Теща смотрела на Васифа все еще недоверчиво.

- Конечно, он пошутил, - радостно сказала жена. - Васифка же шутник, его хлебом не корми, только дай что-нибудь придумать!

- Хороши шутки! - заорал за карточным столом Рашид. - Против вашей королевской тройки - три туза. Ну как вам та-кая шуточка?! Ты думаешь, я уже забыл, как ты меня в прошлое воскресенье наказал своим каре?! Все помню! Шутки про-должаются! - провозгласил он и потянул к себе от расстроен-ного Ага-Дадаша разноцветные фишки.

Детей на ночь решили оставить у тещи.

Васиф молча шел с женой по ночной улице. Небо было ясным. Переливались таинственным светом над головой звезды. Звезды, свет от которых с какой-то непонятной целью мчится до земли многие сотни тысяч лет и наконец достигает ее в разное время.

Васиф некоторое время всматривался в небо, а потом занялся поисками такси. Такси найти не удалось. Дурное настроение у Васифа прошло, и он шел, мирно беседуя с женой.

- Зема звонила сегодня, знаешь, какая она противная, ока-зывается. Я ей сказала, что ты видел летающее блюдце, я же тогда еще не знала, что ты пошутил, а она подумала и говорит, что раз ты начал придумывать такие небылицы, то скоро нач-нешь мне изменять, и чтобы я за тобой начала присматривать. Думает, что если ее муж по субботам и по праздникам на собрания ходит, то и ты такой же. Я ей, конечно, ничего не сказала, а про себя подумала: Васиф не такой, он у меня самый хороший.

К дому они подошли, когда было совсем поздно.

- Ты куда пошел? - удивленно спросила жена, когда Васиф вместо того, чтобы зайти в подъезд, перешел улицу и что-то стал искать при свете фонаря на противоположном тротуаре у самой стены. - Что ты там ищешь?

- Так, - сказал Васиф. Он отодрал от асфальта кусок кира, который утром на его глазах стек с крыши. - Ничего особенного.

- Что это?

- Кусочек обыкновенного кира, - сказал Васиф, - который почему-то расплавился утром и стек с шестого этажа сюда.

- Ты действительно стал ужасно странным.

- Все равно я тебе изменять не собираюсь, - засмеялся Васиф. - Я ужасно беспокоюсь, что из-за этого кира у соседей будет протекать крыша.

Васиф поднимался по лестнице и при тусклом свете парадного рассматривал кусачек кира. Это был обыкновенный черный кир, липкий, пахнущий нефтью и пылью. Васиф вертел кир в руках и думал. Он почти не слушал того, что говорила ему жена, потому что его одолевали странные мысли, туманные мысли, медленно, ощутимо, вязко текущие в мозгу, не останавливающиеся. Он испытал сильное желание остановить их хотя бы на миг, зафиксировать в какой-то законченной, конкретной форме, и когда, наконец, на неуловимое мгновение это ему удалось, он узнал, что никогда больше не увидит мир точно таким, каким восприни-мал его раньше, он почувствовал, что стал сегодня другим... Это мгновение прошло, и мысли снова запрятались в глубь созна-ния, туда, откуда их удается извлекать во сне или в минуты высочайшего душевного подъема.

Звонок телефона они услышали уже на лестничной площадке.

- Кто бы это мог быть так поздно? - удивленно сказала жена. - Ключи у тебя?

- Здравствуйте, - сказал Васиф. - Ничего, ничего, мы поздно ложимся. "Дудки, - подумал он про себя, - так я тебе и скажу". - Нет, нет, я ничего не видел... Это была шутка... Знаете, такая невинная антинаучная шутка...

- Странное дело, - уныло сказал голос в трубке. - Кроме меня, этим утром корабль видели три человека, и все они отка-зываются от своих слов... Ничего понять не могу...

-Значит, вы видели? - осторожно спросил Васиф.

- Видел, - сказал голос. - Я хотел с вами завтра с утра встретиться, поговорить.

- Вы пиво любите? - спросил Васиф.

- Хорошее пиво люблю.

- У меня есть несколько бутылок настоящего хырдаланского пива, - сказал Васиф. - Если можете приехать сейчас, приез-жайте, адрес я вам скажу. Ну, как?

- Еду, - сказал голос.

Он отошел от телефона и вдруг увидел Пакизу, она сонно щурилась на свет, лежа на тахте. Он подошел и взял кошку на руки.

-А все-таки мы с тобой кое-что сегодня утром видели? Ви-дели.

- С кем это ты разговариваешь? - спросила удивленно из кухни жена.

- С Пакизой, - сказал Васиф, - с кем же еще? По-моему, это самая умная кошка в городе. - Он подошел к холодильнику и проверил, хорошо ли охладилось пиво.

1970