В Ароваре у меня был знакомый по имени Торкс.

Когда-то мы вместе с ним слушали вводный курс по строительству космодромов. Он даже не окончил, перевелся на отделение астронавигации и в конце концов стал видеотронным репортером. За несколько месяцев перед этим я встречал его на Марсе, на восточной базе, куда Торкс прилетал с группой экскурсантоа-видеотроникоз. Тогда-то Торкс и оставил мне свой волновик, Я и не предполагал, что так скоро воспользуюсь им.

Я приземлился по волновику. Торкс жил в небольшом пригородном доме. Спускаясь с посадочной площадки его дома по узкой, неосвещенной тропинке, я остановился, чтобы закурить сигарету. Нервы у меня были напряжены. Откровенно говоря, я не имел ни малейшего представления о том, как построить разговор с Торксом. В этот момент послышались шаги - кто-то бежал в мою сторону. Я инстинктивно сошел с тропинки, Однако бежавший заметил огонек моей сигареты и остановился.

- Это ты прилетел тем геликоптером? - спросил он.

- Я.

- Можно мне его забрать? Я очень спешу.

- Сожалею...

- А ты улетишь тем, который я вызвал. Он будет здесь через несколько минут.

- Мне тоже некогда. А ты возвращаешься от Торкса?

- Я и есть Торкс.

- Торкс? Не узнал тебя. Это я, Вор.

- Вор? Здравствуй. Что тебя привело ко мне в такой поздний час? Правда, через несколько минут ты меня не застал бы. Рад тебя видеть.

- Мне нужно поговорить с тобой.

- А может, ты подождешь меня дома? Сейчас мне некогда.

- Если ты не против, я полечу с тобой.

Какое-то мгновение Торкс колебался.

- Ну ладно. Как хочешь. Только я не смогу уделить тебе слишком много времени. Очень занят на работе. У нас небольшая местная сенсация.

- Что случилось?

- Какие-то странные дела творятся в космопорте.- Он схватил меня за плечо, и мы повернули к посадочной площадке. - Я лечу делать об этом репортаж. Может быть, он попадет в местный дневник, а может, даже и во всемирный. Во всяком случае, это настоящая сенсация.

Он захлопнул за мной дверцу геликоптера, и двигатель заработал. Огоньки домов остались внизу.

- Расскажи же наконец, что все-таки случилось?

- Сегодня таможенники осматривали марсианский багаж. И что-то там открыли. Сначала в их здании заметили облако, белое облако пара. Потом один из служащих таможни, который приехал из самого города, зашел к ним и застал их погруженными в сон.

- Они не проснулись?

- Погоди... Сначала появилась версия о покушении на таможенников. Мол, поступила крупная партия контрабанды с Марса и из-за этого таможенников усыпили, Правда, последний подобный случай был зафиксирован двести лет назад, но ведь наперед никогда не скажешь. Была объявлена тревога, космопорт закрыли и стали задерживать всех пассажиров, которые хоть что-нибудь пересылали товарной ракетой среди прочего марсианского груза. Естественно, ничего обнаружено не было.

- А таможенники?

- Они проснулись и принялись отвечать на еще не произнесенные вопросы.

- Не понимаю.

- Ничего странного. Достаточно было лишь придумать какой-нибудь вопрос, как они уже на него отвечали. Между собой они вообще вслух не разговаривали. Внезапное обострение телепатических способностей. Тебе понятно?

- Насколько я помню, телепатия - это прием электромагнитных волн, испускаемых мозгом...

- Сейчас я чувствую себя настоящим экспертом по этим вопросам. Перед встречей с тобой я запросил исчерпывающую информацию. Все основывается на том, что эти волны мозг приемника улавливает ниже уровня шумов, несмотря на то, насколько они слабы, - а значит, их можно принимать на значительных расстояниях.

- И они так...

- Именно так. И причем все без исключения. Отвечают на вопросы людей из другого дома, даже иа другого города... Порой не представляя, кем является тoт, кто задает вопрос...

- Но это бессмыслица. Таким способом трудна объясняться.

- Потому-то телепатия как средство общения не используется.

Я услышал, что двигатель перешел на другой звук, и геликоптер начал снижаться на большую, прямоугольной формы, поверхность аэродрома.

- Вот мы и на месте, - сказал Торкс. - Это Институт Бионики, в котором они находятся на обследовании.

- Мне можно пройти туда вместе с тобой?

- Попробуем. В крайнем случае тебя просто не пустят.

Мы прошли через вертодром. Потом Торкс провел меня коридором, и мы оказались в зале, который Торке назвал лекционным. Стены его являлись экранами.

- Это они, - шепотом сказал Торкс, показывая на экраны.

Там, не двигаясь с места, сидели люди, одетые в белые комбинезоны. Какой-то человек, видимо, сотрудник института, обходил их .одного за другим и прикасался к их головам. Наконец он взглянул в зал прямо с экрана.

- ...таким образом, через семь часов после обнаружения первых проявлений на лбу у всех обследуемых выделились два симметричных сильно разрастающихся утолщения. Одновременно мы установили повышение селективности восприятия... Следующее сообщение через час.

Экран погас, и зажегся свет. Только теперь я заметил, как много людей оказалось в зале.

- Телепатическое восприятие избирательно, это может чему-нибудь послужить, - сказал кто-то совсем рядом со мной.

- Эти наросты улучшают их восприимчивость. Удивительная техника,прокомментировал Торкс.

Я повернулся к нему и вдруг заметил Коверта. Я бы ни за что не обратил на него. внимания, если бы не этот то колпак, который в наше время больше никто не носит. Меня словно озарило. Не говоря ни слова, я приблизился к Коверту и сильно сдернул с его головы беяую материю. Интуиция не подвела меня! Редкие черные волосы Коверта не могли скрыть симметричных наростов в передней части темени. Я машинально, по привычке, приобретенной многомесячными тренировками, выставил перед собой руки и сумел защититься от удара. Нанести следующий он уже не успел. Вокруг нас сомкнулись люди так что нельзя было даже рукой пошевельнуть. Все не сводили глаз с двух его наростов.

Я протолкался к выходу. Торкс остался внутри, и я ще долго слышал в шуме зала его голос.

Теперь мне уже было известно, для чего им понадобился Плоксис. Перехватывать мысли людей. Людей, ни сном ни духом не ведавших об этом. Против их воли получать от них информацию.

Если верить древним легендам, Плоксис уже не однажды попадал на Землю...

Теперь мне ничто не мешало лететь к НЕМУ. Я засунул руку в карман и нащупал кристалл, который получил от Краша. Маленький, острый кристалл...