— Ты кто?!
Девочка заревела еще громче. Что-то знакомое послышалось в ее реве.
— Тебя как зовут?
— Нина-а-а!!!.. — заревела малышка в самое ухо.
Сказочник внимательно пригляделся и действительно обнаружил едва уловимое сходство с ведьмой. Даже маленькая родинка у девочки на щеке была на том же самом месте, где у Нины торчала бородавка.
Что же произошло всего за день?
А случилась прелюбопытнейшая история, для вас может и смешная, но для ведьмы Нины, прямо скажем: трагическая.
Ни один Институт Красоты, никто из косметологов в мире не творил такие чудеса, как эта волшебная жидкость. Отцветшее лицо старой ведьмы расцветало с каждым мгновеньем, как подснежник в марте. Однако, превращение все же шло, по ее мнению, слишком медленно, и тогда она решительно поднесла к губам старинную бутылку, сделала еще пару глотков прямо из горлышка и когда снова подошла к зеркалу, увидела там маленькую девочку, которая смотрела на нее с любопытством и страхом. Дворничиха пулей выскочила в коридор и подбежала к настенному зеркалу. Перед ней стоял напуганный ребенок, путаясь во взрослом ведьмином платье. Нельзя было пить весь эликсир. Она сразу потеряла все права взрослого: паспорт, квартиру, свои платья, туфли на высоком каблуке, рюмку ликера на абрикосовых косточках перед сном, работу, наконец! Потеряла возможность колдовать, ибо колдовство приходит к ведьмам только в тринадцать лет. К тому же теперь ей надо будет снова идти в первый класс, снова учиться и получать двойки! И что самое печальное: она не сможет больше делать гадости, которые скрашивали ее одинокую жизнь!.. Маленькой Нине стало на минуточку так плохо, что она тут же рухнула без чувств на пол. А когда она очнулась, то оказалось, что начисто забыла все, что с ней было раньше. Девочка испугалась и выбежала во двор с громкий плачем, который и услышал сказочник.
— Не плачь, глупенькая!.. — как мог утешал он ее, — Теперь все будет хорошо!.
Но девочка прямо-таки зашлась от рыданий. Он отнес ее домой и уложил в постель. Дал стакан компота. На кухне он увидел котенка, похожего на старого Венедикта, как может быть похож родной сын. Тот тщательно облизывал ложки, что валялись на полу. И Егорий все понял. Он присел на краешек кровати и прошептал в самое ухо девочки свою Сонную Присказку…
«Жил-был боСОНогий СОН. Приходил он яСНЫм вечером в город, садился на белоСНЕжной площади и звонил в звучную СОНетку. СНАчала он читал чудеСНЫе СОНеты, а затем наигрывал прекраСНЫе СОНатины. Под эти искуСНЫые небеСНЫые звуки засыпал весь город с рукопиСНЫыми СОНниками на подушках. Не скрипели треСНУувшие двери, не гудели автобуСНЫые клакСОНы. Только БесСОНнный СОНм бестелеСНЫх СНОВидений кружился в ночной тиши. Замирал на реке колеСНЫый пароход. Не дрожала на удочке блеСНА. Не шумели соСНЫы. Только шелестела в ночи полевая СНЫть да шуршала леСНАая СОН-трав а…»
Когда присказка закончилась, Егорий увидел, что девочка-бывшая ведьма крепко спит, чуть вслипывая во сне. Симпатичный котенок, царапая одеяло, вскарабкался на постель и тут же уснул рядом на подушке.
И тут Егорию стало страшно от своей выдумки.
Еще утром, ломая голову как избавиться от зловредной старухи, сказочник решил воспользоваться волшебным бальзамом (подарок смотрителя одного средневекового замка Европы). Он рассчитывал, что Нина станет молодой и веселой. Но кто же мог предположить, что она, как последний пьяница, выпьет всю бутылку до дна?! Еще один-два глотка из синей бутылки — и Нина могла вовсе исчезнуть!.. Она чуть не исчезла совсем!..
«Случись это, — винил себя Егорий, — не было бы на свете такой чудесной маленькой девочки, одной-единственной в целом мире, ничего не знающей про плохое и хорошее… Ничего, — успокоил он себя, — теперь я сам возьмусь за ее воспитание.»
И, подоткнув с боков одеяло, сказочник поспешил в детский сад, чтобы договориться о месте для своей новой племянницы.