью, удерживающей его на земле. Сердце распирало, и она напомнила себе, что это не было любовью. Только похотью. Ее подстерегало разбитое сердце, если она позволит себе поверить, что это было чем-то бóльшим.

Джейми почувствовал, как под ним, достигнув кульминации, задрожало и выгнулось ее тело. Он знал, что не остановится ни перед чем, чтобы убедить эту женщину выйти за него замуж.

Собственный оргазм настиг его быстро и яростно. Граф упивался ощущениями, изливая в нее свое семя, понимая, что ничто не доставит ему большего удовольствия, чем зачать с ней дитя. Яркой вспышкой пришло озарение. Он влюблен в Пейджет Эллсворт, любил и будет любить только ее до конца своих дней.

Девушка тяжело дышала под ним, твердые горошинки ее грудей задевали его грудную клетку, действуя более чем возбуждающе даже после того, как он только что излился в нее.

Оперевшись на локти, Джейми остался в таком положении, глубоко в ней, не желая покидать.

– Пейджет, – начал он, решительно настроенный услышать ее согласие стать его женой. Эта потребность жгла его. Он просто знал, что должен жениться на этой женщине и просыпаться рядом с ней каждое утро всю оставшуюся жизнь.

– Ты должен уйти. – Она толкнула его в плечо.

– Я останусь. Не уйду, пока не скажешь, что выйдешь за меня замуж.

Последовала долгая пауза, единственными звуками было их хриплое дыхание и шум крови у него в ушах. Она должна согласиться.

– Как бы прекрасно это ни было… этого недостаточно, Джейми.

Выругавшись, Уиннингем застыл. Он все еще недостаточно хорош. Она это имеет в виду.

Граф расхаживал перед ее кроватью, запустив руки в волосы, внутри росло отчаяние – горячее и неприятное. Он не был своим отцом. Не был Брандом или Оуэном.

Пейджет скользнула к краю кровати и завернулась в стеганое покрывало, пряча наготу.

– Интересно, – начал Джейми, – согласится ли с этим твой отец. Дело зашло гораздо дальше поцелуя, хочешь сказать нет? Он по-прежнему будет считать, что тебе нужно подумать, или с одного взгляда поймет, что ты уже все решила?

– Ты так не поступишь, – прошептала она, воззрившись на него темными глазами, огромными и испуганными.

Джейми долгий миг удерживал ее взгляд, затем решительно направился к двери.

– Нет! – Пейджет сорвалась с кровати и прыгнула между ним и дверью. – Прекрасно! Хорошо! Я выйду за тебя замуж! – прошипела она, ярость в ее глазах что-то убила внутри него.

Джейми не мог этим воспользоваться. Не хотел так поступать. Не хотел заполучить ее таким путем. Качая головой, отвернулся и стал собирать одежду.

– Забудь. Неважно.

Пейджет дернула его за руку, заставив повернуться лицом.

– Неважно? – повторила она с недоверием в голосе… и бешенством. Ее трясло от злости, и граф подозревал, что она хотела его ударить. – Я приняла твое предложение, Джейми. Что ты от меня хочешь?

Швырнув одежду на пол, Уиннингем притянул ее к себе.

– Я хочу, чтобы ты любила меня так же, как я люблю тебя!

Невероятно, но ее темные глаза стали еще больше. Пейджет задрожала в его объятиях, рот округлился в букву «о».

Джейми с проклятьем выпустил ее, чувствуя себя последним дураком. Он сделал это. Произнес слова, которые наверняка отвратят ее от него. Точно так же, как и остальных, которых он когда-либо пытался любить – невозможно, чтобы она хотела его в ответ.

Но любимая оказалась перед ним, сжала ладошками его лицо и потянулась ко рту. Она яростно поцеловала его, лихорадочно шепча в губы:

– Я уже люблю тебя. Я люблю тебя, Джейми.

Внутри что-то вырвалось на свободу. Он обхватил ее и оторвал от земли.

– Ох, Джейми, я действительно люблю тебя… – По нему прокатилась дрожь облегчения, когда губы любимой произнесли сладкие слова.

– Когда я впервые увидел тебя недалеко от особняка… думаю, уже тогда понял. – Он засмеялся ей в губы. – Или, наверное, после пощечины. После нее я мог прозреть, что всегда был немножко в тебя влюблен. Еще до Индии. Когда мы были детьми.

– Почему ты не рассказал мне о своих чувствах? – спросила Пейджет, запрокинув голову, возмущенный блеск вернулся в ее темные глаза. – Мы столько времени упустили.

– А почему ты не говорила мне? – парировал Джейми, широко улыбаясь.

Пейджет покачала головой, светлые волосы обрамляли ее нимбом. Она выглядела словно ангел. Его ангел. Его спасение.

– Потому что я дура.

– Что ж, тогда я дурак, – подытожил Джейми. – Не думал, что имею право любить тебя.

Она серьезно улыбнулась.

– Тогда мы стоим друг друга, правда? Поскольку я не думала, что ты можешь меня полюбить.

– Как можно не любить тебя? – Джейми поводил носом по ее шее, наслаждаясь сладкой мягкостью кожи прямо под ухом. – Я обожаю тебя, Пейджет Эллсворт.

Она запустила пальцы в его волосы.

– Оуэн прекрасный человек, – выдохнула она, когда любимый поцеловал ее в шею. – Он не будет нас осуждать. Он поймет.

Джейми знал, что эти слова были от беспокойства, что Оуэн вполне может их осудить. Даже может не понять. Он глубоко вздохнул от любви к ней, окрылявшей его, делавшей свободным и бесстрашным.

– Ему придется. Потому что я люблю тебя, и ничто на земле никогда не заставит меня за это извиняться.

Пейджет широко улыбнулась.

– Нас обоих.

Год спустя…

Пейджет перевернула страницу книги и улыбнулась, наслаждаясь ленивыми ласками мужа, поглаживающего ладонью небольшую выпуклость ее живота. В огромном очаге трещало бревно, брызжа снопом искр. За окнами завывал ветер. В теплой библиотеке, свернувшись на мягком меховом ковре с любимым мужчиной, она никогда прежде не ощущала такой защищенности и удовлетворения. И так было каждый день – словно ничто не могло коснуться ее идеального мира.

Джейми сидел, оперевшись спиной на диван, вытянув перед собой длинные ноги. Ее голова лежала у него на коленях, и она пыталась сосредоточиться на странице книги, а не отвлекаться на мужчину, который занимал все мысли в ее голове… мысли более привлекательные, чем томик стихов в руках.

Соскользнув взглядом со страницы, Пейджет принялась изучать Джейми. Словно почувствовав ее взгляд, тот оторвался от газеты, которую читал, и посмотрел на нее вниз.

– У тебя нога еще не затекла? – заботливо спросила она.